逃がさないスズカと逃げるマヤと逃げられないトレーナー

エルドラド

「たっ！ターボ師匠ォオオオオオオッ！！！」

「ターボォオッ！！！」

　ここまでがもはや御約束なのだろうファン達の叫びと共にヘロヘロのツインターボが下がっていく。

そのツインターボを追い抜きビワハヤヒデを追走する３人。

３コーナーで外を回ったゴールドシチーと、ゴールドシチーの前でツインターボを躱して抜いたニトロカタパルト、その後ろ４バ身離れてメジロライアン。

いや、ニトロカタパルトは伸びきらない。

「シチーが仕掛けマスヨ！」

　ゴールドシチーがニトロカタパルトの前に出る。

そのままゴールドシチーは外からビワハヤヒデの後方に食らい付いていく。

しかし、ゴールドシチーはこの時点で５００ｍ近い距離を加速し続けている。

早仕掛けかつ、いつもよりペースを上げているビワハヤヒデに付いていっているゴールドシチーの脚に、仁川の坂を越えて残り２ハロンを走り切る力はないハズだ。

「大丈夫だよ、トレーナーちゃん」

　頬にマヤノトップガンの細い指が触れて、そっと撫でる。

気付けば、マヤノトップガンの顔がすぐ隣にあって、マヤノトップガンの手で顔を寄せられてこちらの頬にマヤノトップガンの柔らかい頬が重なる。

マヤノトップガンが落ち着いた声で、ハッキリと言う。

「シチーさん、勝つよ」

『ビワハヤヒデに続いていくのはゴールドシチーだ！ゴールドシチーがビワハヤヒデに挑んでいく！メジロライアンも後ろから続いていく！このレースはこの３人か！？この３人のレースなのか！？』

　ビワハヤヒデは改めて後ろをチラリと見る。

ゴールドシチーが外から１バ身後ろを追走してくる。

　内ラチから半身ほど空けたラインをハイペースで走っているこちらを、ここまでゴールドシチーが追走してくるとは想定外だった。

しかし、それはつまるところゴールドシチーにとっては破局が確定しているオーバーペースだ。

この先に待ち構えている仁川の坂は生半可な脚では駆け上がれない。

ゴールドシチーは、届かない！

　ビワハヤヒデもこれ以上のハイペースは無理がある。

メジロライアンは、ゴールドシチーの５バ身ほど後ろ内ラチ側を少しずつ上がってきている。

メジロライアンの末脚の射程に捉えられる前に仁川の坂に引っ掛ける。

先行で４コーナーの立ち上がりも含めてペースを落とさず走り切ることが出来るなら、仁川の坂は後方からの差し脚を跳ね退けるバリケードとして味方する。

仁川のホームストレッチは鍛え上げたフィジカルと強固なレースプランが両立した先行するウマ娘にこそ微笑むことを知っている。

　ビワハヤヒデが４コーナーに差し掛かる。

ここで内ラチ半身分空けていたのが生きてくる。

内ラチに身体を傾け、一瞬だけ息を入れてから踏み込み一気に加速する。

タイトなコーナーを最高速でクリアすればすぐそこに仁川の坂、そこに入ってしまえば後ろからは差せない。

そう踏み込んだ瞬間に、ビワハヤヒデの視界の左側に金の影が入り込む。

「な、にっ！？」

「ぅぅぁああああっ！ァアアアアアアアッ！！！」

『ゴールドシチーが！ゴールドシチーが外からビワハヤヒデに被せていく！ピタリと横から！ビワハヤヒデを行かせない！差し込んでいく！』

　肩が触れそうなほど密着したゴールドシチーが、わずかに前に出ている。

ゴールドシチーがアウトからインに向けてラインを重ねてきた。

このまま外から蓋をするつもりか。

そうなれば立ち上がりのタイミングでこちらが後ろになる。

勝つにはストレートでの立ち上がる隙間を抉じ開けるしかない。

なんてことはない。

もともとゴールドシチーはオーバーペースを承知で無理をして走っている。

身の細さも考えれば、肩での小突き合いでこちらが負ける要素はない。

４コーナーからストレートに飛び出す瞬間に弾き出してそのまま抜け出すのみだ。

『４コーナー！外からハナ差で前に出たゴールドシチーがビワハヤヒデの頭を押さえ付ける！並んでそのままコーナーを抜けるか！？ビワハヤヒデは抜け出せるか！？ゴールドシチーがこのまま抑え込むのか！？』

　内ラチの柵に角度が付く一節。

ここで、頭を下げて右足を踏み込む。

前に身体が飛び出す。

ゴールドシチーと内ラチの間を、ここで強引に抜く！

「っけぇえええっ！！！」

「うぉおおおおおおおっ！！！」

　抜け出しに向かった肩に、ゴールドシチーの肩が引っ掛かる。

前に、出られない！？

むしろ、ゴールドシチーが更に前に出た？

ゴールドシチーが逆に外によれない。

ゴールドシチーが内を空けない以上は、自分が外から行くしかない。

「競り合いだ！ゴールドシチーが張り合ってる！」

「嘘だろ！？相手はビワハヤヒデだぞ！？」

「登り坂はすぐそこだ。並びっぱなしじゃ……」

「あぁ、このままじゃヤベェかもしれねぇ！」

　残り１ハロン、ゴールドシチーがわずかにビワハヤヒデのラインと重なるラインを維持したまま走る。

ここでまた突っ込んで接触すれば、抜けたところで審議で降着の可能性はある。

競り合いには挑めない。

内によれるか、外によれるか、登り坂はすぐそこだ。

早く見極めないと、前に出るタイミングを完全に逸する。

登り坂に差し掛かった瞬間、フォームが崩れたゴールドシチーがわずかに内によれた。

　外からだ！

「おぉっとっ！」

　仕掛けに外に舵を切ったその瞬間、左肩に何かがぶつかった。

咄嗟にそちらに振り向く。

ベリーショートの髪が見える。

　しまった！

肝心なところで後ろからのメジロライアンを失念するとは！

『ゴールドシチーを追うメジロライアン！ライアンが上がっている！ビワハヤヒデの横を！ライアンが！ゴールドシチーは仁川の坂をよれながら！ふらつきながら！それでも懸命に突き進む！逃げ切れるのか！？行けるのか！？ゴールドシチー！』

　出足が完全に止められた。

ゴールドシチーは内によれたのでもなく、ふらついただけで今はまた正面にいる。

ぶつかったことで、メジロライアンの仕掛けも阻害してしまった。

こうなったら坂を思いっきり駆け上がってゴールドシチーがどちらかによれるのを祈るしかない。

後ろからのメジロライアンの差しにゴールドシチーが気付いたならブロックに外へ行くハズだ！

その、内を突く！

「らぁああああああああああっっっ！！！」

　後ろまで聴こえるほど、ゴールドシチーが絶叫する。

身体を起こして、沼地から抜け出すかのように。

フォームもラインもテンポもメチャクチャ、力任せ勢い任せで手足を振り、身体を捩り、髪も尻尾も振り回し、いつ転んでもおかしくないような暴走。

ダメだ。

方程式は破綻した。

目の前にいるのは、見逃していたシンギュラポイント。

内ラチに身を削りかねないほど迫り、抜け出せる隙間があることを願う。

ゴールドシチーの内がわずかに空いて、身体を捻ってまで頭を突っ込んだ時。

ゴール板は顔のすぐ目の前にあった。

『ゴッ……ゴールドシチーだ！ゴールドシチーが勝ちました！ゴールドシチーの勝利です！ハナ差でビワハヤヒデ！そしてメジロライアン！』

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２話前とサブタイが逆だったかもしれねぇ……