逃がさないスズカと逃げるマヤと逃げられないトレーナー

ストレー・ト・ラン

「はぁ……はぁ……トレーナーさん？」

クールダウンを終え、泥跳ねに汚れているのも気にせず、雨の中で観客席を見渡す。

ゴール前にも見当たらない。

走ってきたコースの外側を歩いて、声援に手を振りながら、トレーナーの顔を探す。

彼が私の走りで勝敗を見極めるとしたら？

「お疲れ様、コーナーの外側は走りやすかっただろう」

そうだ、コーナー。

彼が唯一、私の走りで気にしたのはそこだ。

最終コーナー出口に、合羽を着た人の影がある。

そこに向かって、私は走り出す。

カバンを両手に持っている影に手を振りながら走る。

振り返る人影、合羽のフードの下には、久しぶりに見た顔。

「ハルヤマ、トレーナー……」

「やぁ、スズカ……って、見るからに落ち込んでいるね……」

「あ、その……ごめんなさい」

ハルヤマトレーナーに黙って飛び出してしまっていたことに気付いて、サイレンススズカは頭を下げる。

「いや、いいよ。それより尋ね人はフユミ？」

「……はい」

「そっか。ごめん」

なぜハルヤマトレーナーが謝るのだろうか？

サイレンススズカにはわからなかった。

「フユミは、君が最終コーナーを抜けて最後のストレートに入った時点で……」

「どうしたんですか？」

「俺にカバンを預けて、先に戻った。いや、行ってしまった」

行ってしまった？

どういうことだ？

どこに行ったというんだ？

「スカーレットに君を出迎えさせたかったけど、電話が通じなくてね。もう一回鳴らそうと思ったら……っと電話だ」

サイレンススズカが柵を越えたところでハルヤマトレーナーのスマホから着信音が鳴り、カバンを片方こちらに渡したあと、ダイワスカーレットからの電話に出る。

カバンのサイドに、封筒が見えた。

サイレ、と文字が見えたので引っ張り出す。

サイレンススズカへ、とボールペンで封筒に書かれている。

中の便箋を出して雨の中を読み始める。

「ああ、悪いね。スズカの出迎えに行ってほしかったんだ。俺？フユミを追い掛けるから手が空かないんだ。頼むよスカーレット。君が一番頼みになるんだ。そうそう、一番頼りにしてる。頼んだよ……っとスズカ。とりあえずそのカバンを持って……スズカ？」

雨に、便箋が濡れていく。

便箋だけじゃない。

髪が、肩が、頬が。

そして、視界が。

ただの雨なのに、まるでそれが赤いシミにすら見えた。

「スズカ、何が書いてあった？」

雨にふやけた便箋が、握る手で破れそうになる。

身体が、震える。

考えることが、出来なくなってくる。

「おわっ！スズカ！？」

走り出した。

カバンをハルヤマトレーナーに向かって投げて、駐輪場に向かって。

レース用の靴のまま走り、蹄鉄がガチガチと足元のレンガを叩く。

関係者用の駐輪場に着いた時、トレーナーの姿はなかった。

今度は門のほうに向かう。

門まではバイクを押していくハズだ。

門まで来て、いるのはガードマンボックスの守衛さんだけ。

「すみません！」

「おっと、生徒さんがこんな雨の中、体操服のまま、泥だらけでどこに」

「人を探してます！さっき、バイクに乗ったトレーナーさんが通りませんでした！？」

「え、ああ、それならさっき出ていったよ。随分、行儀よく頭を下げてから」

「どっちに！？」

「お、ああ、表の道を右に出ていったね」

「ありがとうございます！」

門を抜けて守衛さんから聞き出したほうへ走る。

あのバイクは、そんなに速くなさそうだった。

あれなら、追い付ける！

道を雨の中、ひたすら走る。

アスファルトの道は、蹄鉄の付いたシューズだと走りにくい。

苛立って、足を止めて、履いたまま靴の裏を隣のガードレールに引っ掛ける。

思いっきり足を降ろして、蹄鉄を靴から引き剥がす。

もう片方も同じように。

歩道に、がらんと蹄鉄が転がる。

これで、走れる！

改めて走り出す。

靴の中がみるみる濡れていくのがわかる。

それでも、走る。

構うもんか。

レース後でも、知らない。

まだ走るだけの力がある。

追わなきゃ。

追い掛けなきゃ。

どこかに行ってしまう！

二度と、会えない！

「やっほー、トレーナーちゃん」

「マヤ、どうして学園の外にいる」

「えへへ、お買い物だよ！」

トレーナーのバイクが信号で止まった時、隣から肩を叩かれて振り向いたところに、かわいらしい柄の合羽を着たマヤノトップガンがそこにいた。

「トレーナーちゃんこそ、どこに行くの？スズカちゃんのレースは？」

「サイレンススズカは圧勝したよ。全て済んだ」

「ううん、済んでないよ。まだ、終わってないよ」

「終わったよ」

「終わってない！」

トレーナーの言葉に、マヤノトップガンは叫んだ。

「これからだもん！トレーナーちゃんとスズカちゃんのレース！スズカちゃんとトレーナーちゃんがキラキラするレースは！」

「サイレンススズカはちゃんと輝くさ。マヤが心配することはないよ」

「違うの！マヤはトレーナーちゃんにキラキラしてほしいの！」

「ごめんな、マヤ。それは夢だよ」

信号が青になって、エンジンを回す。

トレーナーはマヤの頭を撫でてから、走り出す。

「待って！トレーナーちゃん！」

「雨の日は危ないから外で走らないこと！いいね」

そう言ってトレーナーは走って行った。

マヤノトップガンは慌てて追い掛けるが、合羽姿だと走りにくくて、バイクに追い付けない。

交差点ふたつで、信号に引っ掛かり、マヤノトップガンは追い切れなくなった。

「トレーナーちゃん……っ！」

「はぁ、はぁ……はぁ……」

サイレンススズカは全力で走っていた。

体操服どころか下着まで雨で濡れて、全身ずぶ濡れなままで。

泥跳ねや雨でグシャグシャの姿のまま、レース用のゼッケンも外していなかったサイレンススズカは、ついに足が止まった。

息が、苦しい……

でも、まだ……

そう思っても、足がもう、進まない。

雨の中、歩道で座り込んでしまう。

雨はまた強くなってきて、項垂れていると髪を伝った雨が全身を濡らしていく。

寒い……こんなにも。

背中も、お尻も、足の裏も、水が伝って、染みて、こんなにも寒い。

「スズカちゃん！？」

遠くから、声がする。

でも、違う。

サイレンススズカ、って呼んでくるあの声がしない。

「スズカちゃん！」

俯いて下ろした髪で遮った外から、声がする。

「ねぇ、スズカちゃん！」

肩を揺さぶられても、もう外を見たくない。

１人になった現実を、見たくない。

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人生とは！出会いと別れの繰り返し！優等生の第一歩ですね！