浅井三姉妹のバカな日常外伝 仮面ライダーボマー

足利明人とアイドル剣士 第三話

　刑事達は目を丸くして、秀未を見る。

　三栄だけが冷静に、秀未に告げた。

「どういうつもりだ、秀未」

　三栄に目を向け、臆することなく続ける。

「言葉の通りです。今回の仕事、私にも手伝わせて欲しいんです。兄上の背中を、守らせていただけないでしょうか？」

　頭を下げて頼み込む。

　しかし、兄の返事は厳しかった。

「ならんぞ」

「しかし！」

　秀未はそれでも、めげずに叫ぶ。

　自分の兄に、目で意思を伝える。

「秀未、これは遊びじゃない。下手をすれば命を失う事になるんだ。そんな危険な事、僕は許可出来ない」

　冷静にそう答えた三栄。

　それでも秀未は諦めなかった。

「危険は兄上も同じ事です！　私だって明智の人間です！　足手まといになんてなりませんから、どうか私を！」

「つけあがるな」

　三栄の言葉が、刃の如く秀未を突き刺す。

「本気で命を奪うかも知れない相手と戦った事が無い者が、憶測で判断するな。お前は余計な事を気にせずに、来月からの高校生活を心待ちにしていれば良い。お前に危険な事はやらせられない」

　秀未は俯く。

　そして三栄は、最後に告げた。

「部屋から出て行け。今日はもう休むんだ」

※※※

　あの後秀未は、自室へと戻った。

　分かっていた事なのに、予想より厳しい事を言われて、秀未は思わず涙を流していた。

「……」

　でも、兄の言う事は正論だ。

　自分は本気で命を奪う相手となんか戦った事はない。

　これまで何度も勝てたのは、それが試合だと分かっていたからだ。

　けど兄は違う。

　これまで何度も命を危険に曝して戦い、それでも刀を抜かず、竹刀一本だけで相手を止めてきた。

　やったことのない人間が口出し出来るほど、兄は些末な事はしていない。

　分かっている。

　分かっている筈なのに……。

「出来ない……」

　呟いた。

「諦めるなんて、出来ない」

　そして、こう思った。

　兄に言われたから、何だと言うのだ。

　危険なのは、兄であっても、他の誰であっても変わらない筈。

　なら……私も覚悟を持てれば良いだけの話。

　ここで諦めたら、一生後悔する。

　そう思えば、覚悟なんて簡単に出来る筈だ。

「兄上、すみません……けど、私は胸を張って生きたいんです」

　秀未は夜遅い時間、一つ罪を犯した。

　兄が持つ当主の証である名刀『明智近影』。

　それを兄が眠る部屋から盗み出し、そのまま家を出た。

　明智近影は、当主のみが帯刀を許される刀。

　当然自分が抜けば、勘当は愚か、最悪警察に捕まる事だってあり得る。

　それでも、もう秀未は止まれない。

　兄が許してくれないのなら、例え罪を犯してでも一人で戦う。

　どうせその内、明智の家には居られなくなる。

　それが少し早まるだけの話だ。

　犯人さえ止められれば、家を出る事になっても自分には証明出来る。

　自分は明智の人間として、正義の為に戦った強き者だと。

　それに、一度叶えたかった夢を叶える事は出来そうだ。

　本物の日本刀で戦うという夢。

　しかも憧れの明智近影だ。

　これ以上の贅沢、恐らく存在しない。

　絶対成功させて帰ろう。

　そう意気込んで、秀未は家からかなり離れた場所で眠りについた。

　その時……夢を見た。

　自分が初めて、竹刀を握った日の事。

「お……重い」

　七歳の時だったろうか。

　小学校に入りたての頃で、兄……三栄は十四歳。

　兄は既に免許皆伝し、明智近影を譲り受けた後だった。

「さあ、どこからでも打ち込んでこい」

　兄が竹刀を構えてそう告げる。

　この頃の秀未には、そんな兄の顔が意外にも見えたし、怖くも見えた。

　その時の三栄の顔は、秀未が知らない顔だったから。

　それまで、父の指導の下で真っ直ぐな瞳で剣を振るう門下生としての顔と、厳しくも優しい兄としての顔しか知らなかったから。

　だからそこで、初めて自分の師範になる男の顔を見て、怖いとも意外とも感じたのだ。

　兄がこんな顔をする時もあるのかと。

「う……うう」

　その時に感じたプレッシャー。

　そして、初めて持つ竹刀の重さ。

　秀未は剣を振るうどころか、その時の空間と状況に押しつぶされそうだった。

　兄はこんなものを毎日のように感じて振るい、自分を鍛えていたのかと。

　自分には到底無理だ。

　やったこともないのに、当時の秀未はそこで諦めそうになっていた。

　けど、秀未はそんな時目を細めて兄の持つ竹刀を見た。

　手入れはされている。

　だが使い古され、既にボロボロの竹刀。

　兄がどれだけの努力をしてきたか、見れば十分伝わる竹刀。

　兄とて、弱音を吐いたり諦めかけたりした事が無かったわけではあるまい。

　けど、それでも折れなかったからこそこうして自分の前に立っている。

　対面すればプレッシャーを感じて当たり前だ。

　きっと兄だって、初めて竹刀を握り、誰かと対面した時はこう感じたに違いない。

　自分だって兄と同じ血が流れている。

　兄と同じ明智の血が流れている。

　これから修行を積めば、自分だって兄と同じように戦えるかも知れない。

　その時の秀未はそう思った。

「はあッ！」

　秀未はそこで覚悟を決める。

　そのまま竹刀を構える兄に、勢いよく竹刀を振り下ろす。

「メェンッ！」

　三栄は直前まで防御しなかった。

　だがあと少しで当たるという寸での所で竹刀を動かし、秀未の面を防御。

　そのまま籠手突きを繰り出す。

「籠手！」

　秀未の負けだ。

　籠手突きの瞬間、秀未はその動きを必死に目で追おうとした。

　けど出来なかった。

　兄の動きは、人間業ではなかった。

「いい面だった。よくやったぞ」

　妹の初めての攻撃に、兄が嬉しそうに小さく笑っていたのは、今でも忘れない。

　けど……そこで兄に近付けるイメージが一気に無くなってしまったのも、忘れられない記憶だ。

　それからずっと考えていた。

　どうすれば兄に近付けるのか。

　どうすれば、いつか明智の家を去る事になっても自分に自信を持てるのか。

　それが出来ないなら、自分に生きる意味はあるのか……。

「……」

　そこで、目が覚めた。

　空には太陽が昇り、春の暖かくもまだ冷たさを残した風が自分を包む。

　竹刀を杖代わりにして立ち上がり、眠い目を擦る。

　目標は灰色の怪物。

　恐らく兄たちはもう起きている。

　今頃血眼になって、兄達は明智近影を探しているだろう。

　今日を逃してしまえば、何も出来ずにただ勘当を受け入れるしかない。

　それだけは……それだけは決して出来ない。

　必ず犯人をこの手で倒し、その上で受け入れる。

　または倒せずに、殺されて死ぬのも良いだろう。

　私は、明智の人間は強い人間でなければならない。

　怪人すら倒せないくらい弱いなら、死んで当たり前だ。

　秀未は深呼吸をしてから、道場からより離れた場所へと駆け出す。