UNDER EDEN

9. 平和の申し子

今回からアンケート結果からリクエストを消費していきます。

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エンプティーは、データが流れる画面を見ながらも、どこか集中できないでいた。

それはクローンやキャラによって自身の心が揺れているから……ではなく。何か今の状態の自分にとって、好ましくないことが起きそうな一種の予感があったからだ。

こういう時はショートカットを使って別の場所に行っても無駄だ。何かしらの運命力が働いているのか、そんな余計なことをするとさらに酷い結果になる可能性が高い。

悶々としながらコードを読み解いていると、扉がノックされた。この部屋に来ようとする、または来れる手段を持つのは三人……と他のAUから来た者だけ。

一人目はコシ……ガスター。繋がりをたどってわざわざ空間を飛び越えて侵入してくる。偽のファイル群を掻き分けて無理やり来れるのはさすがとしか言いようがない。

二人目はキャラ。あいつ、いつの間にかこの部屋へ繋がる鍵で合鍵を作っていやがった。来たら来たでナイフを振りかざすか、チョコを貪るか、エラーや他のAUのキャラとチョコを取り合いナイフを振るか。アイツが来るとろくな事にならないな。

三人目は……フリスク。あのガキんちょが来る時は何事もなく終わるんだが……オレが苦手意識を持ってるから正直一番来て欲しくない。

さて、この三人の中でノックをするのはフリスクだけだ。だがオレはまだ希望を捨ててはいない。どうせAUから誰か来たんだろ。挨拶でもと戸を叩いたんだろそうなんだろ。

「サンズ〜。開けてよ、バタースコッチシナモンパイが冷めちゃうよ」

望みが絶たれた。

「なんですぐ開けてくれなかったの？」

「忙しいんだよ。コード見て状況を全部頭に入れるのはかなりの重労働なんだぞ。だってのに、どいつもこいつも結構な頻度で来やがって」

「ごめんね？」

「……混じり気なしの純粋な謝罪。皮肉の一つも返さねぇなんて、もうどうすりゃいいんだ」

「えっと、ダメだった？」

「ああもういい。オレには、お前のそれは眩しすぎる」

コードを打ち込んでケチャップを取り出す。オレが一気に呷るのを見て、フリスクは目を丸くした。

「あれ？サンズ、ケチャップ大丈夫になったの？」

「ん？……ああ、どっかの誰かさんのおかげでな」

「えへへ、そっか。良かったねサンズ」

「………おう」

ダメだ、こいつの屈託のない笑顔を直視できない。目を逸らしたオレを、フリスクは不思議そうにしながら覗き込んでくる。オレは何もかも流し込もうとケチャップを呷っていると、目の前でフリスクが突飛な行動を起こした。

「よいしょっと」

「……？…!?」

突然、オレが出したケチャップのうちの一本を掴むと、バタースコッチシナモンパイの上に中身をぶちまけ始めたのだ。

「おいおいおいおい待て待て待て待て！何をやってるんだお前！それ、お前はちゃんと食えるのか!?」

「これ？このパイはサンズのために持ってきたから、ケチャップをかけた方がいいかなって思って！」

「……ちなみにそれはいつ思いついた」

「…？今だよ？」

出た、こいつの悪い癖だ。良いと思ったことは即決行。その後の結果を大して考えずに、それはそれはとんでもないことをする。しかもやった理由が善意100%なのが余計にタチが悪い。

「サンズ、はいこれ！サンズの好きなケチャップをかけたバタースコッチシナモンパイ！」

「………………」

キラキラとした笑顔でケチャップまみれになってしまった哀れなパイを差し出してくる。正直、食いたくない。ケチャップは美味い。あのおばさんが焼いたであろうパイも美味いだろう。

だがな、何でもかんでも合わせれば良いってもんじゃあないんだよ！

エンプティー ＝ ダスト×キラー×ラストブレス×エラー etc

「……なんか特大ブーメランを食らった気分だ」

「サンズ、大丈夫？気分悪い？お布団持ってくるね」

「待て待て。返事も聞かずに行こうとしないでくれ。オレは大丈夫だから心配するな」

「そう？なら良かった」

フリスクは心底安心したかのように胸を撫で下ろす。複雑な心境のまま残りのケチャップを飲み干し、まだケチャップの味が口内に残っているうちに、オレはパイを一切れ頬張った。

「…どう？サンズ、美味しい？」

「…………」

ったく、何をいまさら顔に不安を浮かべてるんだ。ケチャップをかけてた時の威勢はどこに行ったんだ。

「……美味いよ。ありがとな、フリスク」

「っ！うんっ！」

頭を撫でてやると、フリスクはいつもの屈託のない笑顔を浮かべた。やれやれ、少しは成長したかと思っていたが、どうやら気のせいだったらしい。まだまだガキんちょだ。

だから、少し景色が霞んで見えるのも気のせいだろう。

合う合わないはともかく、ケチャップはいつも通り、至高の味だった。

おばさんのパイも、変わらず美味かった。

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よければアンケート投票お願いします。
アンテのオープニングのように一回でサラッとやるか、もうガッツリ過去編としてやるかどうかです。

リクエストはこちら
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