ついに二学期編スタート！！！
第54話 竹林の時間
《友 side》
友｢おはよ！優月！｣
不破｢おはよう友君！｣
今日は二学期の始業式。
E組は家から直接本校舎に向かってから旧校舎へ行く。
そして、一学期と変わらず優月と登校することになった！
優月｢二学期も暗殺頑張ろうね〜｣
友｢そうだな…。まずはどんな暗殺試すかね〜｣
なんてことを歩いてると、後ろから悪魔の囁きが…。
カルマ｢あれれぇ？二学期早々2人で登校とは…｣
中村｢ラブラブですねぇ漫画好きカップルさん？｣
新(この2人イジりだすの早いな……流石)
不破｢な、中村さん…！カルマ君も…！｣
中村｢聞いたよ不破ちゃん。告られてOKしたんだって〜？友も中々やるね〜｣
友｢……カルマァ！｣
カルマ｢ん〜？｣ﾆﾔﾆﾔ
こいつ、絶対に許さねぇ……！！
不破｢ちょ、ちょっと友君！何で2人知ってるの？！｣
友｢俺は…俺は信頼出来る人にだけ言うつもりだったんだよ！？新と悠馬と航輝と渚にだけ！でも渚の近くにカルマが居たみたいで…電話越しに聞かれたみたいなんだよ！｣
新｢あれは運が悪かったと思う。たまたまだったから｣
不破｢……えっと…カルマ君。この事…中村さんの他に誰に言ったの……？｣
カルマ｢ん？クラス全員。先生達にも言ったよ｣
友｢カルマァ！先生の前にお前から殺す！！｣
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本校舎──
前原｢よう友。やるじゃん！不破に告るなんてさ〜！｣
友｢お前も地獄へ落としてやろうか…｣
前原｢いや怖ぇよ！｣
三村｢全員に暴露されたもんな。殺せんせーも知ってるんだろ？｣
友｢もうやだ…旧校舎行きたくない｣
不破｢私も行きたくない…｣
俺と不破が落胆してると、モブ…じゃなかった。五英傑が話しかけてきた。
荒木｢久しぶりだなぁ。E組共｣
瀬尾｢ま、お前らは二学期も大変だと思うがよ｣
小山｢めげずにやってくれ！ギシシシシ｣
不破｢……出五かぁ｣
【※出ばなから五英傑の略】
友｢ただでさえ落胆してんのに…縁起悪…｣
矢田｢しかも何…？妙にニヤニヤしてたけど…｣
村松｢一学期の終業式じゃ悔しそーな顔してた癖によ｣
総七｢よう友。2学期もがんばろーな｣
友｢あ、ああ。総七…｣
こいつにまで知られる訳にはいかない…！
前原｢聞いてくれよ！こいつ彼女出来たんだぜ！｣
友｢陽斗ォ！！｣
総七｢マジか…！え？相手は不破？｣
前原｢そうそう！｣
総七｢お〜…。…剣術道場の皆に伝えとくな！｣
友・不破｢もうやめて！！！｣
2学期早々こんなに弄られるとは…！！
荒木『──さて。式の終わりに皆さんにお知らせがあります。今日から…3年A組に2人…仲間が加わります。まずは1人目…。ここ、椚ヶ丘中学校の転入試験を見事合格し、A組に来ることになった…。『古見錦』さんです！』
転入生……？
E組だったら暗殺者かもしれないが…A組じゃ特に関係なさそうか。
古見『……どうも。今日から3年A組に入ることになりました。古見です。これから、椚ヶ丘中学校の一員として一所懸命やっていきますので、よろしくお願いします。以上です……………』
浅野｢これからよろしくね…古見さん｣
古見｢ええ……。…………フフ｣ﾆﾔｯ…
………え？
なんか今あいつ……俺に向けて殺気を…？
荒木『それでは、もう1人もご紹介しましょう！もう1人の彼は……昨日までE組にいました』
E組｢！！？｣
な、何だと……！？
荒木『しかし、たゆまぬ努力の末に好成績を取り、本校舎に戻ることを許可されました。では彼に喜びの言葉を聞いてみましょう！
竹林孝太郎君です！！』
……！？
嘘だろ……！？何で…竹林が…！？
竹林『─僕は、4ヶ月余りをE組で過ごしました。その環境を一言で言うなら……地獄でした。やる気のない生徒達。先生方にもサジを投げられ、怠けた自分の代償を思い知りました。もう一度本校舎に戻りたい……その一心で、死ぬ気で勉強しました。生活態度も改めました。こうして戻ってこられた事を心底嬉しく思うとともに、二度とE組に堕ちることのないよう頑張ります。以上です』
浅野｢……おかえり。竹林君｣
浅野は大きく拍手をした。
本校舎の生徒たちも、浅野につられ拍手をし、体育館内は大喝采…。
でも……
俺達E組にだけは、不穏な空気が漂っていた。
竹林が……昨日までとは別人に見えた。
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前原｢なんなんだよあいつ…！百億のチャンス捨ててまで脱けるとか信じらんねー！｣
木村｢しかもここの事地獄とか言いやがった…！｣
岡野｢言わされたにしたって、あれは無いよね｣
片岡｢竹林君の成績が急上昇したのは確かだけど、それは
前原｢とにかく！ああまで言われちゃ黙ってらんねー！放課後一言言いに行くぞ！｣
不破｢竹林君……何があったんだろう…｣
友｢……………｣
不破｢……？友君？｣
友｢…え？あ、ああ。あいつにはあいつなりの事情があるとは思うけどな…｣
……あの時の殺気は何だったんだ…？
明らかにあの『古見』ってやつは、俺の事を見てたし、殺気を放ってた……。でも何故…？
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本校舎前───
竹林｢…………｣
来たな…。竹林。
前原｢……おい竹林｣
磯貝｢…説明してもらおうか。なんで一言の相談も無いんだ？｣
奥田｢なにか事情があるんですよね？！夏休み旅行でも竹林君いてくれて凄く助かったし、普段も一緒に楽しく過ごしていたじゃないですか！｣
奥田の言う通りだ。
夏休み旅行では率先して皆の看病をしてくれて、
放課後にメイドの描き方教室を開いて、
律にメイドの服を着させて、
クラスの男子をメイド喫茶に勧誘して、
………ほとんどメイドじゃねーか。
カルマ｢賞金百億。殺りようによっちゃもっと上乗せされるらしいよ？分け前いらないんだ竹林。無欲だね〜｣
竹林｢………せいぜい10億円｣
……10億？
竹林｢僕単独で百億ゲットは絶対無理だ。上手いこと集団で殺す手伝いが出来たとして、僕の力で担える役割じゃ、分け前は10億がいい所だね。
…僕の家はね。代々病院を経営してる。兄2人も揃って東大医学部。10億って金は、うちの家族には働いて稼げる額なんだ。『出来て当たり前』の家なんだ。出来ない僕は家族して扱われない。
僕が10億手にしたとして、家族が僕を認めるなんてありえないね。『よかったな。家一番の出来損ないがラッキーで人生救われて(笑)』……それで終わりさ｣
一同｢…………｣
……竹林…。
竹林｢昨日初めて親に成績の報告が出来たよ。トップクラスの成績を取って…E組から脱けれること。『頑張ったじゃないか。首の皮一枚繋がったな』……。その一言をもらうために、どれだけ血を吐く思いで勉強したか……！！
僕にとっては、地球の終わりよりも、100億よりも、家族に認められる方が大事なんだ。
裏切りも恩知らずも分かってる。君たちの暗殺が上手くいくことを祈ってるよ｣
竹林は後ろを振り向き、この場から去っていく。
渚｢ま、待ってよ竹ば……｣
神崎｢…やめてあげて渚君｣
渚｢…神崎さん｣
竹林を追おうとする渚を神崎が引き止めた。
神崎｢親の鎖って、凄く痛い場所に巻きついてきて離れないの。だから、無理に引っ張るのはやめてあげて｣
友｢……親の鎖…か。今回ばかりは…俺は口出し出来ないな…｣
渚｢…………｣
渚(僕らのうちの何人かには、呪いがかけられてる。竹林君が、その呪いに殺されていくように感じた。呪いの解き方を…学校の授業は教えてくれない)
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翌日──
殺｢おはようございます｣
………殺せんせー…なんでそんな黒いんだ。
前原｢どうしたんだよ殺せんせー……いきなり黒くなって｣
殺｢急遽アフリカに行って日焼けしました。ついでにマサイ族とドライブしてメアド交換も｣
ローテクかハイテクかわからん旅行だ……。
殺｢これで先生は完全に忍者！人混みで行動しても目立ちません！｣
前原・友・新｢恐ろしく目立つわ！！｣
岡野｢そもそもなんのために……？｣
殺｢もちろん。竹林君のアフターケアです｣
アフターケア……？
殺｢自分の意思で出ていった彼を引き止めることは出来ません。ですが、新しい環境に彼が馴染めているかどうか、先生にはしばし見守る義務がある…｣
見守る義務……ね。
片岡｢……私達も、様子見に行こっか｣
前原｢暗殺も含め、危なっかしいんだよ。あのオタクは｣
杉野｢なんだかんだ同じ相手を殺しにいってた仲間だしな！｣
友｢口出しは出来ないけど、見守るくらいならな｣
倉橋｢脱けんのはしょーがないけど、竹ちゃんが理事長の洗脳でヤな奴になったらやだな〜｣
殺｢……殺意が結ぶ絆…ですねぇ｣
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ということで、本校舎まで竹林の様子を見に来た。
烏間先生に教わったカモフラージュを実戦してはいるけど、本校舎とE組じゃ植物が全然違うから見る人が見りゃ余計怪しいんじゃ……。
特に横にいるツヤツヤの黒い物体！！
片岡｢結構上手くいってるみたいじゃない｣
前原｢むしろ普段より愛想よくね？｣
寺坂｢ケッ。だからほっとけって言ったんだ。あんなメガネ｣
磯貝｢メガネの色艶も良さそうだな｣
倉橋｢うん！｣
友｢てかこれ大丈夫…？本当にバレない？｣
不破｢大丈夫だよ！殺せんせーがいるから！｣
友｢国家機密(そいつ)が一番心配なんだけど！｣
新｢……！おい見ろよ…浅野と話してる｣
前原｢教室出ていくぞ…！？｣
殺｢……理事長室に入ったようですねぇ…｣
杉野｢くそっ…カーテンで中が見えねぇ…｣
友｢これは打つ手なしか…｣
殺｢むむ…長居は禁物です。そろそろ皆さんは帰りましょう。あとは先生に任せてください！｣
……大丈夫だろうか。
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翌日──
この日は椚ヶ丘中学校の創立記念日で、全校集会を行うことになっている。
すると、壇上に竹林が上がった。
狭間｢はぁ…？｣
中村｢また竹林がスピーチ…？｣
なんだろう……。
竹林が…この前の集会の時とは、また違うオーラを放っている気がする。
前原｢なんなんだ…あいつ｣
友｢……胸騒ぎがする｣
前原｢えっ…？｣
友｢竹林から…殺気を感じるんだ。なにか、大事なものをめちゃくちゃに壊してしまいそうな…｣
前原｢むちゃくちゃに……？｣
竹林『僕の……やりたい事を聞いてください』
竹林が話し出した。
何する気なんだ……？
竹林『僕のいたE組は…弱い人達の集まりです。学力という強さが無かったために、本校舎の皆さんから差別待遇を受けています。
でも。僕はそんなE組が、メイド喫茶の次くらいに居心地良いです』
なっ……！？
竹林『僕は嘘をついていました。強くなりたくて…認められたくて…。でも、E組の中で役立たずの上裏切ったの僕のことを、クラスメイト達は気にかけ、様子を見に来てくれた。先生は、僕のような要領の悪い生徒でもわかるよう、手を替え品を替え工夫し、教えてくれた。
家族や皆さんが認めなかった僕のことをE組の皆は同じ目線で接してくれた。
世間が認める明確な強者を目指す皆さんを、正しいと思うし、尊敬します。でも、僕はもうしばらく弱者でいい。弱い事に耐え、弱い事を楽しみながら、強い者の首を狙う生活に戻ります』
竹林はスピーチの原稿と思われる紙の下から、表彰の盾を取り出した。
竹林『……理事長室からくすねてきました。私立学校のベスト経営者を表彰する盾みたいです。……理事長は本当に強い人です。全ての行動が合理的だ』
竹林は懐から木製のナイフを取り出し、盾に向かって振り下ろした。
盾は凄まじい音を立ててバラバラに砕け散った。
竹林『……浅野君の言うには、過去これと同じ事をした生徒がいたとか。前例から合理的に考えれば…
E組行きですね。僕も』
竹林はそう言って、スタスタと戻っていった。
浅野｢待てよ…。救えないな君は……強者になる折角のチャンスを与えてやったのに｣
竹林｢…強者？怖がってるだけの人に見えたけどね。君も……皆も……｣
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烏間｢二学期からは、新しい要素を暗殺に組み込む。そのひとつが火薬だ｣
前原｢か、火薬！？｣
結構危ないもの追加してくるな……！
烏間｢空気では出せないそのパワーは暗殺の上で大きな魅力だが、寺坂君達がやったような危険な使用は絶対厳禁だ｣
寺坂｢う……｣
烏間｢…そのためには、火薬の安全な取り扱いを1名に完璧に覚えてもらう｣
そう言うと烏間先生は、参考書くらいのページ数がある本3冊と、広辞苑並の分厚さの本1冊を取り出した。
烏間｢俺の許可と、その1名の監督が火薬を使う時の条件だ。さぁ誰か覚えてくれる者は？｣
不破｢あの本分厚っ……！｣ｺｿｺｿ
友｢やだよ…あんな国家資格の勉強まで…！｣ｺｿｺｿ
竹林｢……勉強の役に立たない知識ですが、まぁこれもどこかで役に立つかもね｣
……！
烏間｢暗記できるか？……竹林君｣
竹林｢ええ。二期OPの替え歌にすればすぐですよ｣
さぁ…二学期の開始と共になにやら不穏な新キャラが……
友たちとどう関わっていくのか………とは言ってもA組の出番がここから体育祭まで無いので…
この回で覚えといてくださいね←