ダークエルフと悪役令嬢

第11話 眠れる森のお姫様～後編

ボス戦です。
美しい姫、だけど心の方はというと……。

---

　一行が細い道を歩いていくと、きらきら光る泉が見えた。

　泉の周りには、妖精達が果物を食べながらお喋りをしていた。

　蝶の羽を持ったフェアリー、花のドレスを着たピクシー、エプロンを着けたブラウニーがいる。

「きゃあ！」

「ながいみみ！」

「フォノンとおなじ！　こわい！」

　すると、妖精達はルドルフを見て怯え出した。

「いえ、僕達は味方です。安心してください」

「いじめない……？」

「やさしい……すき」

「うん、あたし達は味方だよ」

　ルドルフとエリーの裏表のない態度に、妖精達は一安心した。

「ところで、フォノンって誰？」

「きれいなかみのけのおんなのこ」

「ともだちだったおんなのこ」

　おどおどしながら妖精達はフォノンについて話し出す。

　何故フォノンがこんな妖精を裏切ったのか、アエルスドロはそれを聞きたかった。

「友達『だった』とは……どういう事だ？」

「フォノンが、みんなにひどいことした」

「それで、後はどうなったんだ？」

「みんなかなしくなって、いばらがやしきをかこったの」

「わからない」

「情報、ありがとうございました」

　どうやら、妖精達はそれ以上の情報を知らなかったようだ。

　アエルスドロ達は妖精にお礼を言った後、泉を去っていくのだった。

　すると、一行の脳裏に光景が浮かび上がった。

　少女の足元には、たくさんの妖精が倒れている。

　倒れた妖精は光の粒子となって消えていった。

　慌てた足音が聞こえ、後ろの扉が開き、顔を青くしたエルフの夫婦が入ってきた。

「これは、何事だ！？」

「一体何をしたの！？」

　怒り狂う両親に、少女も怒りながら答えた。

「私は蛮勇の精霊を使いたかった！　でも、妖精はそれを断った。だから殺してやったのよ！

　あなた達も、死になさい！！」

　少女は銀髪をなびかせ、両親に襲いかかった。

　その肌は、浅黒く染まっていた。

「……あぁ、ついにこうなってしまったか……」

　ダークエルフに堕ちた少女を見たアエルスドロが、ついに落胆する。

　もう、彼女を救う事はできないのか……と。

「アエルスドロ。きっと彼女は苦しんでいると思います……。

　だから、せめて倒す事で救ってください」

「あなたがそう言うなら……分かりました」

「ボクがこんな甘い事を言うのも、アレですけどね」

　何を言ってるんだか……とユミルがぼやきながら一行が太い道を進むと、開けた場所に出た。

　広場の中央には、美しいエルフの少女の像があり、その周りには破壊された妖精の像がある。

　台座の文面には「我が娘と妖精の永遠の絆を祈る。ジェレミー、イヴェット」と書かれてある。

　道は、そのまま真っ直ぐ奥へ続いている。

「ジェレミー、イヴェットとは……もしかすると、フォノンの父と母の名前か？」

「そうかもしれませんわね」

「さぞ、たくさんの愛情を受けただろう……」

　アエルスドロの母親は、彼を自分の子とは全く思っていなかった。

　オッドアイの上に男児、しかも善の属性を持っていたために、

　母親にとっては「失敗作」同然の子だった。

　そんな彼は、ますますフォノンを哀れみ、羨んだ。

　マリアンヌは「ふーん」と思いながらも、アエルスドロが少しだけ心配になった。

「……まぁ、そんな事はどうでもいいですけど、ちょっとこの像を調べてもよろしいかしら？」

「いいですよ」

　そう言って、マリアンヌは少女の像を見た。

「……あら？」

　すると、マリアンヌは地下に続く階段を発見した。

「隠し通路を見つけましたわ！」

「本当ですか？」

「ええ……ここから何かいいものが見つかるといいですわね」

　一行はマリアンヌの導きで、地下祭壇に進んだ。

　マリアンヌを先頭に、薄暗い階段を降りていく。

　最後の段を降りた瞬間、頭上からガラガラという音が聞こえた。

「しまった……罠ですわ！　みんな、避けてくださいませ！」

　一行はマリアンヌの号令で、罠を避けようとした。

　ユミルは一瞬遅れたが、ミロが引っ張った事により何とか避ける事ができた。

　次の瞬間、アエルスドロ達がいた場所に鉄格子の檻が降りてきた。

「危なかった……。遅れていたら、捕まってましたね……」

　ユミルは安心したのか、ふぅ、と胸に手を当てる。

「あれは多分、侵入者用の罠でしょう。気を付けていきましょうね」

　侵入者用の罠を抜けた一行は、薄暗い通路を歩いていった。

　奥へ進んでいくと、小さな祭壇があった。

　祭壇の上には小さな糸車が置いてあり、からからと回って聖なる糸を紡いでいる。

　アエルスドロがそれをじっと見つめていると、彼の目の前に光景が広がった。

　銀色の髪と赤い瞳、浅黒い肌を持つ少女が、返り血を浴びながら歩いていく。

　自分の誕生日パーティーが開かれた大広間を抜け、

　広場を通過する際に妖精像を壊し、彼女は高い塔の前へ行った。

　握り締めていた血まみれのコインを扉の口に投げ入れて扉を開き、

　螺旋階段を登って最上階へ辿り着く。

　少女は宝物庫で宝物を漁っていたが、いつの間にか彼女は糸車を手に取っていた。

　カラカラと回る糸車がその糸で少女、フォノンを捉え、彼女の胸を突き刺した。

「私は死にはしない……ただ、百年眠るだけ！」

　こうして、魔女フォノンは深い眠りに落ちた。

　糸車が止まると、か細い少女の声が聞こえた。

「どうか……闇に堕ちたあの子を止めて……」

　アエルスドロの手の中には、妖精の羽をあしらった小さなコインがあった。

　彼らにコインを託した糸車は、また静かに回り出すのだった。

「……ありがとう。私は、必ず彼女を救ってみせる。……さぁ、そろそろ戻るぞ」

「はい」

　コインを入手して地上に戻ると、地上の様子が一変していた。

「！　こ、これは……！」

　張り巡らされた茨は、光の糸に変わっていた。

　恐らくは、あの糸車に認められたからだろう。

　アエルスドロ達が進もうとすると、糸は自然にほどけて道が開いていった。

　フォノンの像がある広場を抜けて奥へ進むと、道は二つに分かれていた。

「こちら側は屋敷に続いて、そちら側は塔に続いているようですね」

「屋敷はもう探索しましたし、そろそろ塔へ行きましょうか」

　そう言って一行は塔へ向かった。

　塔の扉には目と口がついていて、アエルスドロが近づくと落ち着いた声が響き渡った。

「この先に眠るは、我が盟友ジェレミーの宝。許可無き者よ、立ち去るがよい」

「許可は、どうやって手に入れれば……あ！」

　アエルスドロは、先ほどの光景と、自分が手に入れたコインを思い出した。

　このコインを入れれば、塔に入れるかもしれない。

　アエルスドロが扉に口にコインを入れると、

　「ジェレミーの証、確かに」という声と共に扉が開いた。

　塔の内部は螺旋階段となっていて、最上階に部屋は一つだけだった。

　ここが最後の地……フォノンがいる部屋だ。

「これで、後はフォノンを救うだけだな」

「いきますわよ、アエルスドロ！　とっととこの茨の異変、解決しましてよ！」

　ダークエルフと悪役令嬢を先頭に、一行は部屋に入るのだった。

「ここが、フォノンがいる場所……」

　部屋の壁には宝剣や絵画が飾られており、床には綺麗な装飾のついた箱がたくさんある。

　多くの品物には妖精の祝福が授けられており、きらきらと温かく優しい光を放っている。

　そんな、穏やかで優しい空間の奥に、うごめく影が一つあった。

「……フォノン……」

　それは、糸で全身を拘束され、胸に糸が刺さった銀髪の少女だった。

　糸が少女の闇を吸い取り、赤く染まっている。

「やっと……百年経った……！　こんなもので私を縛ろうなんて、許せない……！

　皆殺しにしてやる……！」

　少女は、胸に刺さった糸を力任せに引き抜き、地面に投げ捨てた。

　すると、少女の瞳が赤く染まり、肌が浅黒くなっていく。

　それはまさに、ダークエルフそのものであった。

　魔女フォノンは爛々と輝く瞳で、アエルスドロ達を射抜いた。

　戦いが、始まった。

「悪く思わないでくださります？　行きますわよ！」

　マリアンヌは二丁拳銃でフォノンを攻撃する。

　しかし、フォノンが形成した防御壁に阻まれ、大したダメージは与えられない。

「闇の精霊よ、その暗黒の姿を現せ！」

　フォノンは闇の精霊の力を借りて、魔力による刃を形成しマリアンヌを切り裂いた。

「きゃあああーーっ！」

「危ないよ、マリアンヌ！」

　エリーが光の盾を張った事で、何とか戦闘不能になる事は免れた。

　それでもかなりのダメージを受けたようで、エリーはすぐに魔法でマリアンヌを回復する。

「ねえアエルスドロ、ダークエルフってこんなに魔力が強いんですの？」

「ダークエルフは男性よりも女性の方が心身共に強いのです」

「ふーん、人間とは逆ですの……ね！」

　マリアンヌは二丁拳銃を連射し、フォノンに着実にダメージを与えていた。

「風の精霊よ、見えざる衝撃を！　ウィンドブラスト！」

「デ・ゲイト・ラ・ロタ・ド・イス！」

「私にそんな攻撃は届かない」

　ルドルフとユミルが魔法でフォノンを攻撃するが、防御壁のせいでダメージが通らない。

「……なかなかダメージが通りません。この防御壁を何とかしなければ……」

「大人しく食われればいいものを……。

　炎の上位精霊イフリートよ、炎の嵐を起こし焼き尽くし給え！」

　フォノンが手を掲げて呪文を詠唱すると、炎の嵐が巻き起こりアエルスドロ達に襲い掛かった。

　巻き込まれれば、骨まで焼き尽くされるだろう。

「まずいぞ、避けろ！」

「ううん、避けたらダメ！」

　ミロは炎の嵐に突っ込んでいった。

「まずいですよ、ミロさん！　やめてください！」

「安心しなさい！　あたしは強いのよ？」

　ルドルフが止めようとするがミロはそれを聞かず、

　炎の嵐を「掴む」と、なんとフォノンに向かって投げ飛ばした。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　フォノンが逆に炎の嵐に巻き込まれた。

　美しかったドレスは見る見るうちに焼け、身体も炎に飲み込まれていく。

　魔法を投げ飛ばすなんてなんという力なんだ……とルドルフは脱帽した。

　そして、そして、火と共に防御壁が消えたのを確認すると、

　ミロはアエルスドロとマリアンヌに譲った。

「さあ、後はあなた達でとどめを刺すのよ！」

「え……わたくしが？」

「私が？」

「美味しいところはあなた達に任せるわ！　さあ、行ってらっしゃい！」

　ミロはそう言って飛び退き、とどめをアエルスドロとマリアンヌに任せた。

「な、なんだか複雑ですけど……」

「やるしかありませんわね！」

　アエルスドロとマリアンヌはそれぞれの武器を構えた。

　フォノンは這いつくばりながら、二人にゆっくりと近付いていく。

「貴様……よくも……！」

「悪いが、私達はお前を楽に死なせたい」

「だから、無駄な抵抗はよしなさい！」

「ド・トニト・ド・テネブ！」

　アエルスドロが呪文を唱えると、フォノンの身体が動かなくなる。

「う、動けない……！」

「さあ、とどめといきますわよ！　ピアシングショット！！」

　そして、マリアンヌが強力な弾丸を撃ち出すと、

　それはフォノンの胸に吸い込まれるように入っていき、命中するとフォノンは血を吐いた。

「どうして……？」

　フォノンは最期に優しそうな声でそう呟くと倒れ、そのまま二度と起き上がる事はなかった。

　カラカラと、糸車が回る音がする。

　糸がフォノンの身体を包むと、ゆっくりと宙に浮かび、そして天へ昇っていった。

―フォノンを止めてくれてありがとう。

―あの子の魂は私達が連れていくわ。

―本当に、ありがとうございました……。

「……戦いは終わった。フォノンもこれで、救われるだろう」

「今度は、良い人に生まれ変わってくださいね……」

　アエルスドロとマリアンヌは、フォノンがいた場所を見つめ続けるのだった。

　アエルスドロ達が外に出ると、糸はすっかりなくなっていた。

　眠れる森の異変は、解決されたのだった。

---

～モンスター図鑑～

フェアリー
蝶のような羽を生やした、風の妖精。
悪戯好きで、人前に出て驚かすのが好き。

ピクシー
トンボのような羽を生やした、植物の妖精。
好奇心旺盛で、よく物事に首を突っ込みたがる。

ブラウニー
家に住み着く小さな妖精。
茶色い服を好んで着るために「ブラウニー」と呼ばれている。
家事を手伝う事が多いが、機嫌が悪いと住人に襲い掛かる。