ダークエルフと悪役令嬢

第48話 アエルスドロの歩む道

キアランを倒した後の、アエルスドロのその後。
ダークエルフにも、心はあるのです。

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「ア……エ……ル……ス……ド……ロ……」

　アエルスドロの姉キアランは、地獄の炎の中に消えていった。

「終わっ……た……」

　アエルスドロは、その場にぺたりと座り込んだ。

　炎が消えたすぐ後に、アンダーダークを覆っていた瘴気も、跡形もなく消え去った。

「瘴気が消えましたわ……。やりましたわね、アエルスドロ！　……アエルスドロ？」

　ナガル地方を守った事で、マリアンヌは喜んだ。

　しかし、アエルスドロは何故か、浮かない顔をしていた。

「……キアラン、たとえ貴女が私を裏切り者と言っても、私にとっては家族だった。

　その家族を討ち取った今、私は本当の家族を全て失った」

　アエルスドロの家族の中で唯一生き残った姉、キアラン。

　しかし、ナガル地方に瘴気を撒き散らした張本人だと知ったため、

　彼はキアランを倒さざるを得なくなった。

　そしてキアランは倒れ、こうしてアエルスドロは全ての家族を失ったのだ。

「貴方にとってはキアランは姉ですからね。普通の人では、その死を悲しく思うでしょう」

「私は生憎、その『普通の人』だからな」

　ルドルフが言った「普通」とは、ダークエルフでない種族の普通である。

　アエルスドロはその「普通」を持ってしまったからこそ、

　他のダークエルフとは異なる思考になったのだ。

「……エマ……」

　マリアンヌは、エマの居場所を知って、ぎゅっと握り拳を作った。

　強く握った拳に、汗が少し滲んでいる。

　エマを邪神降臨の器にされた事が、マリアンヌは静かに怒っているのだ。

「マリアンヌ、エマを助けに行くのか？」

「まさか。こんな疲れている状態で行っても倒れるだけですわよ」

　アエルスドロ達は、アンダーダークを歩き回り、様々な敵や罠を潜り抜けていった。

　その間で、体力も魔力も消耗してしまっている。

　これでは、エマを追いかけようとしても逆にこちらが倒れてしまうだけだと、

　マリアンヌは判断したのだ。

「ひとまず地上に戻って、身体を休めましょう」

「ああ……身体も痛いし疲れるし、一度リフレッシュさせよう」

　こうして、八人はアンダーダークを出て、ナガル地方に帰還するのであった。

「お帰りなさい」

「お帰り、マリアンヌ」

「ディスト……ファルナ……」

　帰還したマリアンヌは、副官のディストと料理人のファルナに迎えられた。

「皆さん、大丈夫ですの……？」

「ええ、貴女のおかげでナガル地方は無事ですよ」

「これはあたし達からのお礼さ！　受け取りな」

　マリアンヌ達が慈母キアランを倒して、瘴気の元を消し去ったため、

　ナガル地方が瘴気で覆われる事はなくなった。

　ディストとファルナはマリアンヌに感謝し、彼女に多額の報酬を渡した。

「まあ、こんなに！」

　その報酬は一人20000Z、ナガル地方に左遷された時はそんなに受け取れなかった額だ。

「うふふっ、これでナガル地方がどんどん発展していきますわね」

　資金が溜まったため、ナガル地方を発展させたいとマリアンヌは考えた。

　アエルスドロは「今更か……」と思いながらジト目でマリアンヌを見ていた。

「さて、まずはどうしましょう。……城は建てましたし、後、足りないものと言えば……」

「食糧だな」

「そうですわ。特に、肉とか」

　ナガル地方の農地は広く、川もあるが、

　そこから出る食糧が野菜や魚ばかりで栄養が偏っていた。

　肉は狩人が獲るのだが、収入が不安定になる。

　そこで、狩人に頼らずとも肉が取れるようにナガル地方を開発したいのだ。

「じゃあ、牧場を作るんだね！　楽しそー！」

「あら、作るのはそこそこ地味ですわよ？

　わたくしは地味なものは嫌いですので、アエルスドロとミロがやりなさいな」

　マリアンヌは、牧場作りをアエルスドロとミロに任せる事にした。

「えー、なんであたしが？」

「あなた達は武官だからですわよ。力仕事はしたくありませんの。さあ、牧場を作りなさーい！」

「……はいはい。手伝うわよ、アエルスドロ」

「分かった」

　ミロは、渋々アエルスドロと共に、牧場を作るのであった。

　数分後、ナガル地方に立派な牧場が出来上がった。

「ふ～、牧場ができたわ」

「もうできましたの？　じゃあ、牛を呼びましょう」

　マリアンヌは、金とコネを使ってナガル地方に牛を呼び寄せ、牧場に入れた。

「よし、牧場は完成しましたわ！」

「これで肉や乳製品を使った料理も豊富になるな」

「そのためにも、しっかりと牛を育てましょう。

　牛が元気じゃないと、ボク達も元気じゃなくなりますからね」

　茜は、牧場を作ったおかげで、当分は食糧に困らないだろうと考えた。

　ユミルは、そのためにも、健康な牛を育てなければと考えた。

「じゃ、今日の夕食も、あたしが張り切って作るからね。楽しみに待ってるんだよ」

「はい！」

　そして、ファルナが食事を作っている間に、

　アエルスドロとマリアンヌは城でこれからの事を話していた。

「さて、エマの居場所も分かりましたし、彼女を助ける準備が必要ですわね……」

　エマは悪魔にさらわれ、邪神の器になろうとしている。

　邪神が現世に現れれば、ナガル地方だけでなく、アルカディアが闇に包まれてしまう。

　幸い、儀式には時間がかかりそうなので、焦る必要はないようだ。

「エマ、せっかく見つけたんですもの。何としてでも連れ戻しますわ」

「無力な人間を贄にしようとするとは、あの悪魔め、許せん！」

　アエルスドロは、戦闘力を持たないエマを邪神に捧げようとした悪魔に義憤した。

　マリアンヌは、エマの行方を知り、必ず彼女を連れ戻すと誓った。

「……アエルスドロ。この戦いが終わったら、あなたはどうしますの？」

「……旅に出るよ」

「旅に？」

　このままナガル地方に永住しないのか、とマリアンヌは問うが、アエルスドロは首を横に振る。

「ここが住みやすい場所とはいえ、やはり私はダークエルフ。

　もし、私を迫害する者がいれば、私はまた命を狙われる。安息は、事実上ないからな」

　アエルスドロは、生来、疑り深い性格だ。

　裏切り者のロルフがいたように、いつ、裏切られるのか分からないために、

　ナガル地方にも長くはいられないとアエルスドロは考えたのだ。

「私はいずれここを発つ。君はこれを皆に連絡してもいいし、しなくてもいい。

　では、私はこれで」

　そう言って、アエルスドロは城を立ち去った。

「アエルスドロ……」

　マリアンヌは、アエルスドロが立ち去った方向を寂しそうな目で見ていた。

　彼の腹部に銃弾を撃ったのが、アエルスドロとの初めての出会いだった。

　その後は、彼をこき使ってきたのだが、いざ別れるとなると、寂しくなってきた。

　最初は引き留めようと思ったが、アエルスドロの気持ちを汲んで彼を見守った。

「……あまり考えすぎても何も起こりませんわね。今は、ご飯を食べて、ゆっくり休みましょう」

　うじうじ悩むなんて自分らしくないとマリアンヌは思ったのか、

　彼女は席を立ち、外に出るのだった。

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次回はエマを探すために、パーティーが決意します。
ヒロインを救う悪役令嬢……もえませんかね？