担当ウマ娘がダンボールかぶってる

乗り込め！ バ群の最前線！ ブチ抜け！ 集会場の壁！

「ゴルシちゃんキーック！！」

「集会場の壁が！？」

突如現れた謎のウマ娘が壁をぶち抜いた！！(サブタイ回収乙)

「じゃあな！」

「あいつ何しにやってきたんだ……？」

「こ、工作得意なので直しときますね……ふん……重……」

ハリボテエレジーのパワーが20上がった！！

つってもさすが工作上手○。

見事壁を修復してみせた。短時間でよくやるわ。

「すみません、このスポーツドリンク、いくらですか？」

「交流会のチラシはお持ちですか？」

「あ、はい……これですか？」

「確認いたします。……はい、大丈夫です。交流会に呼ばれている人なら無料でご提供いたします」

瓦礫撤去で汗をかいているハリボテエレジーへの差し入れをしようと思ったんだが無料らしい。

まじかよアークインパクト。サービス行き届いてんな。

ストローつきボトルを受け取ってぽいとハリボテエレジーに投げるとわたわたしながらも受け取ってくれた。

「んぐ、んぐ……ぷは。それで、どんなトレーニングをすればいいですか？」

「そうだな。あそこの貸し出し無料って書かれたタイヤをロープで腰とつないで引っ張る」

「なるほど」

「具合を見て量を増やすぞ。すいませーん！　タイヤ二つ貸してくださーい！！」

こうして、ハリボテエレジーの特訓が始まった。

「えっほ、えっほ……」

「大丈夫そうだな。じゃあ6つ目にいこう」

「は、はひ……！」

「私も増やすー！」

「おっ、ハルウララは8つ目か」

「ぐっ……トレーナーさん、もう一個お願いします！！！！」

「ぜ、ん、りょ、く……！」

「おぉ、まさかあのでっかいタイヤが動くとは思わなかったな。ダンプカーにも使えないタイヤって、なんのタイヤなんだアレ」

「おおおおおおお！」

「もう少しですわよハリボテエレジーさ……きゃあ！？」

「あっ、上にいたメジロマックイーンがタイヤの穴に落ちたぞ！　生芝トレーナー、ロープください！！」

「暗いですわ〜、怖いですわぁ〜……」

「マチカネタンホイザのドキドキ☆瓦割り講座〜」

「ぱちぱちぱち！」

「良い？　瓦割りっていうのはね、『えいえいむんの呼吸』でやるんだよ！」

「えいえいむんの呼吸？」

「見ててね〜。えい、えい……むんッッッ！！！！」

「す、すごい……15枚重ねを、一撃で……！！」

「さ、やってみよう！」

「え？」

「さ、やってみよう！」

「…………」

「うさぎとび！」

「はいっ！」

「一気に五段！」

「はい！　……はい？」

「せーのっ！」

「あっちょっ、待っ……うぐっ！？　痛ぁ……」

「スタートダッシュのコツを教えてください！」

「おういいぜ！　スタートダッシュってのはな……」

「あんたが何を教えられるのよゴールドシップ！」

「この瓢箪(ひょうたん)を息だけで割るんですか？」

「そう。ネイチャさんがお手本するね……っ、ぷぅ〜……ッ！　はぁ、はぁ……あれ？　できちゃった」

「な、なるほど、やってみます。えい、えい……むんッ！！」ﾊﾟｧﾝッ

「……できちゃうかぁ……そっかぁ……」

「『えいえいむんの呼吸』ですよ！」

「聞いたことあるなぁソレ……ううん……」

そんなわけで。

ハリボテエレジーはパワーやスタミナ、基礎体力を磨いた。

重きに置いたのは走り込みなどではなく、この場でしかできないトレーニングをしたこと。でかいタイヤなんて滅多に無いからな。

結果。

「ウララは敗北を知りたい……」

ハルウララがマッチョになった。

なんでだよ。どこからきたんだよその筋肉。もうお前ナツマッサカリに改名しろよ。

でその体躯で可愛い声出すんじゃないよ。癒されちゃうだろうが。

……とまあ現実からは目を背け。

ハリボテエレジーは順調にその才覚を伸ばしている。

コーナーで曲がれるようになることが一番の課題かもしれんが、本人が「カーブにはトラウマがあって」と言うのだから仕方がない。気持ちの問題だろう。

とにかく、普通の追込ウマ娘レベルには成り上がったのだから驚きだ。

呼吸の仕方に謎のクセが付いているが、デメリットではないと信じたい。

なにより成長が目覚ましかったのは、スタートダッシュだった。

「行きますよ。……はいっ！」

「ッ！！」

バン、と破裂音が響く。

ドラマでみた銃の発砲音のような力強い音は、ハリボテエレジーが踏み込んだ時の音。

メイクデビューのときも聞いたことがある気がする。

「やっぱ速いよね！　どうやってスタートダッシュで踏み込んでるの？」

「そんな脚があるなら逃げでもいいんじゃない？」

「後ろからあの音聞こえたらビビりますねェ……」

それに、奇抜な格好も馴染んできたようである。

『ウマ娘とトレーナーの皆様、第一日目がまもなく終了致します。宿泊をご予定の皆様は集会所にて確認を……』

振り向けば、茜色の空を太陽が沈みゆく様が見えた。

そろそろ潮時か。移動を考えるとこれ以上ここにいられないだろう。

「ハリボテエレジー」

「私は、素顔が見られてしまうかもしれないので……他の人と過ごすのは……」

「わかった。人見知りも大変だな」

俺は……どうしようか。

このままここに残ってみるのも勉強になっていいだろう。

けれど、一人で帰るハリボテエレジーの気持ちを考えたらどうだ？

少なくともいい気持ちはしないだろうな。

「……もったいないが、俺も帰るかな」

「えっ。トレーナーさんは残ってても全然大丈夫ですよ！？」

「いや。今はお前に集中したい。たしかに他のウマ娘を見るのもアイデアが出るだろうけど、お前がいなきゃ意味ないんだよ」

「そ、そうですか……へへ……じゃあ……帰りますか？」

ハリボテエレジーの尻尾は見えない。

曰く、昔引っ張られたのが嫌になって巻いているのだとか。

それでも、ハリボテエレジーが尻尾を揺らしているように見えた。俺も、トレーナーとしてレベルが上がってきたと言うことだ。

タクシーに荷物を乗せていると、後ろから生芝トレーナーが追ってきた。

「ここでお別れですか」

「そうですね。ありがとうございました」

「いえいえ。……あの、実は僕、ハリボテエレジーちゃんを目標にしてるんです。絶対に勝ちたいので。だから……いつか、僕が育てる予定のウマ娘と勝負してくださいね」

「あっ……はい！」

生芝トレーナーはまだ担当ウマ娘を持ってないのか。

じゃあ……ちょっとだけ助言を。

「生芝トレーナー。トレーナーとしてレースに出すためには、最低四人は同時に見れないといけないですよ。チームを組むんです」

「はい。がんばります。いつか、必ず！　これアドレスです」

「どうも。……じゃあ、また。高砂トレーナーと樹トレーナーにもよろしくお願いします」

「はい！」

「では、お先に。行こう、ハリボテエレジー」

「はいっ！」

タクシーに乗り込んで中央トレセンまでと伝える。

生芝トレーナーが頭を下げて送ってくれている。

良い子やあ……あの青年良い子やぁ……。

「……早い一日でした」

「ま、交流会って名ばかりの合宿、それの三分の一だし？　早くも感じるだろ」

「そうですね。なんだかとっても疲れちゃいました。……でも、この交流会で、かなり強くなった気がします。ようやくその、スタートラインというか、勝てる武器を手に入れたというか」

「アドバンテージ？」

「そうです、アドバンテージです。だから……頑張れば、安定して一位が獲れるんじゃないかって」

そう簡単にうまくいくもんか。

でかかった言葉を呑み、今はハリボテエレジーの気分を良くさせておこうと頷く。

一度の交流会で一位を獲れるほどレースは甘くない。何度も何度もレースを見てきたんだ。ウマ娘じゃない俺にだってわかる。

ただ……今のうちはまだ、メイクデビューを余韻に浸らせてあげたい。

『あなたは甘い。今この場の誰よりも甘いですわ』

メジロマックイーンの言葉を思い出す。

たしかに、今の俺は甘いのかもしれない。数年前の俺が見たらロケランでも撃ち込みそうだ。

勝ったからと言って油断しちゃならないんだ。

「……勝って兜の緒を締めよ、ねぇ」

「トレーナーさん？」

「ハリボテエレジー。明日、レースに出られるか」

「あっ、明日ですか！？」

「あぁ……交流会で得た能力を見てみたいんだ」

「わ、わかりました。がんばります」

ハリボテエレジー。

お前は今、何ができる？

俺は何を育てればいい？

それを、教えてくれ。

ハリボテエレジーは、ダンボールの黒フィルム越しに俺を見つめている。

相変わらず何を考えてるかまったくわからん。

「……トレーナー」

「ん？」

「チームって、なんですか……？」

ごくりと、喉が鳴る。

「お前はさ」

「はい」

「トレーナーに、見ず知らずのチームに勝手に入れられているって知ったら、それを許せるか？」

……。

…………。

◇

「トレーナーに、見ず知らずのチームに勝手に入れられているって知ったら、それを許せるか？」

どうなんだろう。

トレーナーさんが生芝トレーナーに言っていた、レースに出るにはチームを持たなきゃいけないという言葉。

私はチームに入った記憶がない。

「もし自分のトレーナーがクズで嘘つきで、お前に伝えてないことがたくさんある胡散臭い男でも、許せるか？」

……大丈夫ですよ、なんて言葉は安易に出せない。

トレーナーが何を抱えているのかわからない。

これは踏み込んじゃいけない事だったんだ。

私はただ、走り切るのが仕事。

走ること以外にトレーナーさんのことに踏み込んじゃいけないんだ。

きっと私は、トレーナーさんにとって……。

◇

『トレーナーとウマ娘はビジネスパートナーってわけじゃないんですから』

ああクソッ。

何を甘えてるんだ。

こんなんじゃ意味がない。

これをしろ、あれをしろ。トレーニングしたらレースに出ろ。他は何も知るな。

そんな考えで頂天が獲れるか？　そんなわけないだろう。

「……レースだ」

「…………」

「お前がJWCで一番になったら、全部話す」

◇

JWCで一番になるまでは、何も知ろうとするな。

◇

そんなことが言いたいわけじゃないんだ。

◇

私にはそう聞こえた。

◇

俺はそんなつもりで言ったんじゃない。

「……俺は……」

「一番、ですね」

「……あ？」

「一番になったら教えてくれるんですね」

俺は担当の子になんてことを言わせてるんだ。

ごめんなさい。

許してください。

全部話します。

でも俺は、そんなことが言えるわけなく。

「……あぁ」

震えた声で、言うしかなかった。

---

私はこんなシリアス展開にしたくなかった。
だれか牛乳持ってこい。ぶっかけて美味しくモーニングにしてやる。