担当ウマ娘がダンボールかぶってる

奥義取得への道

さ、三周！　ゴールっ！！

つ、疲れた……！

「エレジーすごい！　速くなってるよ！」

「へ、へへ……」

先にゴールしていたトウカイテイオーさんが歓声を上げる。

追えているわけでも無ければ、短距離でも敵わない。けど、タイムだけ見てみれば確実に上がっている。

実感できると嬉しくなっちゃうな。

「エレジーはぽてんしゃる……？　がすごいよ！　まだトレーニング始めて少ししか経ってないのに……」

「えへへ……でも、トウカイテイオーさんには敵わないですよ。最終直線のあの加速……すっごく……華麗？　な足取りで……」

「そ、そう言われると照れちゃうなァ……あれは……必殺技？　みたいなヤツで、ここぞと言うときに追い抜かせるように温存してた力を使うんだ！」

お、温存……あれで。

「テイオーステップのコツなら教えられるけど、やってみる？」

「テイオーステップ……？」

「見ててね、行くよ〜。こう！」

……。

なんだかぴょこぴょことして可愛らしい動き。

いや、そうじゃなくて。

見極めるんだ。このステップが、なんの役に立つかを……。

「……はい、おしまい！」

「なにも分かりませんでしたぁ……」

「えぇー！」

恐らくこれはルーティンとかじゃないかな。

レースに活かせるかと言われたらあれだけど、つま先を伸ばしつつ歩くトウカイテイオーさん独特のウォームアップは、その体の柔らかさから来ているんじゃないか。そんなことくらい？

「もっと色んな人の必殺技……奥義を見て学ばないと。トウカイテイオーさんが自分の柔らかさを活かす奥義を持ってるってことは、他のウマ娘もそれぞれ自分の個性を伸ばす奥義を持ってるはず……」

「ど、どしたのエレジー？　なんか、怖いよ？」

「あっ、すみませ、へへ……。でも参考になりました！　ありがとうございます！」

「いいんだよ！　これからも頼ってくれたまえ！！」

そして、今日のところはトレーニング終了。

奥義、奥義……技術向上かぁ……。

この先、名だたるウマ娘たちと肩を並べて走るには、何かしら秘策、必殺技が必要だと、私でも思う。

得意を伸ばすのが奥義。

じゃあ、私に場合は？　スタート時の瞬発力？

いや、今のところ脚質は追込だから、最初から飛ばすとスタミナがなくなっちゃう。

「どしたのエレジー？　行かないの？」

「ちょっと一人で考えてみたくって」

「そっか。じゃあ、先に着替えて待ってるねぃ！！」

トウカイテイオーさんを見送りつつ、靴紐を結び直して足を早めてみる。

軽めのランニングをしながらの方が、頭の回転が良くなるってテレビで言ってたもん。

トウカイテイオーさんはパワータイプで、もちろんスピードもすごく強い。模範的な先行型って感じ。

そんなトウカイテイオーさんを抜かすには……やはり追い込み。最終コーナーを曲がったその直後、加速力と瞬発力で一気にごぼう抜き。

これだ。むしろ、これしかない。

私は最終コーナーで減速してしまうから、抜けた直後、思い切り踏み込んで……。

「今ッ！！」

根性燃やして、突っ走る！

───［優勝トロフィー作成キット］───

は、速い！！

自分でも意味わかんないくらいに加速力がついてる！

こんなの序盤に使ったらコーナー曲がれずに大転倒、骨折もありえちゃうかも！！

これが、これがトウカイテイオーさんの見ていた世界……風(・)に(・)乗(・)っ(・)た(・)世(・)界(・)！！

「ゴールッ……とと、とっ、わぁ！」

す、スピードが制御できなくて転んじゃった……レースで使うにはクセがあるなぁ……。

でも、なんとなく感覚は掴めた気がする。

スピードを全身で感じるあの世界を、ようやく私も感じれた。

私だって、普通のウマ娘と同じ世界に立てた！！

「ふふっ、はははっ」

どうしてか、笑いが込み上げてきちゃう。

全然勝てないのに。悔しいって思う度、色んなことに度肝を抜かれる。

私がどれだけ未熟なのか、いつもわからせられてきた。……それなのに。

「私にも、できた」

夢だと思っていた細い道が、広がっていくのが見えた。

「私にも、走れた！！」

やった。

やった、やった。

私はハリボテエレジー。

脚質は追込、直線加速力で全てを置いてきぼりにする、いずれ世界最速となるウマ娘だ。

私は……私は！！

「もしかしたら、勝てるかもしれない……！」

今一番アツい、波に乗ってるウマ娘だぁ！！！！

◇

「遅い」

「ごめんなさい」

芝から帰るときには夕暮れだった。

着替え終わった頃には完全に夜となり、トウカイテイオーさんは不機嫌そうな顔をして更衣室の前で立っていた。

「まったくもう。……で、どうだったのさ」

「はい？」

「何か収穫はあったの？」

「収穫……はい。とっても」

「……そっか。ならいいや。今度見せてよ、その収穫」

トウカイテイオーさんが笑って許してくれる。

少し申し訳なさを感じつつも、今度あの追込を見せるにはどうしたらいいか、最終コーナーまでスタミナが持つか……なんてことを考えてしまう。

トウカイテイオーさんって少し子供っぽいけど、走ることとなると誰よりも考えてるんだなぁ。

人一倍努力して、結果、一着をほしいままにしていく。

いいなぁ。私も、そんな風になりたい。

トウカイテイオーさんの話はなぜか走りからこの学園のウマ娘のこと(私はまだ会ったことないウマ娘)へとシフトしていた。

この子がああしていた、なんでトレセン学園のウマ娘はこんなにも個性が強いのか、と。

いやあ、ははは。トウカイテイオーさんもかなり強い個性あるよって言ったら怒られるかな。

「でさ、そのあとどこからともなくゴルシがやってきて……ってあれ？　あそこにいるの、トレーナーじゃない？」

「え？　どこですか？」

「ほら、あっちの……」

「本当ですね。あっ、こっちに歩いて来ますよ」

トレーナーさんがゆっくりと歩いている。

風に当たるようにしている姿は少しミドルな感じだけど……かなりの童顔だから似合わない感というかなんというか。

あっトウカイテイオーさんがいない。先に行っちゃった。

「トレーナー！」

「っ……ああ、トウカイテイオーか。今帰り？」

「うん！　トレーナー、カイチョーと話してたんでしょ？　どんな話？　ねぇ、どんな話したの？」

「えっとそれはちょっと……っと、ハリボテエレジー。そっか、一緒に付けたトウカイテイオーがいるんだからハリボテエレジーもいるよなそりゃ」

はい、と返事をしようとしたのだけれど。

なんだか、トレーナーさんの視線がいつもより鋭い気がする。

こう、怯えている猫のような……。

「トレーナーさん、何かあったんですか？」

「え？」

「いえ、だいぶその……お疲れみたいですから……」

「いやぁ、そんなこたぁねえやい。俺はいつも通りだ」

なるほど、嘘だ。

なんだろう、シンボリルドルフさんに何か言われたのかな。

えっ、もしかして、引退！？　なんで！？

「トレーナー、結局なにを話したの？」

「ええ……ああその……ちょっと……おおっぴらには言えないんだ」

絶対引退だ！！

確定しちゃった！

「そんな……どういうことですか！　私が何かしましたか！？」

「いや、お前は何もしてない、変に勘繰るのはやめてくれ」

ど、どうしよう、トレーナーさんが引退しちゃう！

え、これってまずどうしたらいいの？　生徒会長さんに反対を示すとか？

契約的に私のトレーナーは最後まで続けるんだろうけどなんだろうその、体育教師みたいで生徒から人気があったあのトレーナーさんがなんで……えっ痴情のもつれ！？　トレーナーさん浮気したの！？

いっつも面倒を見てくれるイケメントレーナーが沢山のウマ娘を手にかけて……ありえない話じゃない！！

えっ、キャー！キャー！　これどうしたらいいの！　きゃー！！

「トレーナーさん、今すぐ謝りましょう！！　今ならその、何とかなるはずです！」

「……あン？　なんの話だぁ？」

「二股……ですよね？」

「ｴｪｯ！？　ﾄﾚｰﾅｰｳﾜｷｼﾀﾉ！？」

「ちゃうわッ！　いや、『じゃあなんですか』と問われるとちょっと言いづらいけども！」

「やっぱり浮気じゃないですか！　かーっ、卑しか男ばい！！　見んねトウカイテイオーさん！　卑しか男ばい！！」

「最低！！」

「思い待て、何か誤解が……今後の信用問題に大きく関わる誤解が……！」

トウカイテイオーさんと目を合わせ、二人で一斉に背を向ける。

「ちょ、ちょっと待て。おいトウカイテイオー、なぜ離れる？　ハリボテエレジー、どうして何も言わないんだ？　なぁ、この空気はもしかしてアレなのか？　なぁ……」

「「トレーナーの、浮気男ー！！」」

「やっぱりかよぉぉぉおおお！！」

ダッシュで逃げる私たちを、トレーナーさんは悲痛な面持ちで見ていた。

ような気がする。えへへ。