春風は衝撃の如く

私にとっての飛行機雲

「１月の若駒ステークスだ。そこでお前に『逃げ』て勝ってもらう」

「えっ、えええええ！？」

「驚くこともないだろ？　いやまあ、そのために黙ってたから驚いて貰わないと困るんだが」

確かに、理にかなった考えではある。

スピード不足を補うために前半でリードを作っておく逃げウマ娘は少なくない。

このスタミナで速度を維持し、レース展開を握ることができれば、自分は最良のコースを進みつつ後続の消耗を誘うことができるだろう。

「でもどうやって前に出るんですか？　加速力もないのに…」

「問題はそこだな。ただどちらにせよ、スタミナだけでこの先戦っていくには無理がある」

「そうですけど…」

ゲート難の克服もある以上、１ヶ月でそれを完全に習得するのは不可能だ。

「気持ちはわかるけどな、ここに居る奴と戦うには普通の考え方じゃダメだと思うんだ」

「……わかりました、できるだけやってみます」

「おう、そうこなくっちゃな。あ、あと、俺ひとりじゃ力不足だと思って、マヤノトップガンに合同トレーニングをお願いしておいたから」

「えええええ！？」

後日。

「君がミハルストライクちゃん？　はじめまして、今日はよろしくね」

「ハ……ハイ、ヨロシクオネガイシマス」

なんで生徒会副会長ともあろう方が私なんかと合同トレーニングを！？

ヤバい。何がって横に並んだ時のビジュアルの差がヤバい。

背が高く、しなやかな身体はまさにモデルのようで、ちんちくりんの私が横に立っていい存在ではないような気がする。

「そんな緊張しなくて大丈夫だよ？」

「ハイ！？」

──マヤノトップガン。

ナリタブライアンと死闘を繰り広げた名馬にして名バ。

変幻自在の脚質に代表されるように、どんな走り方でもすぐに “わかって” しまうという天才。

そんな人に私みたいな凡人がついていけるのだろうか……！

「ははは、メイクデビューの時以上に緊張してるじゃねぇか。丁度いいし緊張のほぐし方から教えるぞ」

横から釛誠の野次が飛んでくる。言われた通り筋弛緩法を試してみたが、なんとなく緊張が解けたような、そうでもないような。

「うーん…効果あるんですか？　これ……」

「多少は緊張感があったほうがいいパフォーマンスが出るんだ。身体がちゃんと動くなら効いてるって証拠さ」

そう言われるとさっきより身体は動かしやすくなったような。

「じゃあはじめようか。今日はゲートはないから…スタートダッシュの練習だね」

「わかりました…やってみます…！」

「まずこう…姿勢をグッとして」

「グッと……こ、こうですか？」

「そしてゲートが開いたら、ボンってしてピョーンってなってバビューンって走る」

「ボンってしてピョーンってなってバビューン！？！？！？」

「あれ？　違ったかな、バンっとしてポーンってなってズキューン？」

「何が変わったんですか！？」

「ああわかった、ミョンってしたらフオーンって感じになるから、そこですかさずモぶューンってする感じかな」

「聞いたことないですそんな擬態語！！　最後のに至ってはどうやって発音したんですか！？」

これが天才の言語……！　発音からして異次元……ッ！　釛誠の言う『普通の考え方じゃダメ』というのはこういうことなのかもしれない……！！

謎の擬音に悩まされながらも、練習すること数時間。

「ダメだ、殆ど変わってない」

スタート直後３ハロンの時間を計測していた釛誠は私にそう告げた。

「すみません、せっかく教えて頂いたのに……」

「別に大丈夫、私の教え方もわかりにくかったでしょ。こちらこそごめんね」

「いや、それは……」

正直否定できない。

これが才能の差かと思うと軽くショックだった。

「でもね、練習を続けていけばきっと上手になると思う。皆はマヤ(わたし)のことを天才だって言うけど、そんなことない。走り方とか、その感覚っていうのは練習していれば遅かれ早かれ身についていくものだと思うんだ」

見透かされているかのような言葉に、また気を使わせてしまったかと思ったが、そうではないらしい。

「でも私の感覚を私なりの言葉で伝えるとああなっちゃって……だから直接伝えるのは無理だけど、ミハルちゃんなりの言葉は、ミハルちゃんが生きてきた人生の中にきっとあると思う。それを探してみて」

私のウマ娘人生は努力と一緒にあった。

だけどそれは、私の苦手なものを別の何かで覆い隠す努力だった。

私はそれに向き合わなければいけないのだろうか。それとも、その努力の中にヒントがあるのだろうか。

「私の人生……ですか」

「うん、マヤだったら、パイロットのお父さんの影響とか。マヤにとってレースって、空を飛んでるみたいな感覚なんだ。目の前に飛行機雲が見えてきて、ああ、あのジェット機を追い越したいって思うんだ。ウマ娘より速いものがあるって思うと、凄くワクワクして」

そう聞くとなんだかスケールの大きい話だ。

ウマ娘の域に留まらず、人類の技術にまで対抗して──

「……あ」

人類の、技術。

私の、『人』生。

私にしかない、私だけの感覚──！

「ん、なんかわかったか？」

「えっ、もう “わかっちゃった” の？」

「はい、マヤノさんの言う感覚ってものがなんとなく。トレーナー、ひとつ、試してみていいですか？」

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プチ設定資料　釛誠勝利
彼のキャラは誕生日（３月１５日）と名前以外、その場の勢いで決められている。