転生したら鳥人だった件

意思を継ぐ約束

「(あれがイフリート……シズさんの中にいる呪いの正体)」

シズの身体を炎が完全に包み込み、現れたのは燃え盛る炎のような赤い髪の男……恐らくコイツが上位精霊イフリートなのだろう。

「念のために聞いておくぞイフリート！お前に目的はあるのか！？」

　リムルがそう問うと、イフリートは無言で左手人差し指を上に向ける。俺が見上げると、空中に大量の火球が生成されていた。

　そして手を振り下ろすと同時に、火球が俺達に向かって一斉に飛んできた。

「二手に分かれるぞ！」

「ああ！ランガ、頼むぞ！」

「承知！！」

ルインは翼を出し低空飛行で炎の雨を縫うように飛び、火球を避けたり、水勢剣流水で炎を斬ったりして凌いだ。

「(攻撃の数が多い！捌き切れないほどじゃないが、この辺りが火の海になるのも時間の問題。イフリートは俺達全員を始末する気だ！)」

冷静にイフリートを分析するルインに、イフリートは巨大な火球を放つ。

【月闇居合！】

闇黒剣月闇を腰にある鞘に納刀し、そして、一気に抜刀する。

【読後一閃！】

ルインは闇黒剣月闇でイフリートの炎を吸収したのだ。

「悪いな、俺には炎は通用しないぞ」

「おい！お前達無事か！？」

俺は、リムルが呼びかけを聞き、三人組の方に視線を向けた。

「あっちぃ！あっつ！！」

「死んじゃうーー！！」

「無理！無理でやんすーー！！」

「(大丈夫そうだな、冒険者って言うのは伊達じゃない。しかし、このまま回避するだけではキリがない。奴の母体であるシズさんの身体が心配ではあるが…リムルの回復薬があるから大丈夫だろう。なら、まずは奴を無力化しないと……)」

ルインはイフリートが発生させる火球や火柱を避けながら接近し、水勢剣流水を構える。

「(相手が炎なら、こっちは水だ！)」

【流水居合！】

【読後一閃！】

「はぁっ！」

水勢剣流水から水の斬撃を放ち、奴の左腕を斬り裂こうとしたが

「(なっ！蒸発した⁉︎)」

水勢剣流水から放たれた斬撃が蒸発してしまった。当たった反動で腕が動いたが、ダメージは少ないと見える。

リムルも水刃を放つが、奴の眼前にきた所で蒸発した。

『我が主達よ。精霊種に爪や牙などの攻撃は通用しません！』

『なっ、そうなのか？』

『下位の精霊であれば、雨などで弱体化するのですが……』

　ランガは攻撃を避けながら思念伝達で伝えてくるが、対処方法がない。水勢剣流水の水攻撃は多少効いてはいたが、ダメージは少なかった。

「(成る程、ルインの剣は俺の水操作より効果があるのか……大賢者、水刃用に溜めてる大量の水を一気にぶっかけるってのはどうだろう？)」

《解。水蒸気爆発とともに弱体化するでしょう》

「（……それってどういう意味？）」

　《解。爆発の威力でこの辺り一帯もイフリートごと吹き飛びます。実行しますか？》

「（アホか意味ねぇだろ！）」「(断じてNOだ！！)」

二人はさらに被害が大きくなることになすすべなしであった。このままだと無力化するどころか体力を削られるだけである。

実体が無いのと同義な存在を相手とするなら、黒稲妻も効果はないと推測される。

「(かと言って、引くわけにはいかない、約束したんだ。シズさんの呪いは、必ず解くって！)」

イフリートはこちらを見てニヤリと笑みを浮かべる。するとイフリートの周囲に炎が横に広がり、いくつもの影を生み出し、更に空中に炎を纏った小型の飛竜種のような魔物が複数現れた。

《告、イフリートがサラマンダーを召喚しました》

「(面倒な事を……有効な攻撃方法も見つかってすらいない現状でこの数は厳しいぞ）」

《告、無銘剣虚無の使用を推奨します》

「(無銘剣を？どうしてだ？)」

《無銘剣虚無は、相手の力を、無に帰す力によって無効化する能力があります。イフリートや召喚されたサラマンダーにも物理攻撃が通用するはずです》

「(……リムル！)」

「(任せろ！)」

更に増えた火球やサラマンダーの熱線を避けながら、リムルから吐き出された無銘剣虚無をキャッチする。そして、すれ違い様に水勢剣流水をリムルに捕食させる。

【無銘剣虚無】

ルインの右手には、水勢剣流水や雷鳴剣黄雷と似た漆黒の剣が握られていた。違いがあるとするならオレンジ色の装飾が所々にあるのを除けば、基本黒一色な点だ。

「(実戦では初めて使うな。不気味だったから使用は避けていたが……やるだけやってやる！)」

ルインは飛躍し、上空にいるサラマンダーに接近する。

「(まずは大賢者が言っていた事が起こるか確かめさせてもらうぞ！)」

ルインはサラマンダーの攻撃を避け、背後を取り、斬りつける。すると斬り裂かれたサラマンダーの炎の光は鎮まり、爆発する事なく消滅した。

【虚無居合】

ルインは即座に鞘に納刀し、トリガーを押す。

【黙読一閃】

抜刀と同時に、オレンジの斬撃波を放ち、サラマンダーを斬り裂き、無へと帰した。

「(よし！効果ありだ！)」

「(これなら！ルイン、援護する！俺達が牽制してる間にイフリートを……)」

突破口を見つけ、リムルは援護に徹しようと思っていた時だった。

「水氷大魔槍(アイシクルランス)！」

突然、後方から氷の飛礫が飛び出し、サラマンダーの一体を貫く。貫かれたサラマンダーは火花を散らしながら蒸気となって消えた。

「(効いてる！？）」

　後ろを振り向くと、カバル達に庇われながらエレンが杖を構えていた。空中には紋様が浮かんでいる。

「（陣？いや、魔法か！そうだ……リムル！)」

「(OK！)ランガ！)」

『はっ』

リムルはルインの意図をすぐに理解し、ランガをエレン達の元へ駆け寄らせる。

「エレン！その魔法を俺に向けて撃ってくれ！」

「ええっ⁉︎そ、そんなこと言われても……」

「エレンさん！お願いします！今はリムルを信じてください！」

「…わかりました！後で文句言っても知りませんよ⁉︎」

ルインはサラマンダーを無銘剣虚無で斬り倒しながら、嘆願し、エレンは戸惑いもあるも杖を構えた。

「水氷大魔槍(アイシクルランス)！」

魔法をリムルに向けて放ち、それをリムルは『捕食者』で捕食する

「ほえ⁉︎私の魔法が……」

「(これが上手くいけば……)」

《告、水氷大魔槍(アイシクルランス)の解析に成功しました。解析及び習得に成功しました》

「よし！」

《ユニークスキル：『繋がりし者』発動、水氷大魔槍(アイシクルランス)を獲得開始……成功しました》

ルインの考えはシンプルだ。リムルにエレンの放つ魔法を捕食させることで魔法を獲得させるという寸法だ……ついでに、ルインも繋がりし者で獲得できたが、今回は使う必要はないだろう。

「(水氷大魔散弾(アイシクルショット)！）」

【虚無居合】

【黙読一閃】　　　

周囲にいるサラマンダーを、リムルは魔法で貫き、ルインは無銘剣虚無で斬り伏せた。

「えええ⁉︎何今のアレンジ！！私でもあんな魔法出来ないのに！」

エレンは自身の魔法がアレンジされたのを見て驚きを隠せない様子だ。サラマンダーはほぼ二人により無力化された

「残るはテメーだけだ」

「イフリート……覚悟はいいか？」

ルインは無銘剣虚無の剣先をイフリートに向け言い放つ。

「………… 炎化爆獄陣(フレアサークル)」

奴がそう言った瞬間、リムルと俺の足元に紋様が浮かび上がる。

「ヤベェ…！」

「しまっ……！」

一瞬にして、巨大な火柱が俺達を包み込む。

「主よ！」

「旦那方！？」

広範囲型捕獲結界…魔法の詠唱もなく、一瞬で描かれた魔法陣は直径100ｍの範囲内を、超高熱の炎で満たした。

これを見て誰もが…跡形もなく焼き殺されたと思っただろう、しかし…

イフリートの魔法で創られた火柱からルインが翼に炎を纏わせながら無傷で飛び出てきたのだ。

二人は『熱変動耐性』を持っている為、炎は効かない。これを見たイフリートは動揺を隠せなかった。

「最初に言っただろう、俺達には炎は効かない……全て無意味だ」

【虚無居合】

無銘剣虚無がオレンジ色の炎を纏う。困惑の表情を浮かべるイフリートは炎を使い自身を守るように防御するが、

【黙読一閃】　　　

剣が触れると突如として炎を打ち消されたのだ。そしてルインはイフリートをすれ違い様に斬りつける。イフリートは斬りつけられたことで苦しんでいる様子だ

「お前が全てを焼き尽くす炎なら、俺は全てを無に帰す者だ。今だ！リムル！」

「おうよ！」

そう言ってリムルは飛び上がり、『捕食者』を発動し、イフリートを飲み込み、強い光を放つ。そして次の瞬間には、先程までイフリートが立っていた場所に傷一つない状態のシズがいた。

「シズさん！」

「「「シズさん！」」」

倒れるシズをリムルは慌てて駆け寄り、支え、ルインとカバル達も駆け寄る

「スライムさん……ルイン君……皆んな…約束、守ってくれて………ありがとう………」

リムルに捕食されたイフリートは真っ暗で何も無い空間にいた。イフリートはこの謎の空間から脱出を試みようと炎を放つが、無意味に終わる。

「観念せよ、イフリート。貴様にこの空間は破れん」

イフリートが振り向くと、そこにはイフリートにとって驚くべき存在が佇んでいた、何せ、それはこの世界の最強種である竜の一体であったのだから。

「リムルとルインはこの我の盟友。貴様なんぞの敵う相手ではないわ！クハハハハハハハハハ！！」

「暴……風……竜………」

　あれから1週間が経った。町の復興ができるまでの間、生活する為に建てたテントの中のベッドの上でシズはずっと眠り続けている。

「起きないな、シズさん」

「ああ、シズさんを苦しめていたイフリートは喰ったはずなのに」

この1週間ラインとリムルは付きっきりで看病していたが一向に目を覚まさない

　《告。イフリートとの同化が彼女を延命させていたようです》

「え………」

「（なっ…！？だとしたら、俺達がやった事は……）」

　《彼女の気力は、通常ではイフリートを抑える事ができないほど激しく消耗していました。イフリートとシズを分離させ、浄化しなけば、やがては自我を失い、暴虐の限りを尽くしていたでしょう。そしてそれは、シズエ・イザワの望みではないと思われます》

「「…………」」

「…………スライムさん、ルイン君」

「っ！シズさん！？」

「気がついたのか⁉︎」

一週間眠り続けていたシズが目を覚ました。しかし顔色は良くはない様子だ。　

「ずっと傍にいてくれたの……？」

　「あ、あぁ……良かった。もう目を覚まさないんじゃないかと心配してたんだ。」

「そっか、仮面は……」

「此処に……」

ルインは棚に置いてあった仮面をシズに手渡す。シズは仮面を受け取ると仮面に手を添えながら胸におく

「剣まで回収してくれたんだ……」

「シズさんの所持品はあらかた回収しています……剣を見ましたけど、大切に扱っていたんですね」

「長年使ってきた刀だからね…」

シズは愛刀を我が子のように優しく見つめ、そう呟いた。

「水を持ってくる。リムルはシズさんの傍にいてくれ」

「わかった」

ルインがそのまま外に出ようとした時である。

「いいよ……必要ないから。」

「え………？」

「シズさん？」

「二人とも……ありがとう。私はまたこの手で……大切な人達を殺してしまうところだった……」

弱々しい声で、シズさんはこれまでのことを一つ一つ語る、魔王のレオン・クロムウェルに召喚され、イフリートを憑依させられ、友達を殺めてしまったこと……勇者と出会って一緒に旅をしたこと、その人もどこかへ行ってしまったことを。

そして、人々を助けたいと、強くなろうと決意して、英雄と呼ばれるようになり、何十年も頑張り、冒険者を引退した後は、学校の先生として異世界人の子ども達を指導したことを。

長い時を生きるにつれてイフリートの制御が困難になり、シズさんは最後の旅に出た、自身をこの世界へ召喚した魔王レオン・クロムウェルを探すために。そしてシズさんはカバルさん、ギドさん、エレンさんの3人と出会い、俺達と出会った。

「もう何十年も前にこっちに来て、辛いことも沢山あったけど、良い人達にも沢山出会えて……最後にはこんな奇跡みたいな出会いがあった。心残りが無い訳じゃないんだけど……私はもう…十分生きたから……」

シズは笑顔でリムルを撫でルインを見つめる。

「ねぇスライムさん、本当の名前は何ていうの？」

「え、俺はリムル……」

「本当の……名前」

「………俺は悟、三上 悟」

「ルイン君は？」

「上條 飛鳥、です……」

「私は、静江……井沢 静江」

自身の本名を名乗るのは懐かしく感じた。

「静江さん、もう眠った方が……」

「悟さん、お願いがあるんだけど…聞いてくれる？」

「いいよ、なんでも聞いてくれ……」

「私を…………食べて」

「っ⁉︎」

「………⁉︎」

静江の発言にルインは目を見開き驚いていた。

「私の呪いを…食べてくれたみたいに、嬉しかった。私は、この世界が嫌い……でも憎めない。まるであの男のよう……だから、だから……この世界に取り込まれたく、ない……最後の、お願い……私を、君達が見せてくれた故郷の景色の中で……眠らせてくれないかな……？」

無言が続く中、ルインは目を強く瞑る。今は泣いてはいけないのはわかっている、此処で泣いたら、抑えられなくなるから……。

「………っ」

「……いいよ」

リムルは静かに承諾した。叶えてやりたい。それが彼女の望んだ最期なら、と。シズはリムルの返事に涙を流し微笑む。

「静江さん、あなたは……魔王に何を聞きたかったんですか？」

「………私と言う人間がいた事を…認めさせたい、かも、しれない。それに、もし………あの子達が、救われ………元の、世界に……」

静江の声が霞む中、二人は静江の手を握る。

「静江さん……」

「約束しよう。三上悟、いや、リムル・テンペストと……」

「ルイン・テンペストの名において………」

「魔王にきっちりと、あなたの思いをぶつけてやるよ！」

「心残りである教え子達のことも、シズさんの思いも、俺達が受け継ぐ！約束します」

「…………あり、がとう」

と小さく呟き、シズさんは眠りに就いた。

すると棚にかけておいた静江の剣が赤く光り始め、同調する様に闇黒剣月闇が光り出す。

静江の剣はルインの前に浮かび、そして、闇黒剣月闇からの光の粒子が包み込み、静江の剣は赤く炎に包まれる。

燃えていた炎を吸収し始め……

【聖剣ソードライバー！】

「(これは……)」

そして、ルインの手に収まる。黄金の文字が刻まれ、その上に三つの装填スロットには三冊の赤い本があり、窪みがある鞘に収まった剣にその姿を変えた。

そして、その剣の鍔の部分には炎のエンブレムが嵌められ、その中心部に炎でXの紋章が刻まれていた。

リムルはユニークスキル『捕食者』を発動させる。

「(シズさん、運命の人よ……安らかに眠れ、俺の中で……)」

リムルは優しく静江を包み込む　

リムル達の居るテントを目指して、カバル達は歩いていた。

「シズさん、大丈夫かな……」

エレンの手には、お見舞いの為に摘んできた花があった。

「心配いらねーって。旦那達がついてんだからよ」

「そうでやすよ。リムルの旦那がくれた回復薬、すげー効き目で、俺達の傷をあっという間に直したじゃないでやすか。きっと大丈夫でやんすよ」

すると後ろからやってきた人物が三人に気づき、声をかける。

「おや、これは御三方お揃いで、皆さんもお見舞いですかな？」

「ええ、リグルドさんもっすか」

「はい、シズ殿の着替えをお持ちした所です」

そしてリグルドは一声かけて、テント中へと入る。

「リムル様、ルイン様、失礼しま………っ⁉︎」

「「「「！？」」」」

中に入ると、部屋のベッドの近くで、ルインは静江の形見を持ち、座り込み、涙を流していた。

部屋の真ん中には服も何も着ていない青みがかった少女？が立っていた。

「え………何！？」

「裸の女の子！？」

「え、誰！？え！？？」

　混乱するカバル達だったが、リグルドは戸惑いはあるものの、その少女？の正体に気づいていた。

「り……リムル様」

「我が主⁉︎」

ランガも横から現れ、持ち前の嗅覚ですぐに気づく

「「「え！？………えええええええええ！？」」」

「こ、この子が………」

「リムルの旦那ぁ！？」

リムルは静かにカバル達に振り向くと、頬には涙が流れていた。