転生したら鳥人だった件

新たな序章

「そうか………シズさん、逝っちまったのか。」

3人の表情は暗い。エレンは涙を浮かべている。姿を大きく変えたリムルに皆が驚愕してから数十分後、リグルド村長がシズさん用に持ってきた服をリムルに着替えさせてから、俺達はシズさんの最期を皆に話した。

「というか……本当にリムルの旦那なんでやんすか？」

「どうにも、その……ちっこいシズさんっぽいっつーか………」

「…………」

「間違いありません！」

「見くびるな！姿形が変わったくらいで分からなくなるとでも思うのか！」

「村長、ランガ、落ち着きなさい……」

三人の反応は当然だ。普段の姿だけを見ていたらそう思うのも無理はない。

「本当だよ、ホレ」

そう言ってリムルはいつものスライムの姿に戻る。

「「おお！」」

「ふへーーー……」

「見事なもんでやんすね……」

「………シズさんを食べたの？イフリートを食べたみたいに…………」

「……それが俺達にできる。唯一の葬送だったからね」

「…………ごめんなさい。仲間のあなた達に相談もなく」

「いや……それがシズさんの望みだったのなら、仕方がないさ」

「すまんなエレン、割り切れないかもしれないけど」

リムルがそう言うとエレンは首を振り、涙を拭って、微笑を浮かべる。

「ううん。ただ、最後にお別れの挨拶くらい、言いたかったな」

「シズさんは、最後の旅で皆さんと仲間になれて楽しかったと言っていました」

「ちょっと危なっかしいとも言ってたがな」

「あーーーーね……」

そう言って、ギドがカバルに目を向ける。

「おいコラ、なにこっちを見てんだお前らっ！」

「だって…ねぇ……」

「お前だってこの前盗賊(シーフ)のくせに落とし穴にハマってたじゃねーか！シズさん呆れてたぞ！」

「あ、あれは姐さんが急に押してきたからでやんす！」

「ちょっとぉ、私のせいにしないでよぉ、あの時は突然蜘蛛が落ちてきて……」

「ははは(こういうのが彼ららしくていいな)」

「(だな……)」

２人は3人のやりとりを笑いながら見守っていた。この3人だからこそ、最後の旅を楽しめたのだろう

「あの時シズさんが蜘蛛を取ってくれたのよねぇ」

「あれ以来シズさんが罠探しを手伝ってくれやして」

「ホレ見ろ！俺だけじゃねぇじゃん！」

「(なあリムル……話を聞いて思ったんだが……)」

「(あぁ……皆まで言うな)」

「(3人ともシズさんに頼りすぎじゃね？)」「（絶対本人達に言うなよ？）」

その後も続く3人のやりとりを、俺達は見守る事にした。そして、３人は、シズさんとの旅の思い出話などもたくさん話してくれた。

「さてと、じゃ、そろそろお暇するかね」

　俺達が旅の話を全て聞き終えた頃、カバルさんがそう言って立ち上がった。

「国に帰るのか？」

「ああ、ギルドマスターにこの森の調査結果と………それに、シズさんの事も報告しなきゃならんからな。」

「そう言えば、前にも言ってましたね、ギルドって。どんなところなんですか？」

「自由組合つってな。ほとんどの冒険者が所属してるんだ」

俺が聞くと、カバルさんが簡潔に教えてくれた。

「もちろん、ここの事は悪いようには報告しないぜ」

「リムルさんとルイン君の事、ギルマスにちゃんと伝えとくね」

「旦那達も、何か困ったことがあれば、頼るといいでやんすよ」

「はい、その時は頼らせてもらいます」

「あー、その、ルインの旦那、今まで言えなかったが、俺達には敬語は不要だぜ。なんかよそよそしくてむず痒いっつーか……」

「うん、なんかルイン君のその見た目で敬語はちょっと……」

「そうでやんすね…なんだったら呼び捨てでも構いやせん」

３人はルインの言葉遣いに今まで違和感があったようで、言うに言えなかったのだ

「……わかり、いや、わかった。それじゃあ……改めて、困ったことがあったら頼らせてもらうぞ、カバル、エレン、ギド」

「「「おう！/うん！」」」

「あっ、と最後にもう一つ。なぁ、リムルの旦那。もう一度人の姿になってもらえねぇかな。」

カバルは何かを思い出し、リムルに人間の姿になる様に頼む。

「？別にいいけど」

　そしてリムルは再び、人の姿に変わる。

「一体なんだって………」

　「「「シズさん！ありがとうございました！！」」」

　そう言って三人は頭を下げる。

「俺、貴女に心配されないようなリーダーになります！」

「貴女と冒険できたこと、生涯の宝にしやす！」

そして、エレンがリムルに抱きつく。

「ありがとう………お姉ちゃんみたいって、思ってました」

リムルは優しく頭をポン、ポンと叩く。その容姿を見ていたルインは形見のシズの剣……

新たな剣に変化した“火炎剣烈火”に触れる

「(シズさん、聞こえてますか？あなたの仲間は最高な人達ですよ。本当に、彼らがシズさんの………最後の旅仲間でよかった)」

──でしょ、私の自慢の仲間だよ！

「………え」

ルインは自然と火炎剣烈火を見つめる。

「(気のせいか、いや、違うな………)」

ルインは視線を外し、エレンに抱きしめられているリムルを見つめる。

この時、ルインは気付いてはいなかったが、火炎剣烈火の炎のエンブレムが、少しだけ赤く光った。

「なぁ、失礼かもしれないけど、イフリートとの戦いのせいか、所々焦げてるぞ。新しい装備に換えた方が良い。」

「確かにボロボロだな」

「「「ひどっ！」」」

ルインはスキルの「嗅覚」が「超嗅覚」に進化した為、匂いに敏感になっていた。そう言うわけで、３人を町の工房へと連れて行く事になった。

「………って、え？」

「あ、あの……」

「こ、これって……」

せめてもの餞別だ。

エレンには純白のローブを渡した。

カバルには甲殻鱗鎧（スケイルメイル）を渡した。甲殻を用いた重鎧だが、見た目に反して軽い。

ギドには硬革鎧（レザーアーマー）…魔獣の毛皮を加工した魔法耐性付きの品だ。

上記の装備に加え、帰るまでの食料と水、野宿に必要な道具と、新しい武器も渡した。

「ウチの職人の力作だ。紹介しよう、カイジンとガルム、ミルドにドルドだ」

「力作っつっても、まだ試作品だけどな」

「着心地はどうだい？」

「え？カイジンってあの伝説の鍛治師の！？」

「じゃあ、まさかガルム、ミルド、ドルドってあのドワーフ3兄弟!?⁉︎」

「うおーーーーーーーっ！家宝にしますぅぅぅ！！」

「ありがとうございます！嬉しいですぅぅぅ！」

「夢のようでやんすよぉぉぉ！」

３人とも大喜びだった。自分達が思っていた以上にカイジン達は有名人である事に改めて物凄い人材を引き入れたと実感する二人であった。

ガゼル王が直々に引き留めようとするほどだから当然と言えば当然ではある。

「(良い土産を渡せて良かったと思わないか、ルイン？)」

「(ああ、喜んでもらえてよかった)」

「また来るぜー！」

「ありがとー！」

「おたっしゃでー！」

　悲しみを吹き飛ばすように大はしゃぎした後、彼らは去っていった。先程の悲しみはなく前へと進む後ろ姿だった

そしてその後、遺体はないが、シズさんのお墓を作った。ないよりはマシだったからだ。

「さてと」

俺は隣にいるリムルに声をかける。

「じゃあ、俺は出かけてくる」

「ん？いつもの鍛錬か？」

「そんなところだ。この剣の力を試したい……それに、俺の持ってる剣本来の使い方がわかったからな」

俺は納刀されている火炎剣烈火，闇黒剣月闇そして、“龍の絵が描かれた紫色の本”をリムルに見せながら、そう言った。

「………わかった。気をつけろよな」

「ああ、何かあったらすぐに知らせてくれ。すぐに戻ってくる」

ルインは闇黒剣月闇で空間を斬り、闇を作り出すとその中へ入って姿を消した。　

そして闇の中から移動し、やって来たのは、ルインがいつも鍛錬している場所だ。

同時刻、鍛錬に出たルインと墓前に残ったリムルは同じことを考えていた。

「（シズさんの心残りは彼女の教え子達……）」

「（ドワルゴンに行った際、リムルの占いで見た5人の子供達と、2人の男女。しかし、何処に居るのか情報もない）」

「（地道に情報を集めるしかない。それこそ、ギルドを頼るのも一つの手だ）」

「（それからもう一つ）」

「（俺達にはやらなければならない事がある）」

「（（魔王……レオン・クロムウェル））」

「覚悟しろよ、そのイケてる面をぶん殴ってやるからな」

リムルはいずれ魔王を殴ると心に誓う。

「シズさんを召喚した理由、絶対に問いただす。シズさんとの約束だから」

俺は鞘に納刀されている火炎剣烈火を腹部に押しつけると、鞘の端から炎が放出してベルトとなり、腰回りを固定する。

俺は装着が完了すると、手元にある赤い本の表紙を開く。

【ブレイブドラゴン】

【かつて、全てを滅ぼすほどの偉大な力を手にした神獣がいた……】　

前に開くと本から説明の様な音声が響き、俺はその本を閉じて鞘の右側のスロットに装填する。

同時に不思議なメロディが流れると共に俺の周囲は炎に包まれ、背後には先程の巨大なブレイブドラゴンの本が現れた。

そして、俺は剣の持ち手をゆっくりと握りしめ、引き抜く。

「ハッ！」

【烈火抜刀！】　

剣を抜いた際に響いた音声と共に背後の本が開くと、そこから赤い龍…“神獣ブレイブドラゴン”が出現する。そして、俺は刀身が燃え盛る炎に包まれた剣を振るいながら構え、自身の姿を変える合言葉を口にする……！

　「“ 変身！！”」

斯くして、リムルという名のスライムと、ルインという名の鳥人は、1人の女性の姿と想いを受け継ぎ、新たなステージへと踏み入れる

そして世界は………激動の時代を迎えることになる

とある乾ききった大地…日差しは強く、雨は何日も降らず、草木が全く生えていないその場所に、1人の魔物が倒れていた。

するとそこに、仮面を着け、シルクハットを被り、杖を持った男が近づく。

「ふん……お前に、名前と食事をやろう」

「…………あ、貴方は？」

「俺の名はゲルミュッド。俺のことは父と思うがいい。お前の名はゲルド。やがてジュラの大森林を手中に収め、“豚頭魔王（オーク・ディザスター）”となる者だ」

誰もが知らない場所で、事態は確実に、大きく動き始めていた。