転生したら鳥人だった件

ルインとオーガの姫

「では、ルインさんはジュラの森にある町の主様なのですか？」

「正確にはその片割れだ。理解が早くて助かるよ、オーガの姫様」

オーガの姫様と俺は修行場に戻りながら情報交換をした、俺の事情や彼女の故郷の“オーガの里”の出来事等々。因みに、移動方法は、数あるワンダーライドブックのうちの一冊“ランプドアランジーナワンダーライドブック”から召喚した魔法の絨毯だ。

「風の噂には聞いたことはありましたが、まさか本当に町を作っていたなんて……」

「もう片方の主の正体を知ったらもっと驚くと思うよ」

「私は、貴方様が有翼族(ハーピィ)と言う事が信じられません……今のお姿は人間と変わりありませんから」

「よく言われるよ……実際さっきのオーク達にも人間と認知されていたからな」

流石のオーガの姫様も最初は俺の事を人間と認知していたようで、翼を見せると驚かれた。魔物特有の気配を感じたら信じるしかなかったのだろう。

「辺りが暗くなってきたから、町に戻るのは明日にしよう。それで構わないか？」

「はい、大丈夫です」

「よし、降下するからしっかり掴まってて」

ルインは、オーガの姫を助けに向かう前に、修行場の仮拠点に火を着けていたので、暗闇の中、拠点を見つけ出すのには手間はかからなかった。魔法の絨毯を降下させ、修行場へと戻ってくる。

本当なら闇移動を使って戻りたいところだが、数人で闇の空間を通ったらどうなるか分からない為、無闇に一緒に入れなかったことを付け加えておく。

無事に鍛錬場に着き、二人が降りると、ルインはランプドアランジーナのページを閉じ絨毯を消した。

「今日はここで野宿する事になる。不便かもしれないが、我慢してくれ」

「は、はい」

「それよりも、お腹は空いてはいないか？」

「え、え～と………」ク〜

すると姫のお腹から可愛らしい音が鳴った……。

「………」

「あぅ………」

恥ずかしいのか、お腹を押さええ顔を赤くする彼女を見たルインは、

「はは、準備するから、座って待ってて」

「は、はい」

その様子に笑みを浮かべて、優しく諭す。そして、姫は設置された椅子に腰をかけ、ルインは少し離れた場所で調理道具を用意し、考え込む。

「(今の彼女の状態を考えると、肉を出すのはまずダメだ。パンもあったから……軽くスープでも作るか)」

ルインは作る物を決めると早速作業に取り掛かった。そして、早速必要な具材を出現させてから、火を着け、温度が上がる前に下準備を始める。

「(リムル、聞こえるか？)」

『(んん？どうしたんだルイン、こんな夜遅くに……)』

ルインは器用に手を動かしながら、『繋がりし者』の脳内会話でリムルに話しかける。この会話は思念伝達とは違い、どんな場所でも会話ができ、会話は俺達にしか聞こえない。

「(実はこっちで問題が起こってな。今オーガのお姫様を保護してる)」

『(は？ちょっと待って、詳しく聞かせてくれ……)』

リムルに姫が話した内容をそのまま伝えた。リムルは内容を聞くと考え込む様子だった。

『(オークがオーガの里を、ね。大賢者、それって有り得るのか？)』

《本来ならばあり得ません。オークとオーガの実力の差は歴然です》

「(確かにな。だが姫様の話によると、鎧を身につけた大軍が攻めてきた時点で異常事態だそうだ。オークの裏で……誰かが糸を引いている可能性も考えとかないとな…)」

『(今後の対策が必要だな……とりあえず明日お前が戻ってきたら会議をする。今はみんなには言わない方がいいかもしれないな)』

「(頼む、今はまだみんなを混乱させたくないからな)」

『(わかった。そんじゃあ気をつけろよな…親友』

「(了解、相棒)」

リムルとの会話が終わらせ、数分後、完成させた食事を持ち姫の元に戻った。

「お待たせ」

「わあ、美味しそう」

「出来は少し不細工だが、味は保証するよ……」

「ありがとう………ございます。いただきま……」

姫様は突如震えだした。おそらくだが、まだオーガの里の出来事が頭から離れないのだろう、もし俺が来なかったら、確実にオークに殺されて食われていたのだから……。

「………無理して、食べる必要ない」

「い、いえ、無理なんて」

「里の事を、思い出したんだろ？」

「…………はい」

彼女の精神はかなり追い込まれている。生き延びた同族の仲間の生死は不明で、唯一残っていた血縁の兄とは逸れてしまい、護衛をしてくれた側近も彼女を守るためにオークの猛追で殺された。一人となった今、頼りにする者もいない……。

「……………」

ルインは姫を見て、何処か我慢している様に見えた……姫の頭に手を置き、安心させる様に撫で始める。

「……？ルインさん」

「我慢しなくてもいい。泣きたい時は泣いてもいい」

「我慢なんて……していません！私はオーガの姫です。泣く事なんて……！」

「………強いんだな、君は。俺には、意思を託していった大切な人がいた。その人は、最後まで大切な人達のことを思って亡くなった。俺も、その時は不思議と泣いたよ。涙を流したのは、いつ以来だろうと思うくらいに……」

「ルインさん……」

姫が見るルインの表情は悲しそうであった。

「オーガのお姫様、今いるのは……君と俺だけだ。今は俺たち以外誰もいない。我慢も必要はないんじゃないか？」

「……！」

彼女はハッとなり、その様子にルインは優しく微笑む。

「誰にも言わないと約束する。だから、もう堪えなくてもいい。泣きたい時は、泣いてくれ……」

「……… うっ………っ……ううっ……」

“少女”は俺の胸に顔を埋めてきた。俺はできるだけ優しく受け止める。

気がついたら、オーガの少女は泣いていた。涙を流し、嗚咽を漏らして……

「うわぁぁぁぁん！！！！！」

少女の泣き声が、月が照らす夜に響いた。

「…………」

少女は充分に泣いたのか、今は、俺の作ったスープとパンを黙々と食べている。

俺も食事もまだだったので今は、一緒に食べている。無言が続く中、姫が手を止める。

「も、申し訳ありません。服を、汚してしまって」

「気にしなくてもいい。それよりも、味の方は……」

「……とても、美味しいです。こんなあったかい物を食べたのは久しぶりです」

「よかった。おかわりもあるから、たくさん食べてくれ」

「で、では……」

姫はルインに空になった皿を手渡してくれた。オークの襲撃の際、数日も逃げ続けていたのでまともな食事を取れなかったのだ。

姫はあるだけ作ったスープを全て飲み干してしまった。それほどお腹が空いていたのだろう。

「さてと、食事も済んだ事だし、今後のことを話そう」

「はい」

「明日、君を俺の町で保護する。そしてみんなには、事情を話して、君以外の大鬼族（オーガ）の捜索を始める。君の話を聞く限り、お兄さんは生きているはずだ」

「はい、兄がそう簡単にオークに負けるはずがありません！」

「うん。今の所、俺が見たオーク達を見ると、個人の力はなさそうに見える。数が多ければ押されるかもしれないが、仮に君のお兄さん以外のオーガがいたら話は別だ」

リムルには連絡して事情を話したが、もう辺りは真っ暗なため、明日、姫を町に連れていって彼女から直接伝える必要がある。いきなり俺が「オーガの里がオークにより壊滅された」と言うと、流石に疑問に思うかもしれないからだ。まぁ、伝えておくに越したことはないとは思うが。

「正直この事で、俺の町も安全とは言い切れない。いつオーク達が来るか分からない状況だからな」

「……ごめんなさい、ルインさんを巻き込んでしまって……」

「大丈夫、この事態を早く知れたのは不幸中の幸いだ。もし知らずにいたままだったらいきなり攻められて町は終わっていたかもしれない。お陰でこれからの対策もできる」

二人は暫く話し合い、翌日朝一に出発する事を決め、就寝の用意を始める。

「姫様はテントをどうぞ。俺は外で寝る」

「え？で、ですが、それだとルインさんが…」

「平気だよ。外で寝るのは慣れてるから大丈夫だ。それにオークのこともあるしな」

転生当初、数週間洞窟の中で寝心地の悪い岩場で寝てきたので外で寝るのは慣れている。俺はキャンプ用の掛け布団を片手に持ち設置した椅子に向かおうとすると、服の袖を掴まれた。

「あ、あの………一緒に寝てほしいんですが……ダメですか？」

「……………………は？」

突然の発言にルインは素っ頓狂な声を出してしまう。まさかの発言に思考が一瞬止まったのだ。

「い、いや、それは大問題だ……！それに、出会って間もないのに、一緒に寝るのは……」

「お願いします。今回だけでいいんです。一人になりたく、ないんです……」

「…………」

少女の手は震えていた。やはりまだ一人になる怖さがあるのだろう。

「お願い…………します」

瞳を潤ませ、ルインを上目遣いで見つめる。流石のルインも何も言えず、暫く考え込むと、

「…………今回だけだぞ」

空いた片手で顔を押さえ、赤面しながら承諾する。

今の状況、リムルに話したら間違いなく何か言われる…そう思いながら、彼は少女に根負けして一緒に寝る事となった。

眠れないと思いきや、初めて変身して戦った疲れのせいなのか、ルインは簡単に眠りにつく事が出来た。