「そんな目でこっち見るな！俺の前から失せろ！」
何度も言われた、何度も、何十回も、何百回も否定される。何度も殴られ、蹴られ、憂さ晴らしの道具にされる。上手くいかない時の八つ当たりは少女に来る。少女が失敗しても同様だ。気に入らなければ暴力を振るわれる。
「お父さんと結婚しなければよかった！！！貴方を産まなければ私は！！！」
少女は認めて欲しかった。自分を見て欲しかった。優しかったはずの母親は壊れた。いや、父親が酒に溺れた日に暴力を振るわれ始めた日から、徐々に壊れていった。
「やめて！お父さん！」
懇願する少女。しかし、その願いは届かず腹を蹴られ、髪を捕まれ持ち上げられたかと思うと、投げ飛ばされてしまう。壁に強く打ちつけられる。衝撃で息が出来なくなる。
「うっ！ゴホッ…ゴホッ…ウッ！」
これが少女の日常であり、そこに救いなんてない。
「貴方のせいよ！あの子が傷だらけで訳わかんない人が来るのは！私はあの子を見たくない！あの子がいるからこの地獄も続いて、私は救われないのよ！」
「お前が狂っているからだろ！お前の教育が良くないからあいつは……！」
ガラスが割れる音と言い争う父親と母親の声が耳に入る。少女は聞きたくないと耳を塞ぐ。自分を否定する言葉と、仲良くして欲しい二人の言い争う声。地獄のような場所で願うのは地獄に終わりが来ることである。狂いそうになるし壊れそうになる毎日の中、それを願い続ける。
「――――あぁ……我慢ならない。お前が俺を否定するなら……俺を不幸にすると言うなら…！！！」
「何をするつも―――」
その後、母親の悲鳴だけが家に響き渡る。少女は震えた、体から熱が逃げていくのを感じる。この場から動いたらまた痛い目に合うだろう。しかし、気になってリビングに見に行ってしまった。
そこでの光景は少女には刺激が強すぎた。動かない母親とその上に乗る父。手には刃物が握られており、赤い液体が着いていた。母親は……確かめるまでもない。自身の血の海で眠るのみ
「あっ……あ……」
「……見たんだな」
静かで厳かな声で父親が尋ねる。父親は少女に向き、一歩、一歩と近づき……
「……お前も、俺を否定するんだよな？お前も俺が嫌いだよな？だったら……」
「え……あ……。…え？」
ドス……。
鋭い痛みが腹部に広がる。鉄の味がする液体が口から零れる。
「最後に俺の為に死んでくれ」
涙が零れた、これで終わるのだと思うと涙が溢れた。幸せな時間もあったはずなのに、残酷なまでに救いは無かった。
――――――――――――――
『君は不幸だった。君は報われなければならない』
その声以外何も感じない所で少女は存在した。
『君は生きていい、救われるべきだ』
「貴方は……？」
声は少女の質問に対して、何ともないように
『僕はただのお節介さ。で、君を転生させる。力を君に宿させてね。それに合わせた世界に転生させるよ』
少女は言われたことにピンと来なかった。しかし、自分が死んだということは分かった。転生は生まれ変わるということだ。そして最後に感じた腹部の痛みは今でも覚えている。
「私……あっ…」
『時間みたいだね。ここでの会話の記憶も残らないし、気兼ねなく転生して思うように生きてね。天輝 焔華ちゃん』
焔華の意識は途切れる。頭が痛む気がした、それと同時に、名前と一般常識以外の体験と記憶は全て奥底に消えていく。
次に目を開けた時にはクレーターの中心に立っていた。破壊された街並みのクレーターの真ん中に立っていた。
頭の中に今の姿の情報が入ってくる。
「あっ……っつう！」
苦悶の声をあげ頭を抑える。その時腕を見た。
両腕は肘のところまで金色の篭手が着いており、両足は膝の近くまで金色のグリーブがつけられている。背中には二つに分かれた赤いマント、腰にも赤いマントがある。体を見ると赤い鎧を身にまとっていた。
「……ここは、それにこの街」
破壊された街、クレーターの真ん中に佇む。どうすればいいか分からない。何から始めればいいかなんて誰も教えてくれないだろう。そんな中、空から声が聞こえる。
「目標確認！霊力のパターンから見て新種の精霊です！」
敵意、殺意を向けてくるのが分かる。人が空を飛んでいる時点でそっちも気になるが、向こうはこちらに敵意を向けている。彼らはASTである。対精霊部隊、精霊を狩り、精霊を殺すために機械の鎧を纏う魔術師達。もちろん焔華と話す気はなく、処理しに来たのだ。そんな時、頭に天使の名が浮かぶ。焔華はその名を告げる。
「……《
天使の名前を告げると、両手に二つの光が集まり武器が握られる。右手には紅く燃え上がる炎の如くの剣。円状の中央に柄が存在し、三対の太陽のような意匠があり、それは真紅の短い刃のような物だ。左手には上下には槍の矛先が存在し、二対の翼があり円状の中央に柄がある形を成していた。
「霊力の上昇を確認……！天使です！」
「っ!何をしかけてくるか分からないわ！警戒しながら攻撃開始！」
ASTからミサイルが放たれる。光の槍と横に軽く振る。その軌跡から無数の光弾が展開される。
「行って！」
号令を出すように槍の矛先をミサイルに向ける。光弾は迫り来るミサイルを撃ち落とす。それを免れたミサイルは、剣を地面に刺し炎を壁を作り出し防ぐ。炎はクレーターを赤熱させ融解させる程の熱を放った。焔華は慌てて剣を抜く。軽く融解する地面を見て
(加減しないと人を殺してしまう……。あの人たち訳が分からないけど、あ機械と武器を壊せば……！）
そんなことを考えて、手に持つ武器をしっかりと握る。
「《
光を纏い空飛ぶASTの隊員に向かって飛び出す。
「来るぞ……！なに！？」
手に持つ武器は両断され、落下による浮遊感に襲われる。
「このぉぉぉぉ！！」
他の人達も挑みかかるが、目で追うのも不可能の速度で、その場に居た全員を無力化し飛び去る。
(誰も死んでいないことを祈るしかないよ…)
焔華は適当に人が寄り付かなさそうな場所に降り立つ。
「このままだと、目立つよね。服装変えないと」
霊装を解除して新たな服を作り出す。ノースリーブの白めの服に水色のノースリーブの上衣に黒いショートパンツにブーツ。と言う服装だ。
「よし、これなら良いよね」
呟きながらも大きく深呼吸して歩き出す。そして道路案内標識を見た、そこには天宮市と書かれていた。
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