ホロライブラバーズ『幸福論者』獲得RTA なんでもありチャート 作：かとしょう
「もういいの？」
「はい、お手数おかけしました」
ちょこ先生は俺の顔をじろじろと眺めると長く細く息を吐いた。
「ならいいわ。つらいこと言ってごめんなさいね」
「もう大丈夫です。俺は小石に躓いただけです。まだ壁に当たってすらいませんでした」
「……」
先生は腰に手をやると数舜迷ったのか、しかし俺に朗報を言う。
「あなたの記憶と感情を取り戻す方法は完全にないわけじゃないわ」
「え！？」
寝耳に水だった。とゆうかなんでそれをもっと早く言わない？あんな地面にのたうち回らずに済んだかもしれないのに。
「ただそれはとてつもなく危なく時間がかかるかもしれないの。命がけになるほどにね」
「……成程」
そういうことか。命を捨てないといけないかもしれないなら絶望し、死に場所を探していた俺が無茶をすると思ってあえて内緒にしていたのか。
「お願いします。もう死にに行くなんてことはしません。だから教えてください」
ちょこ先生はまだ迷っているようだった。それほどまでに危険なのかそれとも信じてもらえてないのだろうか？
しかしそれも仕方がないだろう。俺はしっかりと覚えていないがとんでもない暴言を吐いてしまった。不快感を持たれてもおかしくないだろう。
「2つ約束してほしいの。私がこれから話すことに興味をもって探らないこと。そして決して自分から奴らに近づかないことを」
……奴ら？
「わかりました約束します」
「そう。それじゃあ手を胸に当てて宣言してくれる？信用してないわけじゃないけど一応縛っておくわ」
言われたとおりに右手を胸に充てる。そして――
「私は自ら興味をもって探らないこと。そして決して自分から奴らに近づきません」
言い終えた瞬間俺の体が淡い赤色に包まれる。そして光は鎖に変わり俺の右手の小指に巻き付くと徐々に姿を消した。
「今のは？」
「相手の同意があった場合、行動を縛ることができる魔法よ。あまり使いたくないけどあなた自身を守るためよ、我慢してちょうだい」
ちょこ先生はお茶をコップに注ぐと俺に手渡す。そして自分にも注ぐと飲み、唇を湿らす。
「さてどこから話すべきか……。あなたは人魔戦争って知っている？」
「いえ、知らないです。正確には名前は知っていますが詳しい内容までは」
「そうでしょうね。授業で学ぶことがあるけど、その内容の悲惨さと政治的観点から詳しく知ることは推奨されていないわ。もし研究して本でも出したなら即発禁＆牢獄行きよ」
「資料が全く無い理由にそんな裏が……」
「今からその戦争についてつまびらかに話すから臭い飯食べてきなさい」
「やっぱり俺のこと嫌いなんですか？」
とんでもないテロを起こされそうになっていた。
「冗談よ。知っても問題ないギリギリで止めておくわ」
クッキーとチョコがミックスされているお菓子の袋を開けると口に運ぶ。
「人魔戦争っていうのはね、当時の力以外誇れるものがない
「とんでもないルビを見た」
「その時人間界はまだ技術革新が進んでいなくてね、獣人やエルフと同盟を組み抵抗したけど人間はほとんど死んだの。戦闘面で弱い人間を執拗に狙って楽しんだのよ。絶滅寸前までね」
「そんなになるまで……」
「結局はある人族の英雄が魔王を討伐。魔王軍はそれに伴ってバラバラになり戦争は人界の勝利で終わったわ」
「ちょっと待ってください！人族の英雄？倒したのは獣人でもエルフでもなく人が倒したのですか！？」
「そうよ。あなたたち人間にもたまにとんでもなく強い能力を備えた子が生まれるでしょう？あれはその集大成みたいなものだったわね」
俺にはとてつもない事実なのだが先生はさも当然というように軽く流した。だが疑問が残る。
「それならどうして伝えられてないのでしょう？英雄として担ぎ上げられてもいいのに」
「本人が望まなかったからよ。魔界との和平を進めるためには武勇伝が邪魔なの。もし後世まで伝わればそれは魔界の勢力が行った非人道的行為も英雄伝のスパイスとして残るから」
「……」
まさか魔界と和平が続いているのにそんな理由があったとは。
「続きだけど、魔王軍幹部は裁判の結果、絶海に無期懲役の終身刑で幽閉。一部例外の存在もあるけど基本もう二度と陽の目を見ることはできない……はずだった」
「……はず？」
「脱走したのよ、ここ最近ね。幹部だけが一斉に」
「はあ！？やばいじゃないですか！人を遊び道具にするようなのが野に放たれたってことですよね！？どうして！？」
「あなたが殺したヴァンパイア二体の仕業だと思う。奴らは古き良き暴力の時代を好んでいた。ただでさえ今、あの考え方は迫害されていたから。本当は私が話を聞いて方法や目的を聴くはずだったけどあなたが退治したから」
「……もしかして俺やらかしてます？」
「構わないわ。脱獄補助の方法は今更知ってもどうしようもないし、目的も想像がつく。十中八九魔王の復活でしょう」
魔王の復活。それはおとぎ話のような自分とは一切交わらない話が浮上してきて訳が分からなくなってきた。
「奴らはまず人間界に潜伏して人間を大量に生け捕りにして贄とする算段だったのでしょう。事実、行方不明者や大事なものを奪われた植物人間の数が3月初頭から急増している、計画はもう進んでいるわ」
「そんな……！何とかならないんですか？」
「もう動いているわ。とゆうか君が防いでいる」
「へ？」
「あの2体が人間エネルギー化計画の要だったのよ。それを君が倒したおかげで計画は頓挫して別の方法にシフトせざるを得なくなった。お手柄ね」
「そうだったのですか……。それじゃあ俺の行動は無駄じゃなかったってことですか」
「ええ。そしてここから先が本題なのだけど君の奪われた記憶は計画が頓挫した今では貴重なエネルギー源。恐らくホイホイと使われないでしょう。つまり――」
「ッ！！まだ取り返すチャンスがある！！」
盲点というか諦めていた。奪われてそのまま死んだことであの世まで持っていかれたのだと。しかし組織で動きエネルギーとして貯蔵しているのならまだチャンスはあるかもしれない。
「予想だけど組織には頭の回る奴がいる。絶対に見つからないように一か所に隠しているか、各々が所持して守護しているか。君は計画の要をつぶしたことで警戒されている。だから記憶や感情をバラバラにされて数人で所有することで、リスク回避してるなんてこともあるかもしれない」
「でも可能性は残っている！ありえなくない！病院食食ってる場合じゃねぇ！！行ってきます！」
ベッドから飛び起きスリッパをはくと扉にダッシュする。しかしそれは叶わなかった。
「ウッ！？」
右手の小指に思いっきり引っ張られる痛みが走る。鎖が伸びてちょこ先生の指と繋がっていた。
「言ったでしょ。縛っておくって」
これがさっきの魔法の正体か！宣言した内容に反した行動を試みた時、自由を奪う。魔法の知識がないが俺にはわかる。解くのは容易ではない。
「先生、運命の赤い糸みたいでロマンチックですね。ちょこ先生が運命の相手ならこれほど嬉しいことはないんですが夫の行動を制限する妻とはいかがなものでしょう。すぐに破局してしまいますよ？これ外してください」
「あらプロポーズとは大胆ね。でも私はこう見えても重い女なの❤一度結んだ約束は最後まで順守するのが長続きの秘訣よ旦那さま？」
やられた。完全に読まれていた。引っ張てみるがちょこ先生は全く力を入れていないみたいだ。魔法をかけた側はノーリスクか！
「もし私のいない場所でやっても無意味よ。すぐに鎖が具現化してその場で固定される。今も鎖がピンと張っているから一歩も動けないでしょ？」
「ググゥゥゥ！！」
「無駄よ。もし解きたいなら私を殺すか解除させるしかないわ」
殺すなんて論外だ。自分の都合で命を救ってくれた人を手にかけるわけない。証言を信じるならちょこ先生の意思で解いてもらうしかないってことか。
「ちょこ先生？俺と四六時中繋がっているなんて嫌じゃないですか？」
「独り身が寂しくてペットが欲しいところだったの」
「
無敵だった。
こうなったらちょこ先生には手荒いことになり申し訳ないが、隙を突き後ろからこの果物ナイフを突きつけて――
「あ、力加減が」
バキィ！！！
机が粉砕された。俺は恐怖した。
「そんなつもりはないでしょうけど、一応。本当に一応言っておくわ。あなたじゃ私に勝てないわよ？」
「ははははははははそんなことするわけないでしょしょしょしょう？」
魔族は見かけで判断しないでおこう。絶対喧嘩をしない。
しかし困った。
「なぜここまで強力な魔法を使ってまで俺を縛るんですか？」
「言ったでしょ。あなたを守るためよ」
あっけからんと言う。
「あなたは主要な計画をつぶしたのよ？確実にマークされているわ。そもそもヴァンパイアを殺した帰り道に襲撃を受けてもおかしくはなかったのにどうやって帰ったのかしら……？」
ぶつぶつと独り言に夢中になる先生。
「でも！上級ヴァンパイアを倒したのですよ？それなら勝てるまでいかなくても殺されるようなことは――」
「無理よ。今のあなたじゃ百回挑んでも勝ちを拾えないわ。それほどに強靭無比なのよあいつらは。あなたが退治したヴァンパイアじゃ足元にも及ばないくらいに」
あのヴァンパイアが赤子扱いか……。それは確かに怖いな。
「でもですね？俺には絶対安全圏から一方的に相手をボコる方法があるんですよ！」
「なに子供みたいなこと言ってるの。そんな技術も魔法もこの世にないわよ」
「言いましたね！？見ててください！そして安全性が分かったら魔法解いてください！」
俺は病室の扉を閉めると斜め45度の角度に立つ。ここなら10回……いや5回の加速で十分！
「行きます！」
前傾姿勢からあふれるスピードを神経と筋肉に伝えて猛ダッシュ。そしてスライディングをして扉から世界の裏側へ――
バン！！
「ふぎゃ！！」
――抜けなかった。
「足がァァァァァァァ！！！？？」
超スピードで足裏から衝突したため足首が曲がっちゃいけない方向に曲がっている。
「……何をやっているの？」
俺の傍に座るとちょこ先生は回復魔法をかけてくれる。
「関節よく曲がるって言ってたけどまさかいつもこんなバカなことしているの？」
「いえ本当ならいつもは腕が曲がるんですけど……」
「だからどういう生活送ってるの！？」
成功すればの話だが。
「あれー？あれー？あれー？おかしいなぁ？」
「おかしいのはあなたの頭よ。ほらこっちに向けて、治してあげる」
「ぶつけてないですよ！」
おかしいのはこの世界だ。いや正常な物理法則なのだが。
そういえば先ほどから『目』が機能していない。世界の裏側が見えない。
「もしかして……？」
まさか世界を抜け出る力が消えた？俺が気づかない間に？
まるで世界そのものが自分の欠点を消し去るように再構築されたような感じだ。
「信じてなかったけどやはりホラだったようね」
「ソンナー」
まさこんなタイミングで力が消えるとは思っていなかった。これではもう俺が切れる手札がない。
「何もあきらめろなんて言わないから安心しなさい。ただそれは専門家に任してあなたは学業に専念なさい。何かあったら逐一教えるから」
「……はーい」
……？そういえば4月から学校が始まるが今日は何日だっけか？
「先生！俺ってどれくらい寝てたんですか？」
「丸々一週間よ。今日は3月31日」
「学校明日から！？」
特訓とか言ってられなかった。まず学校の準備をしなくては。
慌てふためく俺を見て先生はクスリと笑うと俺に背を向ける。
「その調子なら大丈夫ね。私もホロライブ学園に在籍しているの。困ったことがあったら頼って頂戴」
そう言うと先生は扉に向かってハイヒールを鳴らしながら歩きだす。
「あっ……」
お礼を言いたかった。でも言葉が出てこない。一度死んで生まれ変わった俺にとって初めてできた大切な人。前へ進む理由をくれた人になんて言葉をかければいいのだろうか？
別に今ここで言わなくても学園で会える。その時なら整理がついているかもしれない。でもここで恩人ではなく友人としての第一歩を踏み出せるような言葉が欲しい。自分の語彙力の無さに歯噛みして思わず俯く。……。
やっぱり気の利いた言葉なんて出ない。きっと前の俺はあまりコミュニケーションが得意じゃなかったのだろう。だから真っ先に浮かんできたこの言葉を先生に送ろう。
「あの！！」
ゆっくりと振り返る先生に、俯いたまま今一番先生に伝えたかった言葉を言う。
「先生――――――
――――――――床のお菓子のゴミ、片付けてください」
「ガチィ？」
その後受付で退院の手続きを行った後、帰路についた。治療費や入院費にびくびくしていたがなんとちょこ先生が代わりに払ってくれていたらしい。本当に頭が上がらない。実は悪魔じゃなくて天使なのではないだろうか？
商店街に寄ってから明日に備え、文房具を一式とごはんの材料、そして武器類を買った。
夕日を背に家につくと一階の部屋からスージーちゃんが飛び出してきた。どうも俺が帰ってこないことに心配して大家さんがスージーちゃんを預かっていてくれたらしい。大家さんに関しても俺の記憶は虫食い状態でほとんど覚えていなかったけどその優しさに触れ、自分の周りにはここまで良い人に溢れていたんだと知り自然と涙が出てきた。
代わりに受け取ってもらっていた郵便物と封筒二つをもらい部屋に戻るとなぜだか物悲しい気分になった。部屋の内容も忘れており、まるで新築に引っ越したような気分だ。
封筒を覗く。星本颯太様へ、と書かれており、生まれかわって初めて自分の名前を知った。もう顔も思い出せない両親は何を思って名付けたんだろう。
一つ目の封筒は郵便物とセットだった。差出人はホロライブ学園。内容は集合時間や必要なものなど入学準備に関して。そして郵便物には制服がきれいに折りたたまれて収まっていた。これが俺の通う学園の制服……。俺はいったい何を思い入学を決めたんだろうか。
二つ目の封筒の差出人はなんとちょこ先生だった。薬と手紙が入っていた。手紙は時候の挨拶から始まり二枚に渡って薬の効果と服用方法が入っていた。やっぱりいい人だと思って読み進めていたがしかし、最後の行ですべてをもっていった。
『治療費と入院費はもちろん貸しよ❤合計1000万きっちりと返してね❤利子はつけないであげるわ❤』
……やっぱり悪魔だった。
翌日は目覚ましが鳴っても起きることができなかった。どうも緊張しているのかとおもったが心音は一定だった。時間がないためスージーちゃんの散歩は後回しにしよう。
朝食をとると歯を磨き、洗顔を行い、寝ぐせを直す。そして昨日の夕食の残り物を弁当に詰め込むと学校指定のカバンに入れる。
時間だ。
玄関で靴を履く。お見送りに来てくれたスージーちゃんを撫でる。
「今日は散歩行けなくてごめんな。もし帰りが遅くなったりしたら鍵を開けておくから大家さんに頼るんだ。でも泥棒が来たらしっかりと撃退するんだ。いいか？」
「ワン！」
当然！と言わんばかりの返事に思いっきり撫でてあげる。
「……」
これから先に行く場所にはどれだけの知り合いがいるんだろう。その人たちは俺が覚えてないと知ったら悲しむだろうか？
そんなことを考えてしまい少し足が重かった。
でも泣き言は言ってられない。傷つける代わりにもっと俺といて楽しいと思わせよう。そして鍛錬して強くなり記憶を取り戻そう。
新しい俺を受け入れてもらい、古い俺を取り返すんだ。
ドアを開けた。光が差し込み、桜吹雪が眼前を過ぎ去る。どこまでも澄み切って雲一つない空は新しい門出を祝福してくれているようだ。
「行くか！」
俺は一歩踏み出した。
第一章が終了しました。
これから学園編が始まるのですが皆様にお知らせしたいことが。
まず先日とっていた何期生と同級生がいい？というアンケートにたくさんの回答をありがとうございました。自分自身ここまで多くの方にやってもらえるとは思っておらず驚いております。
結果のほうなのですが1期生と3期生が同率一位でほんの数票差で5期生が二位でした。個人的には1期生と3期生を同学年にしたいのですがそれだとお話に無茶が出たり、そもそも自分の力量不足でうまく展開できません。
そこで公平さを出すためにくじを引き、結果3期生と同級生とさせていただくことにしました。
アンケートに投票をいただいた皆様、並びに1期生に投票をいただいた皆様にこの場で謝罪いたします。申し訳ありませんでした。
代わりに票の多かったホロメンを前面に活躍させることができるよう努力しますので本作にお付き合いいただければと思います。
そして最後に謝辞を。
いつも読んでくだり、並びに感想を書いていただきありがとうございます。
特に感想は執筆のエネルギーとなっています。
皆様も一言でも、辛口でもいいので感想をいただけると励みになります。
このホロメン出してやこういう展開おもしろいのでは？などもお話の燃料となります。
自由帳のつもりで書き込みに来てください。
第二章は今プロットの見直しと執筆中ですので少し遅れます。