一週間後———
２組の生徒たちは、班別対抗試験のためデルゾゲード魔王学院の裏側にある魔樹の森へ来ていた。
薄気味悪さの漂う深い森が広がっており、渓谷や山が見える。その広大な土地は、魔法の訓練をするのにちょうどいいだろう。
「それじゃ、二班に分かれて、早速班別対抗試験を始めます。最初は、サーシャ班」
エミリア先生がそう口にすると、サーシャが前に出る。
「皆さんにお手本を見せてあげてください」
「わかったわ」
ふっとサーシャが微笑する。
「じゃ、相手の班は……」
「俺がやろう」
アノスが前に出る。
「では、最初はサーシャ班とアノス班による班別対抗試験を行います。結果は成績に影響しますから、手を抜かず、しっかりやってください」
そう言って、エミリアは他の生徒をつれて森から出ていく。
監視は使い魔や大鏡を使って行うのだろう。
＜
巻き込まれてはただではすまない。
「覚悟はいいかしら？」
＜破滅の魔眼＞で強気にサーシャがアノスを睨む。
アノスはそれを堂々と受けとめる。
「誰にものを言っている？」
「相変わらず、偉そうな奴だわ。ちゃんと約束は覚えてるわよね？」
「ああ」
「口約束じゃ信用できないわ」
「それはこちらも同じことだ」
アノスが＜
「信用できないと言ったのはそっちのはずだが？」
「あなたの＜
「ずいぶんと用心深いな。こいつがやりそうってのは否定しないが」
「あんなことされたんですもの、当然よ。その子にやらせなさい」
サーシャは俺たちの後ろにいたミーシャに視線を向ける。
＜破滅の魔眼＞に睨まれても、彼女は動じず、じっと姉を見返した。
「……わたしでいい……？」
「別に問題ないだろ、アノス」
「ああ、別に誰がやっても問題ない」
ミーシャは手の平をかざし、＜
魔法文字で条件を記すと、サーシャはそれに調印した。
両者の同意がない限りは、決して違えることのできない魔法契約が結ばれる。
「陣地はどちらがいいかしら？」
「好きに決めればいい。どこでも同じだ」
「そ。じゃ、東側をもらうわ」
必然的に、俺たちの陣地は西側となる。
「ねえ。覚えてなさい。その傲慢な態度、後で後悔させてあげるわ」
ぷいっと振り返り、サーシャは班員たちを引き連れて、魔樹の森の東側へ去っていった。
「俺たちも行くか」
「……ん……」
「おう」
適当に歩き、森の西側に辿り着く。
そこでしばし待機した。
「そろそろかな？」
「そうだな」
上空を飛ぶフクロウから、＜
「それではサーシャ班、アノス班による班別対抗試験を開始します。始祖の名に恥じないよう、全力で敵を叩きのめしてくださいっ！！」
始祖の名に恥じぬよう、ね。
んなこと言われても会ったこともないやつの名前に配慮する謂れはない。
好き勝手暴れよう。
「……作戦は……？」
ミーシャが淡々と尋ねてきた。
「といっても、三人だからな」
サーシャ班はクラスの半数、ざっと三○人はいる。
「ミーシャの意見は？」
アノスが尋ねると、無表情で彼女は考え込む。
「……わたしのクラスは
すでにアノス＜
配下にはクラスを自由に割り振ることができるが、ミーシャは＜
「＜創造建築アイビス＞で魔王城を建築する。魔王城は加護により魔王キングの能力が底上げされる。籠城には有利」
妥当な戦術だな。アノスとミーシャの力が最大限に発揮される。
「だが、たぶんサーシャはそう来るだろうと読んでるぞ」
「……じゃ、どうする……？」
「向こうが絶対に予想していない戦術で裏をかく」
……こいつ絶対碌なこと考えてないな。
ミーシャは無表情でじっとアノスを見返す。
「……どんな……？」
「
「だから、こっちの魔王城は囮にして、俺とキリヤとで向こうの魔王城に乗り込む」
まあそれが妥当か？
俺のクラスは
だがな、アノス。
「突然言われても困るんだが」
「なんだ、できないのか？ 試験であれなら楽勝だと思ったんだけどな」
「いやできるけども」
「…………」
ミーシャは表情を変えないが、驚いたように黙りこくっていたのでこちらから声をかける。
「どうした？ ミーシャ」
「……二人とも無謀……」
考えたのは俺じゃねぇ。できるとは言ったが。たった今。
はは、とアノスは爽やかに笑った。
「向こうもそう思ってるだろう。だからこそ、裏をかける」
「……大丈夫……？」
「まあ、普通はこんな作戦で裏をかいたところで、魔法の集中砲火で蜂の巣にされるのがオチだろうがな。それも、戦術が有効なほど力が拮抗していればの話だ」
心配しているのか、ミーシャは無表情のまま固まっている。
「不安か？」
尋ねると、ふるふるとミーシャは首を振る。
「不安は不安……でも、アノスは強い……それに……」
そこでミーシャは言葉を区切って、俺の方を見た。
「……キリヤがいるから……大丈夫……」
すごい信頼されてるな。
「そう言われたからには、頑張らないとな」
「ミーシャ、囮は任せたぞ」
ミーシャはこくりとうなずく。
「……二人とも……気をつけて……」
「ああ、手加減は得意じゃないからな」
アノスはこんなこと言ってるが、たぶんミーシャが心配したのは相手じゃなくて……
「……二人が……」
「俺たちに？ 俺に？ 気をつけてだと？」
アノスは思わず訊き返していた。何かおかしいだろうか。
ミーシャもそう思ったのか小首をかしげる。
「……おかしい……？」
「いや」
ふふ、とアノスが小さく笑う。
こいつまさかとは思うが。
「お前心配されたりしたことないのか」
「ああ、そうだな。友達すらいたことがない身だ」
まーじかー。
「アノスもそうだがミーシャも気をつけろよ」
「……ん……」
手を振って、ミーシャと別れ、俺たちはまっすぐサーシャ班の陣地である東側の森へ向かった。
しばらくすると、後方から大きな魔力が流れ出す。
振り向けば、西の森の三箇所に巨大な城が建っていた。ミーシャの魔法だろう。恐らくは囮のためのハリボテだろうが、この短期間であれだけ巨大な魔王城を三つも建設するとは、彼女の魔力はクラスでも群を抜いている。
「城ができたな」
「ミーシャの魔力はクラスでもダントツだからな。俺を除けばだが」
さらっと自慢を混ぜてくるな。それだけ自信があるんだろうが。
「さて。向こうの反応は……？」
アノスが急に魔眼を使い始めた。何かを見ている様子はないし、何かに干渉しているのか？
「なるほど。
「おい待て、なんでそこまで分かった」
しかも情報が無駄に細かいんだが。
「＜
「聞かせろ」
わざわざ口頭でいちいち説明されるよりも速そうだ。
ていうか半数以上を自分の陣地に残すとは、思ったよりも手堅い戦術をとるな。
高慢ちきな印象だから一気に攻め落とそうとしてくるものだと思っていたが……さすがにバカにしすぎか。
さてと———
「アノス、前」
「ふむ。ようやく城を建てたか」
向こうの陣地に巨大な魔王城が出現している。
そして急にアノスに肩を掴まれたと思ったら———視界が真っ白になり、次の瞬間、目の前にサーシャ班の建てた魔王城があった。
傍受した＜
「さ、サーシャ様っ！？」
「どうかした？」
「て、敵の
「はあっ！？ いったいどうやって……？」
「わかりません。
サーシャがはっと息を飲む音が聞こえた。
「……まさか……失われた魔法＜
実際に見たわけでもないのに感づくか。頭は柔軟らしい。これだけ才能があればそりゃ持て囃されるのも納得だな。
「いいわ。どのみち二人だけ、それも
「それはどうかな？」
アノスが＜
「な……どういうことだ？ なぜ＜
「わ、わかりません。魔法陣にもなんの問題もなく、聞こえるはずがありませんっ！」
「だが、実際に聞こえているだろうっ！！ 早く原因を解析しろっ！！ ＜
「原因は組み立てた魔法術式だ。魔法陣の再現率89％というのは、全体的に低次元すぎて、傍受しろと言っているものだったぞ」
「馬鹿な……再現率89％なら、国家レベルの秘匿通信だぞっ！ それが傍受できるだとっ！？」
「奴の言葉に騙されるなっ！ なにか他に原因があるはずだっ！」
俺はよく分からんが、こいつそんな高レベルなことやってたのか。
「問題ないわ」
サーシャの一声で、配下の者たちは冷静さを取り戻した。
意外とカリスマもあるのね。
「いくら＜
しかし———
「ずいぶんと軽そうな城だな」
あいつにはあまり意味がないらしい。
アノスはまっすぐ魔王城へ歩いていき、その壁に手をやる。
「無駄よ。反魔法も多重にかけられているもの」
「魔法ばかりを警戒するとは、戦闘というものをわかっていない」
アノスがぐっと壁に爪を立てる。指が城にめり込んだ。
「覚えておけ。城というのはもっと重く作るものだ」
ガ、ガガガ、ドオオォォォッと魔王城が地面から抜けていく。
「な、なにが起きているのっ！？
「し、信じられませんっ。奴は……アノス・ヴォルディゴードはこの城を持ち上げようとしていますっ！！」
「な……そ、そんなことができるわけが……！！」
魔王城が地面から完全に抜け、アノスはそれを片手で持ち上げていた。
「……嘘……。加護も受けていない
「確かに＜
アノスはゆっくりと体を回転させる。あいつが持ち上げた魔王城はそれに伴い、ゆらりと回る。
次第に遠心力がついてきて、魔王城はどんどんと高速で振り回されていく。
「きゃ、きゃああああああああああああああああああぁぁぁぁぁっ！！」
「ば、化け物かぁっ！ 城を持ち上げただけじゃなく、振り回しているだとっ！？」
「や、やめろぉぉっ！ なにをする気だっ、やめろぉぉぉぉっ！！」
「そら、うまく受け身をとれ。そして中で上手く避けろ。でないと、
アノスが見据える先にいるのは
———黒雷を伴う俺の剣に文字通り両断された。