Chapter2-1終わりの茉子視点。
<Chapter2-1-8-M>
ちゃぷん、と水面が音を立てた。
「はぁ……。」
「ふぅ……。」
何方が先に声を上げたのか。
そんな事を考える気力も起きないままに、お湯に溶けるように浸かっていた。
（……やっぱり良いですよねえ、入りたい放題ですし。）
行儀が悪いと分かっていても、今の疲れ……というよりも、緊張に近いのかも知れない。
身体中が普段と違って鈍っている今だからこそ、口元までを湯に沈めて考え事。
やや透明に近い穂織の温泉でも、室内だから電燈が反射して水面下は殆ど見えない。
それを分かっていて――――芳乃様へ視線を向ける。
「…………。」
（なんだかずっと考えてるんですよねえ、顔も赤くして。）
大体何を考えているのは予想がつく。
ただ、それを難儀だなぁと思う自分もいる。
少しでも仮面がズレてしまえば、多分。
もうこの仮面を纏うのが難しくなってしまうという確信があったから。
（それにしても。）
浮かぶのは自分以外の、今日共に行動していた二人のこと。
芳乃様と、彼女の婚約者と
何故か、そのまま素直に受け止めるのが苦しい。
時間が経つ毎に。
「……茉子？」
「はい？」
「何か悩みでもあるの？」
「いえいえ何も。そう見えますか？」
「気の所為かも知れないけど……疲れてる？」
そんな事を考えていれば。
心配そうに、ワタシを見つめる芳乃様。
慌てて、と言う程でもないけれど。
自分でも良く分かっていないことを口に出すのは、どうにも躊躇われた。
「どうでしょうかね～……普段よりはだいぶん楽でしたよね？」
「それは、うん。ただ、私も邪魔はしてしまったし……。」
「いえ、アレは仕方なかったと思いますよ？」
実際、ワタシと二人だったらあの場面から仕切り直しのように長引いていただろうから。
そういう意味でも、芳乃様はよくやってくれていたと思う。
だからこそ、自分がもっとなにか出来たのではないか……という気持ちも抜けないのだけど。
「それで、芳乃様？」
「うん？」
「転んでられましたけど、お怪我は大丈夫だったですか？」
「巫女服が少し解れちゃったくらい。心配してくれるのは嬉しいけど、大丈夫。」
「そうですか～。」
見るのは、水面から見える白い肌。
……良いなぁ、と思う自分もいる。
丁度最近読んでいる漫画のヒロインも、芳乃様くらいには白い肌なんだろうか。
そんなどうでもいいことを考えながら、じっと見ていれば。
「もう、茉子。いくら同性でも見られるのは……。」
「自分では気付いてない怪我してられるかもしれませんので。」
「……大丈夫ですよ？」
「変な口聞かないで下さい。お身体大事なんですから、ほら見せて見せて。」
そんな、他愛もない風呂場での戯れ。
そんな事をしながら浮かんだ、次の瞬間には消えてしまいそうな考え。
――――そう言えば。
将臣さんも、無理をしていたような。
多分、芳乃様も将臣さんも気付いてない無意識下で。
…………。
お風呂から上がったら、一応確認しておきましょうか。
芳乃様と一緒に。
そう考えたら……少しだけ、気が楽になった気がした。
何かが、お湯に流されるように。