<Chapter2-1-8-Y>
ちゃぷん、と水面が音を立てた。
「はぁ……。」
「ふぅ……。」
何方が先に声を上げたのか。
そんな事を考える気力も起きないままに、お湯に溶けるように浸かっていた。
（……今日は、失敗してしまいましたね。）
湯船に沈みながら、肉体の疲労と穢れを湯へと流し込みながら。
思い返していたのは、先程までの神祓い。
いつもどおりとは決して言わない、けれど。
普段よりは間違いなく負担が少なかった。
その理由は。
「…………。」
出来れば考えたくもないし、考えてしまう自分を
同時に……少しだけ、顔が赤くなるのも分かってしまう。
それをお風呂特有の熱気のせいだと言うのは簡単でも。
多分茉子はそんな物を容易く見通してくるし……そんな風にごまかす必要も無い。
（それにしても。）
叢雨丸の担い手として選ばれて。
日々振る練習をしていたのは知っているけど……彼処まで変わるものだろうか。
普段の彼と、先程の彼。
外見は同じでも、何かが違うような――――。
気付いているのは、私だけなのか。
茉子にも聞いてみようか、なんて。
熱気に当てられたような事を考えながら、彼女を見れば。
何か、視線を伏せたような……考え込んでいるような、表情で。
「……茉子？」
「はい？」
「何か悩みでもあるの？」
「いえいえ何も。そう見えますか？」
「気の所為かも知れないけど……疲れてる？」
普段から負担ばかりを掛けて。
特に今日は咄嗟の動きをさせてしまった。
……まあ、あれは将臣くんが悪いんだけど。
ただ、強くも言えない曖昧な立場で。
「どうでしょうかね～……普段よりはだいぶん楽でしたよね？」
「それは、うん。ただ、私も邪魔はしてしまったし……。」
「いえ、アレは仕方なかったと思いますよ？」
そんな風に慰められるほどに、少し辛くなる。
早く、少しでも早く。
こんな呪いから――――私は兎も角。
茉子だけでも、開放したいのに。
その先が、一向に見えてこない。
「それで、芳乃様？」
「うん？」
「転んでられましたけど、お怪我は大丈夫だったですか？」
「巫女服が少し解れちゃったくらい。心配してくれるのは嬉しいけど、大丈夫。」
「そうですか～。」
じ、っと。
或いはジトっと、か。
茉子の視線が妙に妖しくて、咄嗟に水面下の肌を腕で隠した。
……何でだろう？ 自分でも良く分かってないけれど。
「もう、茉子。いくら同性でも見られるのは……。」
「自分では気付いてない怪我してられるかもしれませんので。」
「……大丈夫ですよ？」
「変な口聞かないで下さい。お身体大事なんですから、ほら見せて見せて。」
そんな、他愛もない風呂場での戯れ。
そんな事をしながら浮かんだ、次の瞬間には消えてしまいそうな考え。
――――そう言えば。
将臣くんが転んだのは大丈夫だっただろうか。
ちゃんと見れたわけではなかったから。
…………。
お風呂から上がったら、一応確認しておこう。
茉子と一緒に。
そう考えたら……少しだけ、気が楽になった気がした。
何かが、お湯に流されるように。