主人公のChapter最後視点。
<Chapter2-5-10>
その後に起こったことと言えば単純で。
幾つかの店で消耗品類と、穂織特有の服装を一着。
後は簡単に何処にどんな物があるのかの紹介を全員で行った程度。
『そういえば、コンビニエンスストア？ でしたか？ というのはないのですかね？』
『あー、町外れに一軒だけあるけど……それはその内でいいかな？』
『ハイ！ でしたら、そのときは教えてください！』
主に（普段どおりに見える）廉太郎がメインで行動し。
俺と茉子ちゃんは少しだけ遅れて着いていく。
『……悪い人ではなさそうですね。』
『まあ、祖父ちゃんが選んだんだし元々心配まではしてなかったけどね。』
そんな会話をこっそり交わしながら。
俺達に気付くこともなく、二人は普通に案内をする側とされる側の態度を見せていた。
『今日はお世話になりましたであります！』
『……いや、リヒテナウアーさん。 其処は「なりました」でいいんだけど。』
『そうなんです？ あ、それと。 わたしはレナ、と呼んで頂ければ！』
そんな時間を過ごしていれば直ぐに空は赤く染まり。
最後にもまた少し騒がしく……そして、
途中でそんな二人に手を振って別れ、また二人で歩き出し。
野菜や魚を買い込んで、がさりと布袋を揺らしながら。
木々に包まれた、少しだけ山なりに向かう――――神社に向けて二人で進む。
「今日は助かったよ。」
「いえ、ワタシも好きでしたことですから。」
この土地にやってきてから、二人で歩くことが増えてきた。
その相手はその場合場合によって違うけれども。
その誰しもが、考えが間違っていなければ一定以上に好意的で。
だからこそ助かっているし――――だからこそ、居心地がいいと思えている。
「好きで、って言っても折角の休日だったわけだし……。」
「ですから
とは言っても。
俺自身の内心に秘めている言葉があるように。
ずっとの昔の、子供の頃の思い出が根源にあるというように。
誰しもが、年月を重ねたことで変わっていく事もあるはずだ。
「俺に付き合うのが？」
「ええ。 玄十郎様へのお手伝いでもありましたし。」
乾いた口調で、そんな言葉を風に乗せる。
「代わりとか……。」
「ワタシは忍者ですからね。 それに、まあ。 色々とありますから。」
言葉を閉じ込め、いつものように笑みを浮かべる。
見慣れたような、曖昧な笑顔。
特徴的ないつもの癖を混ぜない、単純に浮かべたような顔の変化。
「色々、ね。」
「色々、です。 これでも大変なんですよ？ もう慣れましたけど。」
夕方の灯りが顔を照らす。
少しだけ眩しくて、目を薄く閉じつつも彼女を見詰める。
見つめ返されて、小さく浮かべた笑顔は互いに口を閉ざすには十二分で。
けれど――――互いに、ぽつりぽつりと話す言葉は途切れなかった。
「将臣さんの方はどうなんですか？」
「どう……そうだな、もう少ししたら祖父ちゃんから剣を教え直して貰える予定。」
そうですか、と呟いて。
十秒、二十秒が経過して口を開く。
「二人はこう遅くなることあるの？」
「滅多に……というのが正しいのでしょうね。 どうしても芳乃様でなければ、ということは殆どないのですが。」
ただ、それでも付き合いはある……みたいなところか。
だからこそ同時に、俺の『婚約者』という立ち位置は普通では考えられないのだろうから。
「そっか……ムラサメちゃんも帰ったら怒ってなければいいんだけども。」
「大丈夫ですよ。 お優しい方ですから。」
「優しい――――でいいのかなぁ。」
俺には姉も弟も、それこそ兄弟姉妹誰もいないけれど。
もしかすると、小春のような……或いは芦花姉のような。
姉や妹に近い立場と言うのはああいう感じなんだろうか、なんて。
あり得ない空想を浮かべて、一人苦笑いを浮かべる。
「お優しい方ですよ。 ずっと見守っていてくれているのですから。」
「それ自体は否定しないけどね……なんか俺に対しては当たりも強いし。」
「甘えてるんじゃないですか？」
「甘え、かなぁ。」
他愛も無い会話。
少しずつ近付く神社。
そんな中、少しだけ思ってしまった先程の考え。
「さて！ 腕によりをお掛けしますね！」
「いつも以上を期待できるの、それ？」
「フフフ～。」
例えば、もしかしたら。
茉子ちゃんの『役割』を、彼女自身はどう思っているのか。
それを問い掛けるには。
未だ、時間が足りない。
PCを利用したネタとか仕込んでも許される？（レナルートのアレもあることだし）
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OK！
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NGNG