逃げウマに憧れて

第十三話～有マ記念～

サブタイトルに特殊タグ使えないんですね。サブタイトルの馬はカタカナ表記にしました。

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「年末の中山で争われる夢のグランプリ・有馬記念!あなたの夢、私の夢は叶うのか!三番人気はこの娘。漆黒のステイヤー、ライスシャワー。この評価は意外、でもあのウマ娘が出走しているのだからしょうがない。大逃げウマ娘、超快速の飛ばし屋、ツインターボ。さあ、一番人気はこのウマ娘をおいて他にいない。ツインターボを上回る大逃げ、今日も先頭の景色は誰にも譲らない。異次元の逃亡者、サイレンススズカ。各ウマ娘ゲートイン、態勢完了」

ガッチャン!

「スタートしました!各ウマ娘順調な駆け出し。さあハナに立ったのは言わずと知れた大逃げウマ娘、サイレンススズカ。流石に今回は大外枠ということもあってかハナが取れないツインターボ、追走。大きく離れて三番手にはサイボーグ、ミホノブルボン。すぐ後ろにライスシャワーが着いて行っています。そこから余り差はなくメジロマックイーン、その他数名で中団を形成しています。大逃げが二人のこのレース、一体どれ程のハイペースになるのでしょうか?間もなく1000m通過ですが58秒ジャスト!58秒ジャストです!流石に短めとはいえ長距離レース、この辺りが限界でしょうか?恐ろしいほどのウルトラハイペース。ここまで速いと一周回って中団は冷静さを取り戻しそうです。ですが離され過ぎると追い付けないままゴールしてしまうぞ?順位は変動なくレースは進行しています。先頭は涼しげな表情でサイレンススズカ、それを追うツインターボは必死の形相だ。流石のツインターボもサイレンススズカが相手ではついていくだけで精一杯か?間もなく最終コーナー、ここからスパート!一気にレースが動きます。三番手以降のウマ娘達もスパートに入ってツインターボ、サイレンススズカを追い上げます。おおっと!?ここでサイレンススズカ逃げて差した!二番手のツインターボとの差が広がっていきます!ツインターボはサイレンススズカを追いかけるのでスタミナを使い果たしたか?久しぶりに見る逆噴射です!ガス欠だターボエンジン!みるみる内にサイレンススズカとの差は開き続け!後続にああ!捕まった捕まった!ツインターボが捕まった!二番手はミホノブルボンに変わります。先頭との差は4バ身から5バ身!他の追随を許さず今!サイレンススズカ悠々とゴールイン!やはり現時点での最強はこのウマ娘か!一着はサイレンススズカ!二着にミホノブルボン、三着にはライスシャワーが入りました。逆噴射したツインターボは14着に破れました」

★★★

ツインターボside

ガッチャン!

『よし!スタートは成功だ!ってええ!?なんで、なんで、ターボの前に別のウマ娘がいるの?緑の勝負服、栗毛、サイレンススズカか!』

翔から事前に言われていたとはいえやはりいつも先頭を走っていたツインターボにとって、最初から誰かの後ろを走るというのは始めての経験だった。しかし

『いいもん、すぐ後ろを走れば………すごい!いつもより体が引っ張られてる感じがする!でもついていくので精一杯だ。やっぱり速いね、サイレンススズカは』

サイレンススズカが際立って異常なだけで、スリップを使っているとはいえそのハイペースに何とかついていけているツインターボも十分異常である。

『行ける!このまま最後の直線まで行ければ勝てる!ターボのスタミナもまだ残ってる!』

ぴったりと真後ろをマークするツインターボ。一般的なウマ娘であればこんなことをされれば掛かってしまうのが普通。しかしそこは伊達に異次元の逃亡者と呼ばれていない。サイレンススズカは掛かる予兆すらない。

『もうすぐで最後の直線だ!そこで横に振って前に…………ってあれ?なんで、なんで、』

『サイレンススズカとの差が広がるの?何でターボの脚が前に進まないの?』

サイレンススズカとの差が広がり続ける。そうなれば当然

ブワッ!

『うわわっ!離れすぎたせいで!風が!』

スリップが使えなくなり、風の抵抗をモロに受ける。サイレンススズカに頑張ってついていったことでスタミナを消耗しきったツインターボは急に減速、逆噴射をしてしまう。

『待ってよ…………待ってよ…………サイレンススズカ!』

倒れそうになりながら根性で走るツインターボ。後続に沈みながらも何とかゴールする。結果は14着。大敗だった。

★★★

有馬記念が終わり、ツインターボと翔はトレーナー室に居た。あの空気のまま解散何て出来なかった。レース直後こそ悔し涙を流していたツインターボだったがレース後に翔の表情を見て涙は引っ込んだ。何せ

「…………………」

苦虫を噛み潰したような表情だった。震える体は激情を押さえ込んでいる証だろう。そんな姿を見れば涙も引っ込むというもの。しかし翔が発したのは労いでも憤怒の言葉ではなく

「帰るぞ、ターボ」

これだけだった。

勝負事である以上勝者と敗者が存在する。入着すら出来なかった敗者に居場所はない。敗者は大人しく帰ることしか出来なかった。

「………………すまない、ターボ。勝たせて、やれなかった…………」

重苦しい空気を破ったのは消え入りそうな翔の言葉だった。それは労いでも無ければ勝てなかったツインターボを責める言葉でもない。自責の言葉だった。

「なんで、トレーナーが謝るのさ。負けたのはターボのせいだよ?もっとターボがちゃんと走っていれば………………」

「いや、ターボの敗北はトレーナーである俺に全責任がある。レース前のターボの仕上がりは完璧だった。であれば負けた理由はただひとつ、俺の慢心だ」

「慢心…………」

「ああ、こともあろうにレース前俺はこう考えてたんだ。最低でも入着はもぎ取るってな。馬鹿馬鹿しいよ。俺はやっぱり新米、青二才だったんだ。俺はレースの鉄則を忘れてたんだ」

「それって………」

「そう、レースに絶対は存在しない。これを忘れてたんだ。ダービー以降入着すらできない完敗は経験してなかったから………いや、これはただの言い訳か」

「………………」

レースに負けて悔しかったツインターボだが、自分よりも遥かに落ち込んでいる翔を見て悔しさは何処かへ吹っ飛んでしまった。

「本当にすまなかった。今日のレース、ターボは文句なしの走りをしてたよ。本当に…………勝たせてやれなくてごめん…………」

「ねえ、トレーナー」

「なんだ?ターボ……」

落ち込み、下を向く翔の顔を両手で掴み、自分に向けるツインターボ。そして

「ターボはトレーナーを信じて走ったんだよ。レースはトレーナーが走ったの?違うよ。走って、負けたのはターボなんだよ。何で全部トレーナーが背負い込むのさ」

「だって、俺はターボのトレーナーで………」

「忘れたの!?ターボでも覚えてることだよ!トレーナーとウマ娘は一心同体!いわばパートナー!勝っても負けても責任は二人ではんぶんこだよ!」

「!」

いきなり大声を上げたツインターボに萎縮する翔。でもツインターボの放った言葉は正論だった。トレーナーとウマ娘は一心同体、いわばパートナー。これは中央地方問わずトレセン学園に通う全ての者に教えられる基本中の基本だ。

「ねえ、有馬記念ってさ、ダービーと違って来年も、頑張ればその次もあるよね?」

「ああ」

そう返した翔に手を差し伸べるツインターボ。そして

「だったらやることは一つだけじゃん!勝とうよ!一緒に!来年の有馬記念!」

それを聞いた翔は

「あ、ああ。その通りだ。ははっ、まさかアホのターボに説教される日が来るなんてな」

「誰がアホだ!」

「お前のことだよっ」

パシッ

差し伸べられた手を取る翔

「もう泣くのはこれっきりにしよう、ターボ。取りに行くぞ!来年の有馬記念!」

「うん!絶対にスズカに勝つ!」

こうして大敗を糧に再出発を誓った二人だった。敗北は辛いものだが、敗北は勝利以上に成長の糧となるのである。

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はい、史実再現、原作遵守の結果でした。最も原作でサイレンススズカは出走していませんが。今更ながらサイレンススズカの適正的に有馬記念は走れませんが、それより適正の短いミホノブルボンが有馬記念より長い菊花賞を走ってるんです。サイレンススズカに走れない道理はない!