Bright Azure ── 輝ける碧【DQ5主フロ】

#23.5 憧憬～side Flora

　これで良かった、と思わなくては。

　私を選んでくださったあなたに、

　祝福してくださったビアンカさんに、

　そのお気持ちに報いなくては。

　長年私を想い続けてくれた、

　アンディの気持ちに応えられなかった。

　きっと、私がアンディと一緒になることを望んでいらした、

　おば様のお気持ちにも。

　痛いほどに伝わってくる、ビアンカさんの想いすら踏み躙って。

　────嬉しかったわ。残酷なほど、ただ純粋に嬉しかった。

　目を開けるのが怖くて怖くてたまらなかった私の前に、

　あなたは立ってくださった。

　手を差し伸べて、私を妻にと、望んでくださった。

　悦びのあまり、のぼせ上がってしまった自分が憎い。

　そのお気持ちだけを信じていられたらよかった。

　醜い私など、気づきたくなかった。

　式の準備中、ビアンカさんはずっと忙しなく動いてらして、

　でも目が合うと必ず、太陽のような微笑みを向けてくださった。

　どうしてそんなに、魅力的でいらっしゃるのかしら。

　彼女の笑顔を見ていると、何故だかひどくほっとする。

　それと同時に、もっと濁った、澱んだ想いが、

　私の胸の奥底にじわりと溜まって、広がっていく。

　⋯⋯私よりずっと、素敵な方なのに。

　私よりずっと、あの方にお似合いでいらっしゃるのに。

　あの方もきっと、心を許していらっしゃるのに。

　どうして、私だったのかしら。

　思いつける理由は一つしかなかった。

　まさか、と思いながら、今はその考えを追い落とす。

　答えが『それ』だと理解したのは、婚礼のほんの直前。

　ラインハットから遥々お越し下さった、彼のご友人でいらっしゃるヘンリー殿下から問い質された、あの時だった。

　曰く、彼は天空の武具を求めて旅をしていると。

　知っていることがあれば教えてやってほしい、と。

　全身が、身体をめぐる血が、一瞬で凍りついた。

　全てが腑に落ちてしまったあの瞬間、

　私は自分の気持ちがわからなくなった。

　泣きたいのか、怒りたいのか、笑いたいのか。

　どうして、

　今になって知らされなくてはならないの。

　ここまで来て、後戻りできないこの時に。

　もっと早く、私が提言したあの時に言ってくださっていれば、

　父に盾のことを相談することだってできたのに。

　今すぐにこのドレスを脱ぎ捨ててしまいたい。

　このドレスを着るべきなのは私じゃない。

　そんな、幼稚な衝動を必死にこらえて、微笑んだ。

「⋯⋯それでしたら、もう、あの方のものですわ」

　うまく、笑えただろうか。

　ヘンリー殿下が頷いてくださってほっとした。

　私たちから距離をとって話を聞いていらしたビアンカさんが、

　どこか切なげなお顔で私を見つめていらした。

　────ビアンカさんは、ご存知だったのね。

　痛い。

　胸が、痛い。

　ごめんなさい。

　何も知らない愚かな花嫁で、本当にごめんなさい。

　こんな私が今日、花嫁になるなんて。

　あの方を、この素敵な方から奪ってしまうなんて。

　本当に、本当に、本当にごめんなさい。

「⋯⋯フローラ？」

　微かな呼び掛けと共に、船室で眠っていた彼がこちらを見た。

　咄嗟に微笑みを繕って覗き込む。

「はい。ここにおります」

「うん。⋯⋯ごめん、もしかして僕、倒れてた？」

「はい。随分消耗されていて⋯⋯もう少し、横になってらした方が。今、医師を呼んで参りますね」

　立ち上がろうと腰を浮かせたら、隣に控えてくださったマリア様が微笑んで私を押し留め、代わりに部屋を出ていかれた。

「⋯⋯どうしたの。フローラ」

　マリア様が去られ、閉じられた扉をぼんやりと眺めていたら、まだベッドの中に横たわったままの彼が、ぽつりと私に問いかけた。

「────え？」

「何か⋯⋯、悲しそうにみえた」

　どうして、そんなにも優しいの。

　お前の所為で望まぬ結婚をするのだと、

　詰ったって構わないのに。

　込み上げかけた涙を喉の奥深くに押し込めて、

　精一杯、微笑んだ。

「いいえ。⋯⋯何も。きっと、あなたが気がつかれたのでほっとしてしまったんだと、思います」

「そっか。心配かけて、ごめんね」

　いいえ、ともう一度答えた声は力なく溶けて消えた。

　ベッドに肘をついて身を起こし、改めて私を見つめた彼が、ふわりと照れ臭そうに微笑んで、言ってくださった。

「⋯⋯すごく、綺麗だ。夢かと思った」

　これで良かった、と

　思わなくては。

　きっと良い妻になる。そう言ったのは、私。

　ならば精一杯、自分にできる精一杯で、夫となってくださるこの方に尽くそう。

　ビアンカさんには遠く及ばなくとも、私なりに誠心誠意、この方に尽くしていこう。

　しん、しんと、

　昏く澱んだ呪いが、私の中に積もっていく。

　そんなものは欺瞞にすぎない。

　私が報いる方法は、ただひとつ────

　あの方に、彼をお返しすること、ではないの？

　結婚式には間に合わなかった。

　知るのが遅すぎて、頭の整理もつかなかった。

　今、旅立たれる前の今、

　覚悟を決めるなら今しかないのではないの？

　恋、などという浮ついたものより、大切なものがある。

　守らなくてはならないものがある。

　わかっていたのに。ずっとそうやって、自分を戒めて生きてきたのに。

　天空の盾のためだけに生きることを、覚悟してきたはずなのに。

　きっとこれは、恋に溺れた愚かな私へ、私の半身が与えた罰なのだ。

　数日、共に過ごして、共に船で父の遣いに出て、

　その中でまた、幾度となく、自分の至らなさを思い知らされた。

　なんの役にも立てない。足手まといにしかならない。

　彼の優しさに触れるたび、罪悪感で押し潰されそうになる。

　気を遣わせてしまうたび、情けなくて消えてしまいたくなる。

　滔々と積もり続ける鬱屈した感情は、

　ますますビアンカさんに縋るように、この心を向かわせる。

　ああ。────私、

　お二人のように、なりたかった。

　泣くな。

　私が泣いてはいけない。

　何も知らなかった私に、お二人をきっと苦しめた私に、

　泣く権利など欠片もない。

　さよならを、言おう。

　優しいあなたを、今度こそ自由にして差し上げたい。

　あの夜誓ったように、精一杯笑って、祝福をしよう。

　ビアンカさんがしてくださったように。

　私もただ、お二人の幸せを、願おう。

　これで良かったのだと、思おう。

　夢を見られて幸せだった。

　大好き、だった。