Memory'sOff ─Innocent Fille─ REMAKE

第十六話 突然の来訪者 ～累の恩人～

｢……うーん｣

　どうしたのだろうか?　

　モノレールが動き始めると、寿奈桜ちゃんが何か悩んでいるような素振りを見せた。

｢……?｣

｢な、なに? ジロジロみんなし!｣

｢いや……もしかすると、誕生日会のことでも考えてるのかなって｣

｢……う、うん、そんな感じ。って、なんで分かるし！｣

　この態度からして、本当のようだ。

　それから、飾り付け用にいくつか雑貨を買って……。

　最後にケーキを予約した俺たちは、荷物を置きにYuKuRuへ寄った。

｢じゃあ、準備は順調ってことかな｣

｢バッチリだし！ ケーキだけ明日取りに行くよ。ね? ルイルイ?｣

｢そんなわけなので、少し早めに来て飾り付けてもいいですか?｣

｢もちろん。明日はランチ以外は臨時休業だ｣

　どこからともなく湧いて出た鈴さんが言う。

｢センセー!｣

｢やあ、ナオちゃん久しぶりだね。相変わらず元気そうでなによりだ｣

｢おいおい姉貴、そんな勝手に休みを決められちゃ……｣

｢その分の補填は私がしよう｣

｢はぁ……金払えばいいってもんじゃ｣

｢なんだ? 友達の可愛い妹の誕生日を祝おうっていうのに、何か問題でも?｣

　狡い……

｢……ございません｣

　降参したマスターを後目に、鈴さんは俺たちに合図を出す。

｢というわけだ。お姫様の到着前までに、ゆっくり準備するといい｣

｢ありがとうございます、センセー!｣

　寿奈桜ちゃんは目をキラキラ輝かせている。

｢とりあえず、明日はお京さんと日紫喜さんもシフトに入ってもらってる。人手が足りないってことはないだろう｣

｢あと、こっちでも声掛けといたよ。俺とノエルちゃんの共通の知人ってやつだな｣

｢誰が来るんだい?｣

　俺も気になる。

｢今のところ唯笑ちゃんが来ていることになってる。それと、ちょっとしたシークレットゲストもありだな｣

　知ってる人かな？ ま、嘉神川さんが喜んでくれたなのなら、それでいいけど。

｢そうだ! ルイルイもうたんぷれ用意した?｣

｢たんぷれ?　……ああ、プレゼントか、まだ決めれてない。今日買えたらって思ってたんだけど……｣

｢ウチ、ルイルイにはぜったい負けないかんね！ こう見えて、嘉神川との付き合いは長いんだから!｣

｢ちょっと待った。その理論だと、俺の方がすごいプレゼントを用意しないといけなくなる。あの子が小学生の頃から知ってるんだから｣

｢ああ、それならあたしもだ｣

　……そんな真剣に考察しなくても……

｢なっ!? 敵はセンセーとマスターだったし!?｣

　{明日、楽しみにしています}

　{うん}

　こっちへ来て、まだひと月も経っていない。けれど俺を取り巻く環境は、とても賑やかなものになっている。……とても、幸せだ。

　俺は、学校から急いでYuKuRuへと向かう。

　嘉神川さんの誕生日会は、6時からになった。

　丁度いい。学校が終わってすぐに来たからか、今は4時だ。

　鈴さんが言っていた通り、今日のYuKuRuは『貸切のため臨時休業』という事になっている。

｢お、早いね｣

　店に入ると、マスターが出迎えてくれる。

｢ちょっと待っててねー。もう少しでランチの片付けと明日の仕込み終わらせちゃうから｣

｢お京さんと店長は飾り付けを手伝ってあげてください。それは私が｣

　いつもは片方のときが多い汐鐘さんと日紫喜さんも、今日は一緒にシフトに入ってくれたようだ。

｢わかったけど、日紫喜さん。俺のことはテンチョーじゃなくてマスターと呼んでくれと────｣

｢では、次回からそうします。店長｣

｢……絶対忘れたフリするよね、キミ｣

　そんな漫才を見て、俺はクスリと笑ってしまう。

｢ちなみに楠瀬くん、キミは俺の事をマスターでも店長でもなく、信と呼んでくれていいぞ｣

｢え……なんですか、突然｣

　普通、こういうセリフって、彼女から言われるものじゃないのか？　

｢は、はぁ……。ちょっと意味が、分からないんですけど……｣

｢あははっ。この人ね、若い友達が出来て嬉しいのよ。だから、名前で呼んで欲しいんだって｣

｢なっ、そういう説明入れると俺が友達少ないおじさんみたいだろ｣

｢事実じゃない｣

　事実なのか……

｢そ、そんなことは……ない。多分。とにかく今日から俺の方もキミをルイと呼ぶ。いいな?｣

　少し、強引のような気もするけど、不思議と嫌な気持ちはしない。

｢横暴な先輩……って感じですね、信。いえ、信さん。これで勘弁してくれ。ください｣

｢んー、ま、そうだな……いきなり呼び捨てはハードル高いよな。我慢しよう｣

｢……別に、我慢するぐらいなら｣

｢いや、この人の呼び方って言うのは結構大事でさ。距離感がだいぶ変わってくる｣

｢例えば……ルイは今、ノエルちゃんのことも名字で読んでるだろ?｣

｢ま、まぁ、そうですけど……｣

　まさか、嘉神川さんも名前で呼べとかいうんじゃなかろうか？ 信さんは。

｢思い切って名前で呼んでみたらどうだ? そうすれば一気にふたりの距離は縮まって……｣

　……言った。

｢へぇ……確かにそうかも。じゃあ、あたしも稲穂さんじゃなくて、今日から信さん……って呼ぶわね｣

｢え｣

　その場を包んだのは、一瞬の静寂だった。

｢何か問題でも? 信さん?｣

　汐鐘さんはニコニコと、張り付いたような笑みを浮かべながら、信さんに迫っていく。

｢……ない。です｣

　さすがの信さんもこれには応えたようだ。

｢それじゃあ、その方向で。あたしも楠瀬くんのことは、ルイって呼んでいいかな？ あたしのこともお京さんでいいから｣

｢はぁ……しょうが……いや、分かりました｣

　狡いな……汐鐘さん……じゃなくてお京さん……というか、俺も嘉神川さんのことを名前で呼んでみるとなると……。

　ノエルさん……いやノエルちゃん……? ノエル……? ノエルん……はないな。

　まぁ、そのうち考えておこう。急に呼び方変えられたところで、嘉神川さんも驚くだけだろうから。

　そうこうしているうちに、開始時間が刻一刻と迫ってきていた。

　準備はだいたい終わっている……か。

｢Bonsoir.こんばんは｣

(!?)

　お客さんの中で一番早く来たのは、主役である嘉神川さん本人だった。

｢あ、ノエ……嘉神川さん｣

　危ない危ない。危うく言いかけるところだった。

｢今日はすみません、わたしのために……ありがとうございます｣

｢……この絵、描いてくれたの、楠瀬さん……ですか?｣

｢あ、ああ、そう……だよ｣

　今の俺は、気付いてくれた嬉しさよりも不安の方が勝っていた。

｢あの……不満……かな?｣

｢Je suis heureux。嬉しい、です｣

｢ほ、本当?! あ、ありが、とう｣

　俺はその言葉に口が上手く回らない。

｢と、というか、早いね｣

｢なんというか……待ちきれなくて来ちゃいました｣

｢そ、そう……なんだ。嘉神川さんでも、そういうとこ、あるんだね｣

｢……だって、しょうがないじゃないですか｣

｢あははっ。でもまだ他のお客さん来てないから、少し待ってて｣

｢飲み物は好きな物を頼んでいいぞ｣

　初めて日紫喜さんの優しい部分を見た気がする。

｢あ……お京さんに日紫喜先輩まで、ありがとうございます｣

｢私たちはキッチン担当だ。何か欲しいものがあったら言ってくれ｣

｢そういえば、リーチも早めに来てくれるって言ってたな｣

｢……｣

　なんだろう? 何故か日紫喜さんに睨まれたような気がする。しかもリーチも名前を出した途端だ。

｢今日は懐かしい顔が色々集まってくれて楽しくなりそうだ｣

　しかし、鈴さんの姿は見当たらない。〆切までには間に合わせる、とか言っていた気がするんだけど。

｢ちなみに姉貴は〆切一個忘れてたとかで、今二階のカンヅメ部屋で、般若みたいな顔して歩き回ってるから近づかない方がいい。ま、少ししたら降りてくるだろ｣

　マジですか……と、店内を見渡していて気が付いたことがあった。

｢そういえば、寿奈桜ちゃんがまだですね｣

｢ケーキ、あの子が予約してくれてたんだろ?｣

｢そうなんですよね……｣

　スマホも見てみるが、特に何の連絡も来ていない。電話もかけて見るが、電源が入っていない、と文章が出るだけだ。

　……何か、嫌な予感がする……。

　すると、ガチャり、と店のドアが開かれる音がする。寿奈桜ちゃんか!?　……と思ったが、違った。

｢こんばんわー。あ、稲穂さんお久しぶりです｣

｢お、イケメンリーチくんじゃないか。元気だったかい?｣

｢まぁ……それなりですかね。急に辞めちゃってすみませんでした｣

｢いやいや、最初から短い期間でとは言ってただろ。問題ないよ｣

　どうやらリーチは過去、ここで働いていたようだ。

｢やっほー、こんばんはー｣

　すると、またお客さんがやってくる。

｢あれ、ええと……今坂さん?｣

｢君は楠瀬くんだよね、良かった覚えていてくれて｣

　今坂さんは、にっこりと笑った。

｢恩人ですから、忘れませんよ｣

｢お久しぶりです……あの、そちらの方は｣

　と、嘉神川さんも挨拶をする。

｢……｣

　綺麗な髪色……この人もハーフだろうか？　

｢おっ、双海さん! 良かった、都合ついたんだ｣

｢はい、お久しぶりですね｣

　どうやら、信さんとは顔見知りのようだ。

｢ふたりは初めましてだよね？ じゃあ紹介するね。私や信くんの高校の頃のクラスメイトで、双海詩音さん｣

｢はじめまして。今坂さんから楽しそうな集まりがあると伺って、御一緒させて頂きました｣

　丁寧な態度だが、接しやすい感じがする。むしろ、初対面なのもあってか、嘉神川さんの方が緊張しているようだ。

｢ノエルさん……ですね? 本日は誕生日おめでとうございます｣

｢あの……あ、はい。ありがとうございます｣

｢綺麗な髪……お名前からすると、出身はフランスでしょうか?｣

｢父が日本人で、母がフランスの生まれです｣

｢ハーフなんですね。私もクォーターで、はじめて日本に来た時は色々と驚きました｣

｢そうなんですか……あの、よければ……その時のお話とか聞いてもいいですか？｣

｢はい、もちろんです｣

　と、ふたりが会話を交わしていく。

｢なんかこのふたり、独特の世界作っちゃってるねー｣

｢楠瀬くん、カノジョ取られないように気をつけなよ？｣

｢いや……嘉神川さんが楽しそうなら、それでいいですよ｣

　これは、全て本音であり、本心だ。

｢ああ、なるほど。これが最近の草食系って子なんだぁ……｣

　すると、またふたりのお客さんがやって来る。

｢し、……し、志緒兄さん?!｣

　そう、記憶を失った俺のメンタルケアや、その後の面倒を見てくれた恩人。

｢お、累、久しぶりだな。それと今日は、りりすも来てるから｣

｢よっ、おひさー｣

｢りりす姉さん!｣

｢あの……楠瀬さん……?｣

｢あ、あぁ、ごめん。はしゃぎすぎちゃった｣

　嘉神川さんに指摘されて、やっと気が付いた。俺は少し、いやかなり騒がしくしてしまったことに。

｢というか、兄さん、信さんに知り合いだったの?｣

｢あぁ、学生の時、世話になってな。それとりりすは鈴さんの原稿とったりしてて、結構なファンなんだよ｣

　りりす姉さんも鈴さんのファンだったんだ……。

｢｢それと、ノエルちゃん、誕生日おめでとう｣｣

　兄さんと姉さんは嘉神川さんの方を見てそう言った。

｢まさか、志緒にも彼女が出来るとはねー｣

　姉さんは茶化すように言ってくる。

｢ち、違うよ姉さん!! ……まだ、だよ｣

｢そ、そうだ! 兄さんたち、もう結婚したの?｣

　俺がそう言うと、まだ、というような態度だけで、言葉は発さなくなってしまった。

｢……嘉神川さん?｣

　俺がふと嘉神川さんに目をやると、何かを悩んでるような素振りをしていた。

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メモオフ6のヒロインは全員好きです(隙自語)