Memory'sOff ─Innocent Fille─ REMAKE

第三十話 Innocent Fille

｢ごめん、待たせて｣

　彼女の顔を見ると、俺の心に万力の痛みが走った。鞄のこと、神崎さんとの取引のことなど、嘉神川さんは知る由もない。その隠し事をしているという事実が、俺の心を深く傷つけていた。

｢いえ……仕方ありません。それに、待つのは嫌いじゃないです。来てくれる、と分かっているなら｣

　そんなこと言われたら……。

｢ますます申し訳ない気持ちになるよ｣

｢でも、楠瀬さんもきっと待ってくれますよね、同じ立場なら｣

｢それはそうだけど｣

　ちなみに、この言葉に嘘偽りはない。せめて、会話だけでも嘘はつきたくないのだ。

｢ちなみに、何分なら待てますか？｣

｢俺は……いつまでも、かな。待たせるより待つ方が気が楽でいいしね｣

｢わたしも……です｣

　嘉神川さんは俺の言葉に同意する。

｢お互いに来たことに気づかずに待ってる、とかね｣

　その言葉に、嘉神川さんは少し笑いながら答える。

｢ふふっ。背中合わせで、ですね｣

　そして、でも、と言って言葉を続ける嘉神川さん。

｢きっとわたしの方が先に気づきますよ。それは自信があります｣

｢楠瀬さんが近くにいると、わたし、分かるんです。超能力みたいに｣

｢ええっ? ま、まさか俺そんなに臭いのか?｣

　俺は一応念の為に服の匂いを嗅いでみる。

｢ち、違いますよっ。むしろ、いい匂いがします。気のせいかもしれませんが｣

｢で、でもだったらどうして……｣

｢それは、ヒミツです｣

　嘉神川さんはいたずらっぽく笑みを作った。

　────そんなやりとりをしつつ、ふたりだけの穏やかな時が過ぎた。俺は、そんな時間が、限りなく好きだった。時々沈黙が入るが、それすらも良い。しかし、楽しい時間というものはすぐに過ぎてしまうもので……。

｢あの……わたし、そろそろ帰りますね｣

｢ああ、もうこんな時間か。じゃあ駅まで一緒に行くよ｣

　俺は、街中の雑踏に入った嘉神川さんを、見えなくなるまで見送った。

　12月25日。待ちに待った『クリスマスの集い』当日。

　そして、嘉神川さんの問題の解決の日。

　────少々トラブルもあったが、嘉神川さんと神崎さんは寿奈桜ちゃんを挟んで話し合い、これまでの誤解を解いて、謝罪し合った。神崎さんは葛原と三浦のふたりにも、余計なことはしないよう伝えると言ってくれた。結局のところ、元々の性格の不一致。そんな、直接話してみれば簡単なこと。でも、それが出来ないから人はすれ違い、間違いを犯してしまう。みんな、不器用なのだ。それは俺も含めてだけど……。そして、その中でも飛び抜けて不器用な女の子を……俺は、好きになってしまっていた。もう……これは確定したことだ。

｢嘉神川さん……怒ってる、よね？｣

　元はと言えば俺がこんな懺悔室などという部屋に招いたことで、互いの気持ちのぶつかり合いが起き、そして、嘉神川さんを傷付けてしまった。解決はしたとは言っても、心の傷は本物だ。

｢……｣

｢償いを、させて欲しい、俺に｣

｢……｣

｢返事、待ってるから｣

｢失ったものは戻らない。でも、新しく同じものを買い直すことは出来る｣

　既に、今までの作戦の概要は嘉神川さんに説明してある。寿奈桜ちゃんに協力してもらったこと。鞄を持ち出してあのふたりを誘導したことまで、全て。そしてその結果、嘉神川さんは呆れてものも言えないといった態度で……俺に背を向けてしまった。

｢楠瀬さん｣

｢……はい｣

　ようやく彼女は立ち止まり、こちらを向いてくれた。

｢それ、約束ですよ｣

｢……勿論だ｣

｢それから……ありがとうございました｣

｢え? 俺は何も……寿奈桜ちゃんのお陰で……｣

｢いいえ、もしわたしたちだけだったら、お互いのことを誤解したままだった気がします。だから、ありがとうございます｣

｢仲良く、なれるといいね｣

｢さあ……それは、まだ分かりません。でも……今日はクリスマスだから、祈る価値はあります｣

　既に、新雪が降っている中、俺はまだひとつの悩みを抱えていた。もうすぐ、トクトク制度の期間が終わり、故郷へと戻らなければならない。でも、俺はまだ……欲を言えばずっと彼女と一緒にいたかった。でも、そんな簡単なことを、俺はまだ、彼女に伝えられないでいた。

『クリスマスの集い』の片付けが終わったところで、俺は嘉神川さんを誘って中庭に出た。少し雪を纏っている木々は、神秘さを感じさせる。

｢綺麗だな……｣

｢そうですね……｣

　そう言って光を見つめる嘉神川さんに、俺は思わず見惚れる。

｢良かった……ね｣

｢はい……｣

｢ところで、この木の飾り付けは片付けなくてもいいのかな｣

｢はい。毎年、25日いっぱいは灯りを点けたままにしておくそうです｣

｢点けたまま、とか電気代がバカにならないことになりそうだな｣

｢ふふっ……｣

｢え?｣

｢いえ……ふふっ、楠瀬さん、変なところを気にするから｣

｢あ、あぁ、そう、だな｣

　本当は、嘉神川さんに見惚れてテキトーなことを言ってしまった、などとはさすがに言えなかった。

｢それに、実はわたしも同じことを考えてたので｣

｢え? ははは……そうなんだ｣

｢ふふっ……変なふたり、ですね｣

｢いいんじゃない、かな。俺はそう思うよ｣

｢あの……楠瀬さん。ひとつ、お願いがあります｣

　急に嘉神川さんが改まって俺に話をしてきた。

｢ん? あ、そっか。クリスマスプレゼント……｣

｢違います……あ、いえ、違わないかも｣

｢つまり、何か、欲しいってこと?｣

｢はい。でも欲しいのは物ではなくて、許可……です｣

、

｢許可……?｣

　予想外の言葉に、彼女の顔を覗き込む。しかし……。

｢ええと、その……｣

　彼女は頬を染めて視線を外す。

｢累さん｣

｢え……｣

｢累さん……って、呼んでいいですか｣

｢それは……うん、もちろんだよ｣

　これは……チャンスか?　

｢本当ですか？ よかった……｣

　嘉神川さんは顔をパァっと明るくする。

｢累……さん｣

｢やだ、やっぱり恥ずかしい……｣

｢恥ずかしながら言われると、こっちまで恥ずかしくなるよ……｣

｢それなら、あの……、もう一つだけお願いしてもいいですか?｣

　多分、俺の願いと一緒だろう。

(……よし)

｢いいよ……ノエル｣

｢ぇ……っ、どうして分かったんですか？｣

｢それは……なんとなく……かな。ノエル……うぅ、やっぱり恥ずかしいから────｣

｢あっ、今から戻すのはダメですよ？ 累さん……｣

｢ん……うん、分かった。頑張るよ……ノエル｣

｢累さん、わたし、累さんに会えて、とても良かったです｣

｢……うん、俺もだ、ノエル｣

｢だからこそ、離れるのは寂しい、ですよね?｣

｢……うん｣

｢忘れてしまうかもしれない。でも、だったら、わたしを忘れないように、忘れられないように｣

｢ノエル……｣

｢わたし、結構我儘だって、知ってました？｣

｢そう、なの?｣

｢そうです。クリスマスプレゼントだって欲しい。……いえ、ちゃんともらいます｣

｢それがさ、何も用意出来て────｣

　俺の眼前に嘉神川さんが現れ、そして唇を近付ける。

｢累さん……｣

　まだ周りには人がいる。だから、俺は引き離した。

｢……だめっ、まだ……｣

｢ん……だれか、見てるかも｣

｢ん……それ、何か問題ですか? …………｣

｢問題っていうか…………｣

｢今度は、わたしが……あなたの心を変えてみせます。覚悟しててくださいね｣

　翌日、俺は寿奈桜ちゃんに怒られていた。

｢ちょっとルイ兄! 今度はそれで嘉神川がいじめられたらどうすんだし!｣

｢ふふっ、大丈夫だよ? ナオちゃん｣

｢そうなっても……うーんと……ちゃんと、責任とってもらうから｣

｢ね? 累さんっ｣

　翌月、結局俺は、そのまま北海道へと帰ることになった。でも、そのかわり、ノエルとは毎日のようにちょこで連絡している。大学は、東京にある大学にするつもりだ。ちょうど、ノエルが行くと言っていた大学。正直、どちらかが落ちるかもしれない。でも俺は、その可能性にかけて見ようと思う。