トレーナーたちとウマ娘たち

疑われたトレーナーと有馬記念のハルウララ

色々と崩壊してるから、許して。
(ただ書きたかっただけの駄文晒し)

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　その日の景色は今でも覚えている。

　東京レース場でのことだ。

　圧倒的喝采、賞賛、そして数々のウマ娘たちに与えた希望。

　それは絶対に不可能と言われていたことを成し遂げた、ハルウララのことだ。

　有馬記念、大差を付けて一着勝利。

　うるさかったはずのレース場は一瞬で静まり返って、そして大地を揺るがす賛賞へと変えた。

　あれから大体一年ぐらい。

　プレハブ小屋でのこと。

「……ふ、ふざけるなァッ！！」

　机を力強く叩くと、後ろに座っていたハルウララが体をビクッと動かす。

　俺は怒りで、ただ怒りでどうにかなりそうで、そんなハルウララのことが目に入らなかった。

　キレていた理由は目の前の机に置かれていた雑誌にある。

　そこには大きく、こう書かれていた。

『ハルウララ、ドーピング疑惑か？』……と。

「あれは、あれはウララの出した結果だろうがッ！　それにこっちだって、無実を証明している、検査結果突きつけてやっただろうがッ！！」

　如何にもこんな調子になり出したのは随分前のことだ。

　ハルウララが初めて、G1レースに勝利した時のことだった。

　ある記者にこう聞かれたのだ、『ドーピング、してるんじゃないですか？』と。

　当然その場は静まり返る。

　俺は一瞬、何言われたのかわかんなくなって、硬直した。

　取材を受けていたハルウララは驚いたような顔をしていた。

　だと言うのに、その記者は止めることなく、聞き続ける。

　プライバシーもクソもなく。

　当然すぐに追い出してもらった。

　だが、そのことが記事に載った、載ってしまったのだ。

　ファンたちは相手にもしてはいないが、最近それを騒ぎ立てる輩が増え始めていた。

　最初は俺、トレーナーに矛を向けていたのだからよかったのだが、最近はウララ自身に矛が向き始めている。

　どうにかするべきなのだ、どうにか。

「あいつか……あの、クソ野郎かッ！！」

「と、トレーナー。ダメだよ。そんなに怒っちゃ……」

「……あ、ああ。ごめん、ごめんな。ウララ」

　後ろに座っていたハルウララが恐る恐る、俺にそう言った。

　少し怯えている様子だった。

　そんなハルウララを見て、俺はあることに気づいた。

　いや、気づいてしまった。

「なぁ、ウララ。最近ちゃんと──笑ってるか？」

「……え？」

「あ、いや……なんか最近、笑ってる顔見たことないな、っと思って」

　ハルウララは最初、とても困惑していた。

　俺も一瞬、一体何を聞いてるんだろうと思ったが、ハルウララは少し硬直していた。

　なんて答えたらいいのか、わからなかったのだろう。

　だから彼女は笑みを作った。

　満面の笑みを貼り付けてこう答えた。

「大丈夫だよ……！　ほ、ほら。ウララまだ、笑ってるよ……」

　苦しそうに、笑った。

　俺は何も答えることができなかった。

　だって彼女の笑みは本心を一切映していなかった。

　それどころではない、そこに感情はない。

　ただ、笑う、と言う『言葉』しかない。

「そう、か……ウララ、お前は今、走りたいか？」

　俺は本来聞くべき言葉ではない。

　わかりきっているはずのことを聞いた。

　だって、答えが変わっているって、そう思っているから。

　変わっていないで欲しいと、そう思っているから。

「う、うん！　走りたい、走りたいよ……ウララ、まだ。走れる、から……」

　その言葉に出会った日のこと、いやそれより前のことを思い出す。

　俺は勝利を絶対と定義づけた。

　勝利は人を喜ばすことができるし、勝利はウマ娘自身を前に進ませる。

　だからこそ、ハルウララのレースを見たときには驚愕した。

　負けたと言うのに、みんなに笑顔を振りまいて、その笑顔でみんなを喜ばしていた。

　だからこそ、俺は彼女に勝利を与えれば、それは絶対的な希望になると、そう考えた。

　その考えは半分正しかった。

　だがもう半分は、彼女自身を苦しめる結果に繋がってしまった。

　最初こそは勝利に喜んでいたのだが、その勝利が壊れるのに恐怖し出した。

　彼女が、ではない。

　俺が、だ。

　彼女は楽しんで走っていたはずなのに、俺が勝利に拘った故にそれをぶち壊してしまったのだ。

　だって、その証拠に。

　ああ言ったウララの顔は、走りたいという言葉とは裏腹に笑みを貼り付けながら泣いていた。

「……あ、あれ？　おかしいな。ウララ、悲しくなんて、ないのに……！」

　直感的に理解してしまう。

　彼女は、勝利を失うことに対する恐怖より、走らされることに恐怖を覚えてしまった。

　走ることで、何を言われるのか。

　勝つことで、何て書かれるか。

　それら全てに、恐怖してしまった。

「ウララ。俺、ちょっと外に、出てくる」

「う、うん」

　その日、俺は彼女の元に現れることはできなかった。

　だって顔を合わせたら、俺が叫んでしまいそうだったから。

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そのトレーナーは、あまりにも優秀過ぎた。
そのウマ娘は、あまりにも信じ過ぎた。