僕と君と償う過去と

二人の関係

Aクラス戦があった日の放課後。

ある一人の生徒が学園屋上で座って黙って空を見上げていた。

時々漏れるため息は一体何を表しているのか。

暫くすると、もう一人の生徒が屋上にやってきた。

「ほれ明久」

「冷たっ。って、雄二か……」

座っていた少年は明久。

入ってきた生徒は雄二。

雄二は下の自販機で買ってきた二つのコーラの内のひとつを、明久の頬に当て渡し、明久の隣に腰を下ろした。

プシュっ、とプルを開けコーラを一口。

『ふぅ…』と声を漏らした後、雄二は明久にボソッと尋ねた。

「行かなくていいのか……？」

「どこに…？」

雄二の言葉の意味に気がついているのか否か。

明久も同様に貰ったコーラを飲み始めた。

「成宮の所だよ」

「………」

思わずコーラを飲んでいた手を止め、ゆっくりと口から離す。

無表情で遠くを見つめる明久が何を考えているのか、それは雄二には全く分からなかった。

「雄二。言ったよね？ 雄二はまだ霧島さんの近くにいれる、ってさ」

「別に……明久も居れるだろ」

まだ雄二には明久の言葉の真意が分からないらしい。

そんな雄二に、明久はコーラのラベルを眺めながら言った。

「あのさ……事件の内容知ってるよね？ あの事件の犯人は…神楽君って言うんだけどさ……僕は、直前に千春の元に着いたのに護れなかったんだよ……」

飲み終えたのか、明久の手に握るコーラの缶に力が入る。

「千春は……僕の前で犯された……。僕自身はあまり覚えてないけど…その事実は変わらない」

犯されかけたのではい。

犯されたのだ。

小さいようで、限りなく大きなその差は、明久にも、そして千春にも大きくのし掛かっているのだろう。

あの時千春が何度自分に助けを求めただろうか。

それを考えただけで明久の胸は張り裂けそうになる。

「千春は強いよ……。もう心を立て直してる……」

男は愚か、誰とも話したくなくなるであろう出来事があったにも関わらず、女子とであれば気さくに話している千春は大人だ。

遠くで見ていた明久はそう思った。

「もう、僕が近くに立つ事は出来ないと思う。いや、立ってはいけないと思うよ」

護ってあげられなかった自分に、近くにいる権限なんてない。

だってそれは、余計に千春を苦しめるだけだから。

すると、今まで黙って聞いていた雄二が言葉を挟んだ。

「お前は逃げるのか……？」

「逃げる……？ 僕が……？」

何を言っているのか。

逃げてなんてない、そう言おうとした明久だったが、何故か言葉が出なかった。

「お前は自分の過去から逃げて、都合のいい『姫を護る悲しき騎士』になろうとしてるだけだぞ？」

「ち、違う僕は……！」

雄二の言葉を否定する明久の肩を、雄二が掴んだ。

「俺が言えた義理じゃないが、成宮の事を考えてみろ。あいつが何のために立ち直ってると思う？ それはまたお前と並んで歩きたいからじゃないのか？」

「……っ！？」

気がつかなかった。

違う。考えもしなかった。

確かにあんな事件に巻き込まれて、簡単に立ち直れるはずがない。

では、その気力はどこからくるのか…？

雄二の言った通り、自分…？

いや、そんなはずはない……。

だがそれ以外だと何だ……？

雄二の言葉を否定するのなら、それ以外の言葉が見つからない。

考えれば考えるだけ、明久の頭は混乱する。

雄二は、混乱する明久にそっと言葉をかけた。

「もう一度、お前が隣に立ってやればいいだろ……？ それがきっと成宮のためになる」

「でも……でも……っ！」

「お前は……中学の時と同じように成宮を護ることが出来ないのか？」

「っ！ そんなわけないだろ！ 僕だって……僕だって努力したんだっ！！」

テンパる明久でも、その質問にだけはきっぱりと答えることができた。

今度こそは何時でも千春を護れるように。

二度と千春にあんな想いをさせないように。

明久は体を鍛えた。

中学生の時、雄二が『悪鬼羅刹』と呼ばれていたが、明久は『悪鬼羅刹』がどんなやつであろうと、千春を護れると自負していた。

それくらい、明久自身も強くなったのだ。

「じゃあ側にいてやればいいじゃねぇか。それでも迷うんだったら教えてやるよ」

雄二と明久が親友になった理由。

それは、どこか自分と同じ匂いがしたからなのかもしれない。

今回の一件で、雄二は明久に気づかされた。

だからこそ、自分と同じことをまだ気がついていない馬鹿

あきひさ

に気がつかせる必要がある。

「お前がいくら成宮から離れようとしても、あいつはきっと離れない。あいつがお前の事を愛してくれてる、ってことは、お前が充分分かってるんじゃねぇのか？」

そう。

それが答え。

離れようとして離れるくらいなら、それだけの関係なのだ。

だが、それ以上の関係だから、雄二は苦しんだのであり、今明久が苦しんでいる。

心の底から大好きだから、きっと一生離れることができない。

「Aクラスに成宮がいる。『明久から話があるらしい』って言っておいた。お前が男なら、行って来い」

「……ありがとう雄二！」

雄二の言葉で立ち上がった明久は、握っていた缶を放り捨て、屋上扉へと走り出した。

「いいってことよ。親友」

気づかせ、気づかせてくれる、掛替えのない親友に見送られながら。