今日は珍しく宝珠の試験場にて計器の手伝いをやらされていた。何でも開発中の新型宝珠に適性を持つ人物が現れたので、その準備を進めるとか何とか。
その名はターニャ・デグレチャフ少尉。僅か9歳の幼子でありながら、軍のエリート街道をひた走る真性の傑物。その叡智は恐るべきゼートゥーア閣下を唸らせ、その武勇は銀翼突撃賞を授与する程。
そんな将来有望で優秀な少女に目をつけたのが、我等がマッドのシューゲル技師。頭がおかしいのではないかと思える実験を少女に対して敢行するのでは無いかと、内心ヒヤヒヤしている。
デグレチャフ少尉には心底同情する。なんせ相手はあのマッド。神経質でカリカリしてる割に、作るのはガラクタ紛いの屑鉄なのだ。あんなのが宝珠であってたまるか。
そういえば、明日はこの馬小屋に軍の関係者がやって来るらしい。とは言っても状況の視察程度で、俺たちは大人しく中で待っていれば良いそうだ。
つまり明日は実質休みの日。それが仲間内にも伝わり、今から酒場に入り浸る気満々の奴が沢山いる。あんまり羽目を外し過ぎるのもどうかと思うけどね。
殆どの仲間が外出し、ガランとした部屋で一人物を作る。もう少しで宝珠の調整が終わるのだ。明後日の休みには同業者に持って行って成果を報告しないと。
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「……ほう？ 貴様、軍事施設内で堂々と反逆行為とはいい度胸だ。処刑は免れないだろうが……。私も鬼では無い、一応言い訳を聞いてやろうじゃないか」
「ひ、ひぃ！」
父さん母さん、ごめん。俺死んだかもしれない。
こんな朝早くにデグレチャフ少尉直々に視察に来るとか聞いてない。しかも抜き打ちでの官舎チェックなんてもっと聞いてない。確かにここは軍属の機関ではあるけど、立ち位置は民間業者に過ぎない筈なのに。
そして見られちゃヤバイ宝珠の数々。……いや、戦闘用の物は一切存在しないのではあるが、果たしてこれを子供用の玩具として認識されるかどうか……。
と言うかデグレチャフ少尉怖い！ これで9歳とか嘘でしょ？ 背丈は自分の腰くらいしか無いのに威圧感半端無いんですけど。見た目は背伸びして軍服を着た子供なのに、中身は冷徹な殺戮マシーンのようだ……。
「ど、どうかお許しを。これは私の家業にございます。徴収された手前、このような物を作るのがご法度なのは百も承知にございます。しかし、これが無ければ私の家は潰れてしまうのです……」
自分より遥かに歳下の子供の前に這いつくばり、必死に許しを乞う。その間にも随伴した二人の兵士が机の上の宝珠を弄り、それが未完成品である事を少尉に告げた。
抜き打ちの対策なんてしている訳もなく。ベッドの下に布で包まれた完成品が露わになってしまった。男児向けのベルトに女児向けの杖。杖の方は改修中で、ピンク色から黒の杖になっていた。
「……貴様、これは……なんだ？」
「こ、子供向けの玩具に御座います。私の家業は代々続く玩具店。特に魔力を発現した貴族様のお子様に向けて、商品を販売しておりました。……今となっては、昔の話でございます」
それを見た少尉の顔は……。何とも言えない微妙な表情をしていた。まるで思いもしなかった物がここにあったような、何かを懐かしむ感情のような、一言では言い表せない複雑な顔。
暫くして何かを問いかけるような目をこちらに向けて来たが、俺には何を問いかけられているのかが分からない。地面に伏したまま顔だけ上げて、キョトンとした馬鹿面をしていたと思う。
「ふん、まぁいい。しかしこれは頂けない。いくら子供向けと言えどこれは間違いなく宝珠。軍の機密保持法に接触する代物だ。どれ、早速試してみるとしよう」
「……少尉殿？ 一体、何を……」
ギラリと、まるで野生の狼のような笑みを浮かべた少尉は、例の黒い杖を部下から受け取る。
そして背負った銃を替りに預け、黒い杖を構えて魔力を練り上げ始めた。超常の現象を起こす魔力の粒子がゆっくりと吹き上がり始める……。
ま、まずい。それはまだ試作段階の代物なのだ。決して害のある効果は無いが、それでも色々とまずい。特に少尉にとっては致命的過ぎる！
「おやめ下さい少尉殿！ それはまだ試作段階なのです！」
「反逆者の言いそうな事だなおもちゃ屋。いくら偽装を施そうと宝珠は宝珠。その攻撃性は軍の物と変わりあるまい」
「な、何を言っているのです……？」
「本来で有れば軍規に反した愚か者への懲罰として用いる術式なのだが……。まぁ強度を強めれば尋問にも使えん事はない。これを経れば、口の硬い貴公でも口を割る気になるだろう」
「ですから何を言っているのですか!? まるで訳が分かりません！」
必死の説得も虚しく、ついに宝珠が光り輝く。
あぁ、やってしまった。俺は終わりだ……。
マジカル☆パワーアーップ！
響き渡る可愛らしい声。鳴り響く陽気でファンシーな音楽。シャラリン⭐︎とかシャランラ⭐︎とか付きそうな擬音を高らかに響かせて、少尉がゆっくりと変わっていく。
堅苦しい軍服は謎の光に覆われ、虹と星を模したエフェクトが掛かり、黒のレース付きのリボンが全身を絡めとる。
ポップな弾ける効果音と共に光が弾け、中から黒を主体とした貴族の服を限りなく崩したような先鋭的な衣装が露わになる。
それはまず手から始まり、黒く薄いレースの付いた婦人用の手袋、足には子供らしい羽の生えた少し高いヒール。頭にメイドの付ける髪飾りが現れ、首にはリボン。
その変身とも言える不思議現象は宙に浮いた状態で行われ、変身が進む度に丁寧なポージングが決まっていく。顔の表情は勿論優しげな笑顔。
ただその後ろに恐ろしい鬼が見えるのは気のせいではあるまい。
俺は全力で顔を横に向けた。部下と目が合ったが即座に逸らされた。なんでや、お前の少尉がご乱心中やぞ。助けんでええんか？ その間に逃げ出したい。
「皆んなの願いを魔法に込めて！」
くるっと華麗なターンが決まる。
「今こそ悪を打ち倒す！」
杖を振ってエフェクトが弾ける。
「願いの天使！ マジカル⭐︎ブラック！
……悪い子には、オシオキしちゃうぞ♪」
ピースサインを目に当てて、舌を小さく出したあざといポーズと共に、舞っていたエフェクトがキラキラと消えていった。
後に残るのは、酷く虚しい沈黙だけ。
「「「…………」」」
ツカツカツカツカ……ドグッ
「ゲフッ」
「おい、こいつを連れて行け。独房送りだ」
「「はっ！」」
デグレチャフ少尉に脇腹を蹴り飛ばされ、むさい男に両脇を固められ、俺はコンクリートに固められた檻の中へと転がされる。
その男達は、去り際に何故かグッドサインと晴れやかな笑みを浮かべて去っていく。
……背景、天国の父さん。俺は今、地下の独房で臭い飯を食べています。あの件は確かに俺が悪かったのだろうけども、デグレチャフ少尉にも2割程度問題があると思うのです。
彼女が警告通りに魔力を込めなければアレは起こり得なかった。だから俺は悪くない。そう思いたいのです。
きっと神は人の運命をサイコロで決めてるに違いありません。でなければこんなオモシロイ捕まり方普通しないでしょうに。
父さん、俺は今日から神を信じないと決めました。どうか親不孝者の自分をお許し下さい……。