河童は不思議な生活がしたい

第２４話「海賊王と７つの頭の秘密」

「な、なんだ！？黒影怪物(シャドウモンスター)から影が抜けていくぞ！？」

兵士たちから驚きの言葉が聞こえて来た。

「ね、姉さん……！これって──！」

「──あぁ。ルーベルト達だ！ルーベルトとチョウチョがドクロ石を壊したんだ！」

長かった夜も、もうじき明けそうだ。

………本当に長い夜だった。

「母さんのお墓、守れたね」

「あぁ。ありがとうなアンディ」

「姉さんこそ。………ただ──」

「言うなアンディ。父さんは後悔なんてしてないさ。ほら、あの顔を見ろよ？」

「………うん。とっても綺麗な死に顔だね」

父さんは、海賊王エイハブ・クラップは、母さん、エリーゼ・クラップの墓の前で死んだ。

最愛の、エリーゼのために──。

「お前らよくやったぞ！」

「「父さん！？」」

父さんの死体があった場所を見ると……あぁ、もう死体がなかった。

そうだよな。この世界、モンスターに殺されても生き返るもんな。

「とりあえずはビーチの壊されたものの片付けからだな！ガハハハハハ！！」

父さんは母さんのお墓から離れてビーチの方へ行った。

「………やっぱり、父さんは凄いね。普通は死んだ後あんな動けないはずだよ？」

「あぁ、アタシたちじゃまず無理だな。さすが『海賊王』だ。………まぁ、コレからは『元海賊王』になるかもしれないけどな」

「………姉さんそれって！」

「あぁ、アタシは、『海賊になる』！！！！！」

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「あ”あ”あ”あ”あ”〜〜〜！！！っかれた！！！マジ疲れた！！！！！」

「お疲れ様ですルーベルトさん！サマーネクター飲みます？」

「のむ！……ゴキュッゴキュッゴキュッ。………生き返るわ〜」

「本当にお疲れ様ですルーベルトさん。ルーベルトさん1番働いてましたもんね」

「おん。まあ1番力が強いからな。瓦礫の除去作業はうってつけだな」

郊外の建物や木々を回収するのに駆り出された俺は兎に角、馬車馬のように働いた。チョウチョの言った通り1番俺が荷物を運んでいた。徹夜で5時間くらいぶっ通しだ。

………まぁ俺は兎でも、馬でもなくて、河童だけどな？

………まぁいい。

ソレが今、やっとひと段落ついたわけだ。

俺はサマーネクター片手にビーチサイドに座っている。

そんな俺に近づいてくる人影が。

「お疲れ様でしたルーベルトさん」

「あぁ、アンディか。お前もお疲れ様な」

「いえいえ、私はあくまで現場の指示をしていただけですから」

「そっか。………そういえばオリビアはどうした？」

「『海賊になる』そうです」

「そっか。アイツも気づいたみたいだな。『７つの頭』に隠されたメッセージに」

「えぇ、ですからその答え合わせを灯台でしたいので、呼んでこいと言われてきました」

「了解。いくぞチョウチョ」

「はいっ！」

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俺たちが灯台に着くと、そこにはもうみんなが居た。

………？なんだアイツ？

「なぁチョウチョ。あんな奴いたっけ？」

「あれ？見覚えがありませんね？」

「バルトだよ！！お前俺と戦っただろ！？」

「あぁ、いたわそんなやつ」

「そういえばいましたね」

「………オイお前ら、お前らがお嬢と、エイハブさんの知り合いだから俺は我慢しているんだぞ？俺がその気になればお前らなんて……」

「ガハハハハハ！バルト、お前ルーベルトに３対１で負けたんだって！ガハハハハハ！こりゃエリーゼが聞いたら笑うぜ！ガハハハハハ！！」

「………(　ﾟдﾟ)」

バルトは凄い顔でこちらを見つめて来た。

こっちみんな。

「ガハハハハハ！バルト、テメェはやっぱり面白いな！また俺と海にでも出るか？」

「か、勘弁して下さい！？エイハブさんと一緒になんて、命がいくつあっても足りません！？」

「ガハハハハハ！命は無限なんだから気にするな！ガハハハハハ！」

このシュールな光景を見ていたチョウチョが唐突に。

「なんかエイハブさんってルーベルトさんに似てますね」

「は！？お前から見た俺ってこんな戦闘ジャンキーみたいに見えてるの！？」

マジかよ、お前俺のことこんなふうに見ていたんだな…！？

チョウチョの何気ない言葉に、俺はちょっぴりショックを受けた。

そしてそんな俺のフォローをしてくれる人物が入り口から入って来た。

「たしかにエイハブ様は戦闘ジャンキーではありますが、ルーベルト様はそうではないかと」

「ルチアーノさん！」

「ご機嫌麗しゅうございますチョウチョ様。そしてルーベルト様。私(わたくし)ルチアーノ、クラップ家の執事長として馳せ参じました。………さて、チョウチョ様はルーベルト様のことを、エイハブ様と似ていると仰りましたが、一つ、大きな差異がございます」

「そ、ソレは一体なんですか！？」

俺も気になる。大きな差異ってなんだ？

「それはですね………ズバリ『経済力』です！！」

「オイ待て。ルチアーノさん、今なんて言った？」

「えぇ、ですからルーベルト様とエイハブ様の大きな差は『経済力』かと………」

「なるほどです！！私、とっても納得しました！」

「オイ待て。ちょっと待て。本当にま………（来てくれたか！ルーベルト！！）」

上からオリビアが降りて来た。まだ抗議の途中なんだが………まあここは一旦退いてやるか。後でルチアーノさんとチョウチョには、俺がいかにリッチの工面に死に物狂いかを書き綴った原稿用紙400枚を口に詰め込んでやろう。そうしよう。

さて、そんなくだらない思考は黙らせておく。オリビアの顔が本気の顔だからな。こちらが茶化すのは無粋だ。

「………ルーベルト。チョウチョ。アタシ、やっと『７つの頭』の隠されたメッセージに気づいたんだ。2人は気づいていたが？」

「あぁ」

「はいっ！」

「そうか、やはり2人はすごいな。流石クルブルク代表の使者なわけだ。………さて、答え合わせに行こうか！」

俺たちの長い長いポルトポルトの旅が、終わりに向かいした──。

オリビアが本を読み上げる。

「著者：エイハブ・クラップ

【海賊の７つの教え】」

エイハブさんは目の前で自分の本が読まれて嬉しそうだし、なんだか少し小っ恥ずかしいみたいな顔をしている。

「その１

かいぞく船とはちいさなひとつの国家と思え」

たしかに俺も自分の本を目の前で読まれたら恥ずかしいかもな。

でもいつか本を書いてみたいな。

「その２

いついかなるときでもとりあえずは胸を張れ」

ルチアーノさんは本を読み上げるオリビアを見て涙ぐんでいた。きっと小さい頃から見ていたから、成長が嬉しいんだろう。「エリーゼ様…」とルチアーノさんが呟いたところを俺は見逃さなかった。

「その３

ぞっとする怪物にぞっとされるくらいになれ」

ぞっとする怪物ってなんだろうな？ドラゴンか？精霊か？

わかんないけど、それより俺も強くならないとな。

世界の為に、チョウチョの為に。

「その４

くるしくても泣くな。母の夢を見たとき以外は」

バルトが可愛い刺繍のハンカチを取り出して鼻をかみ出した。めっちゃ泣いている。ちょっかいかけて様子を見に行くくらい、オリビアのことを気にかけていたのだろう。いいな〜オリビアは。こんなにもみんなから愛されているんだもん。

「その５

にげたきゃにげろ。陸ガメになりたいのならば」

チョウチョが「アナタも愛されていますよ」っていう目で見てきた。ははっ！そうかもな！クルブルクに帰ったらみんなに会おう！

「その６

なかまを守れ、じぶんを守ってくれるなかまを」

アンディも姉の成長を黙ってただ見つめるだけではないだろう。きっとアンディも、いつかはオリビアのように心躍る冒険を求めるのかもな。

「その７

れいぎを重んじろ。ただし海賊のやりかたでだ」

そしてオリビアは全てを読み終えて目を閉じた。

「………『７つの頭』の解き方は、その名前にあったんだ。【海賊の７つの教え】、その『頭』を読むんだ！………読み上げるぞ？

「か」いぞく船とはちいさなひとつの国家と思え

「い」ついかなるときでもとりあえずは胸を張れ

「ぞ」っとする怪物にぞっとされるくらいになれ

「く」るしくても泣くな。母の夢を見たとき以外は

「に」げたきゃにげろ。陸ガメになりたいのならば

「な」かまを守れ、じぶんを守ってくれるなかまを

「れ」いぎを重んじろ。ただし海賊のやりかたでだ

『海賊になれ』だ！！！！！

コレが、母さんのメッセージだったんだ！」

オリビアは大きく目を開く。

謎は解明された。これが、これこそが海賊王と７つの頭の真実だった。

「………皆さま、上へ参りましょう」

ルチアーノさんの指示にみんな従って、灯台の明かりが出ている展望台の所に登った。

「エリーゼ様は、お嬢様が海賊になることに大反対でした。あの温厚なエリーゼ様が、エイハブ様とこの灯台で何十回も言い合いをして、私はその度にエリーゼ様を慰めていました。………そしてエリーゼ様が病に伏した時、エリーゼ様は、「もし私の謎が解けたのなら、オリビアには海賊になって欲しい」と、この『７つの頭』を考えました。それをお嬢様は見事、解明したのです」

ルチアーノさんは、どうやら最初から知っていたらしい。

「母さんは、姉さんに、心のどこかでは『海賊になって欲しい』と、思っていたのかもね」

アンディの言う通りだ。

「あぁ。アタシもそう思うよ。………水平線が、綺麗だなぁ…。………母さん、見てくれてるかな？」

「絶対エリーゼさんは喜んでますよオリビアさん！」

「あぁ！間違いねぇ！ここまで準備するくらいだ！きっと喜んでるさ！」

「チョウチョ…！ルーベルト…！」

会ったこともない、顔も知らない人だけれども、暖かさだけは、ぬくもりだけは、ハッキリと伝わってくる。

「………水平線が、綺麗ですね。お嬢」

バルトが呟いた。もう、朝日が海から顔を出し始めている。

「あぁ。あの美しい海が明日からアタシのモノになると思うと、ワクワクが止まらないさ！」

もうすっかり、言動も思想も『海賊』なオリビアを見て、エイハブさんは──。

「………ガハハハハハ！………………エリーゼ、見てるか？………………お前のメッセージは、オリビアに伝わったぜ………」

エイハブさんが大粒の涙を流したと同時に、俺たちのいる灯台に、潮風が吹いて来た。

俺はなんだが、その瞬間。

天国にいるエリーゼさんが、そっと微笑んだ気がした。