・宇宙歴5502年 春
どうも。
月日が流れるのは、早いものですね。
訳も分からず1人用のポッドで砂漠に降下したのは、昨日のことのように感じるのに。RimWorldでの生活も３年目に突入し、今はツンドラで生き延びています。
カサバルです。
あ、ところでアイちゃん。ちょっと確認しときたいんだけど。
『なんでしょう』
いやぁ。
去年みたいにさ、新年迎えたとたんに拉致されて別の場所で目覚めるなんてこと……ないよね？
『別の場所。例えば、動植物が豊かで非常に暮らしやすい温帯森林などですか』
あ、けっこう魅力的。
『ご安心を。アレは例外的な措置でした。アナタたちには、ずっとこの極寒のツンドラで生活してもらいます』
やったね、チクショー。
いや、いいんだけどね？ 苦労して、けっこう拠点もマトモになってきたし。
『マトモ？』
そんなことより、「ネオ・サラゴサ町ホテル化計画」にとりかからないと。
安全に休憩できるスペースを提供することで、周辺の派閥に星くずサバイバーズをアピールしていきたい。
となると、客用のベッドが1つじゃ足りないよなぁ。木材は少ないけど、増やしてみるか？
幸い、バフィが植樹の研究をｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝてくれたから、木材の供きゅｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘできる見通しだからｶﾞｺﾞｺﾞｫｵｵｵﾝ
うるっさいな！ 何の音だよ！
「隊長！ 現在、防壁を建築中であります」
なんだ、建築現場の音か。なら、しかたないね。
「とりあえず、拠点の西に通じている洞窟をふさいでいるのであります。これで西側から襲撃が来ても、時間が稼げるのであります」
ふむふむ。
「建材には石灰岩を採用しております。花崗岩には劣るものの、なかなかの耐久性なのであります」
はえー。すごい。
俺も時間があれば石材を集めておくから。その調子で頼んだよ。
「了解であります」
さて。
建築はレモンに任せていれば安心だな。
もう少しで植物が育つまで気温も上がるだろう。だから、俺は食料調達をがんばらないとな。
まずは、コメの栽培を優先するのは確定だよね。去年の反省を踏まえると、治療用のヒールルートを増産すﾐｮﾝﾐｮﾝﾐｮﾝﾐｮﾝﾐｮﾝ余裕があればﾃﾞﾛﾃﾞﾛﾃﾞﾛﾃﾞﾛﾃﾞﾛジャガイモも植えﾎﾞｯｶﾞｧｱｱｱｱｱﾝ
うるっさいな！ 今度は拠点の中から！？
「あ、カサバルさん。今、ウサイヌさんたちのご飯を作ってるですぅ」
なんだ、調理現場の音か。なら、しかたないｎ
チョット待った。今の、料理で出るような音だったっけ！？
「今までは、カサバルさんにペットフードを作ってもらっていたですぅ。でも、バフィもこの子たちに作ってあげたいですぅ」
ああ、そうなの。
「クゥーン……」
「……ワフ」
俺の、気のせいなんだろうか。
ウサイヌさんたちから、何かを訴えるような眼差しを向けられている。「私たち、生きるか死ぬかの瀬戸際なんです」みたいな。
…………。
「あ、少しだけ材料が余ったから、普通のお料理もしたですぅ。良かったら、カサバルさんに味み」
気のせいだったな。じゃ、俺は作業に戻るから。
「ガルッ！？」
「ワッフ！？」
サヨナラ！
「いってらっしゃいですぅ」
さて、お仕事がんばろっと。
『秒で家畜たちを見捨てましたね』
見捨ててない。
……あの、ところでバフィの調理スキルって。
『“無謀”レベルではない、とだけ申しておきましょう』
……察した。
ムムム。
『どうしたのですか、渋い顔をして。いつも以上に顔面が汚いです』
サラッと暴言を吐かれたような気がするけど、そこは置いといて。
とうとうインセクトゼリー以外の食料がなくなっちゃって。
できればゼリーには手をつけずに、春になってから売ろうと思ってたんだけどな。
『現状、数少ない金策ですからね』
そうなんだよ。売った金を、医薬品とか武器の購入に使いたかったのに。
まいったな。冬の初めにヨットさんが来て、消費する食料の計算が狂った。
『責任転換はやめなさい。アナタだって、メンタルブレイクして、コメを貪り食っていたでしょうが』
スミマセンでした。
というか、実は今も精神状態がやばいんだよな。
何回もメンタルブレイクしてきて、ボンヤリと分かるようになったんだよね。そろそろクるな、って。
『ドヤ顔で語ることではありません。何回でも確認しますけど、アナタは本当にセラピストだったんですよね？ 自分をそうだと思い込んでる患者ではなく』
今でもセラピストですけど、何か？
『まあ実際、最近のアナタの心情は悪化する一方です。いつ発狂してもおかしくないですね』
えー。そんなにメンタルやられること、何かあったっけ？
『ヨットに繰り返し告白しては、玉砕しているでしょう。女性に袖にされたことで、メンタルがズタボロです』
ソレが原因！？
『完全に脈なしなのですから、いい加減あきらめなさい。未練がましい』
あ、あれは大昔のヘンテコな機械が原因なんでしょ。俺の意志ってわけじゃないし。
何より、精神年齢が幼女なスライム女性に、本気で告白するわけないじゃん。
「見栄を張らずに、本性をさらけ出しなさい。アナタ、染色体がXXの生命体であれば見境なしにいけるのでしょう？」
俺をどんなケダモノだと思ってるんだ。
油断せずに気をシッカリもっていれば、もう告白なんてしない！
「あ、バルバルー」
カサバルです。
どうしたんですか、ヨットさん。
「えっとねー。野イチゴ見つけたんだー。あれ食べたーい」
それはありがたい。食料採取なら、俺の仕事だな。
ヨットさんは、これから拠点に戻るんですか。
「そーだよー。ねおさらごさ町のお掃除するのー」
がんばって掃除するヨットさんも、カワイイですよね。恋人になりましょう。
「やだー」
…………。
『…………』
油断せずに気をシッカリもっていれば、もう告白なんてしない！
『勝手にテイク2にもっていかないでください』
「隊長！ 客室のベッドを増やしたのであります」
ん。ありがと、レモン。
俺も手伝って、不衛生な土の床にはタタミを敷き詰めた。これなら、最低限の休憩を取ってもらえるだろう。食事をする時は、俺たちのテーブルを兼用してもらう。
「どうせ滞在してもらうなら、商売もしたいでありますな。特定のスペースに、自分たちには不要な物資を集めて、客人に購入してもらうのであります」
おお。
今は無理だけど、なんだかワクワクしてくる。
『あとは、こんなボロ小屋で我慢してくれる忍耐の持ち主を待つだけですね』
ケンカ売ってるのか。泣くぞ。
「ねーねー、バルバルー」
カサバルです。
「……キャスバル？」
惜しい！ けど、その名前は、なんか不吉な感じがする。
「それよりさー、おっきい女の人が2人、近くにいるよー？」
あれは、前にも拠点にやって来た大きいヘラジカの人！
『以前、アナタが無遠慮に胸部をガン見していた種族ですね』
あれは反省してるから。
それにしても、3メートル近い巨体は迫力があるな。
片方はびっこを引いている。足を怪我しているみたいだ。
「どうやら、襲撃にあったみたいでありますな。キャラバンの本体から、はぐれてしまっているのでしょう」
それは見過ごせない。
よーし。できるだけ、友好的なスマイルを浮かべて。
こーんにーちわー！
「あら、また蛮族が襲ってきたのね」
「手負いとはいえ、舐められたものね。殺すわ」
違いますけど！？
俺は、星くずサバイバーズの代表者です。ノットバーバリアン。
「そう言えば、そんな名前の派閥がここら辺にできたらしいわね」
その通り。見たところ、お連れのお方は足をくじいてお困りのご様子。
俺たちは、過酷な旅路を歩む皆さんを、心より応援する者です。俺たちの拠点、ネオ・サラゴサ町にご招待します。リーズナブルな癒しの空間、ヒーリングスッペースが今ならアナタたちのモノに。
足が治るまで、俺たちの拠点でごゆっくりされては？
「…………うさんくさい」
よし！ 感触はバッチリ！
『医者に行きなさい。目と耳、もしくは頭の』
ささ、どーぞコチラへ！ 絶対に後悔はさせませんよ！
「……どうする？」
「いいんじゃない？ だましていたとしても大丈夫よ。こんなヒョロい男なら、片足使えなくても余裕でポッキリやれるし」
ポッキリって何を！？
「背骨を180度ひん曲げて、後頭部とアキレス腱をピッタリくっつくようにさせるわ」
嘘は言ってないですよ。そこは命を懸けて断言します。
あ。でも、何を癒しとするかは個人の感性だから、そこは保証できないかも。
実際に行ってみて、「なんか話と違うな」と思うことがあってもしかたない。だって、フィーリングの問題だもの。ね？
「急にすごく予防線を張りだすわね」
「怪しいじゃない。やっぱ、ここでポッキリいっとく？」
ダメぇ！
ふぅ。どうなることかと思ったけど、無事に拠点へ案内できたぞ。
最悪、一生ブリッジからの四足歩行で生活するハメになるとこだった。
『その前に死にます』
で、どうですか。
癒されてますか？ 癒されてますよね？ 癒されていると言ってください、何でもしますから。
「そこまで必死にならなくても、何もしないわよ」
「野宿せずに安眠できるだけ、天国だわ」
セーフ！
「でも、アンタたちが本格的に客を呼ぶのなら、物足りないわね」
「家具を置くとか、娯楽を用意しないと。さすがに厳しいと思うわよ」
まー、そこは今後の課題ということで。
スタートしたばっかりなんで、これから設備を増やしていきますよ。
「ところで、宿泊料金なんだけど」
フッフッフ。
なんと、ベッド１つにつき破格の20シルバーです。良心的でしょ？
「それなんだけど、アタシたちも持ち合わせが少なくて。半額にならないかしら？」
いやいや。
これだけの設備を用意するのにも、かなり物資と労力を使ったんですよ。これより安くしたら、投資した分が回収できないし。
「ねぇ、10シルバーでいいでしょ。オ・ネ・ガ・イ」
ちょ、距離が近い！ そんなに迫られても、ダメなものダメで……。
「はぁい、ギュー」
はんがくおっけーでえす。
アッ、そんなハグされたらアッ、巨大ボディーにふさわしいアッ膨らみが俺の顔にアッ！
……。
…………。
違う、バキバキの腹筋だコレ！
身長差がデカすぎて、つま先立ちしても届かない。
クソッ、俺があと50センチ高ければ、男の夢に頭が届いたのに！ ウワーン、あぁんまりだ―！
「うーん、体力全快ね」
「おかげで助かったわ。お礼に、できるだけこの派閥の噂は広めてあげるから。またお世話になったらよろしくね」
さよーならー。
ぜひまたいらしてくださいね。ウヘ、ウヘヘ。
『かろうじて好印象を与えられましたね』
大成功！
「コーン……」
「チュー……」
なんか、バフィとレモンの視線が冷たいけど。
このツンドラの空気よりも、なお寒々としたものを感じる。反抗期かな？
『純粋な侮蔑の視線です。それよりも、彼女らの派閥との関係に変化が生じています』
『わずかながら、友好度を稼げたようですね。まだ先になるでしょうが、この調子で関係が深まれば、同盟を結ぶこともできるかもしれません』
よし。星くずサバイバーズ存続のためにも、周囲の派閥との関係は重要だ。
もっともっと宿泊施設を拡張して、お客を呼び込むぞ。RimWorldに広がれ、友愛の輪！
……今度は竹馬でも用意しとこう。
『欲望丸出しで接客するのはやめなさい』