・宇宙歴5502年 夏
どうも。
季節の移り変わりは早いもので、RimWorldに放り込まれてから3度目の夏を迎えました。
最近はナーバスになっていましたが、心機一転し、がんばっていこうと思います。
カサバルです。
「バルバル、だれとはなしてるのー？」
「時々ああなるですぅ。気にしなくていいですぅ」
「正直、不気味でありますな」
うるさい。気分だよ、気分。
『もうシリアスはよいのですか？』
いい。
というか、よく考えたらいつ全滅するかも分からない生活送ってるのに、脱出後のことなんて考えてられない。今は目先の仕事をがんばらないと。
『そんな思考だから目標を共有できていなかったのでは』
宇宙船よりも今はご飯と薬だよ！
俺が感染症でずっと倒れていたせいで、物資を全然集められていない。
ようやく全快できたんだから、これからはフル回転で働きまくるぞ！
バフィにレモン、現状で不足しているものを教えて。
「冷凍庫を建てたから、もうタケが無くなりそうですぅ。あと木材も」
「医薬品もカツカツでありますな。そして兵糧も尽きる寸前であります」
つまり、サバイバルに必要なもの全部ね。ヨシ、星くずサバイバーズは平常運転だな。
『なんでまだ全滅してないんでしょうねぇ、アナタたち』
とりあえず俺は野生のヒールルートを採取してくるから、バフィは研究、レモンは動物の狩猟をお願い。
「じゃー、ヨットはおそうじしてるねー！」
お願いします。
いやー、ヨットさんが雑用を手伝ってくれるから、大助かりだ。食事と住居を提供する見返りは充分ある。
バフィのアイデアでテナント募集したけど、正解だったな。
「……カサバルさん。最初の目的を忘れてないですぅ？」
目的？
「テナントさんを募集したのは、ネオ・サラゴサ町にずっと住んでくれる人を探すためですぅ。お手伝いさんを探すためじゃないですぅ」
ハッ！？
そうだった。忘れていたけど、星くずサバイバーズに加入してくれないと意味がないんだ。
かれこれ半年ぐらい一緒だったから麻痺してたけど、現状、ヨットさんの気分次第では明日いなくなってもおかしくない。
というより、あの幼女ぶりを考えたら、いつかフラッと出ていっちゃう可能性が高い。
「ですぅ。ヨットさんもここに馴染んでますから、もう一押しすれば加入してくれるかもしれないですぅ」
もう一押しか。
と、いうわけで。
ヨットさん、正式に俺たちの仲間になりませんか？
ご新規のメンバーには、毎日の食事と柔らかいベッドが無料で提供されます。しかも今なら、参加費100パーセントオフ。さらにご友人に星くずサバイバーズを紹介した場合、各種特典をもらえるというキャンペーン中です。
『薄っぺらいお得感でだまそうとするのはやめなさい。毎日の食事とベッドに至っては、すでに提供しているでしょうが』
シーッ！
「きゃんぺえん？ んー？」
ダメだ。そもそも理解できていない。
正直なところ、どうなんです？
ヨットさんにとっても、RimWorldを放浪するよりここでずっと暮らす方がいいと思うんですけど。そもそも、どうして旅をしてるんですか？
「“しらない”が好きだから！」
しらない……、知らない？
「しらないばしょにー、しらないひと！ いろんなところへ行って、たくさんともだち作るのー！」
…………なんて、純粋な瞳なんだ。
俺にはまぶしすぎる。こんな無邪気な思いを、俺はいつから失くしてしまったんだろうか。
とても、邪魔なんてできない。
まー、それはそれとして。
星くずサバイバーズのリーダーとして、簡単にあきらめるわけにはいかない。
俺にいい考えがある。
『そうですか。今すぐ忘れなさい』
ちょっとは期待してよッ。
『では、どうするのです』
お菓子で釣ります。
『誘拐犯ですかアナタは』
そしておいしいお菓子を食べさせたら、できたばかりの寝室に閉じ込める。
『誘拐犯ですかアナタは』
きれいな環境の中にいてもらって、心情を高めるんだ。これでネオ・サラゴサ町から離れたくないと思ってもらえれば、こっちのものよ。
幸い、ここには収穫したばかりのミントハーブがある。
これを鍋でいい感じになるまでグツグツ煮込んで、いい感じに味付けしたら、いい感じに固めていって。
『解説が雑』
完成、カサバル印のミントキャンディ！
ヨットさーん、いいものあげるよー！
「わーい」
「しあわせー」
グフフ。俺の計画通り、まんまと幸せになっておるわい。
明日の今頃には、星くずサバイバーズの一員になっておるとも知らずになぁ。
『人間って、ここまで心が汚くなれるんですねぇ。あと顔も』
顔は関係ないだろ！
ふぅ。ヒールルートの収穫はこれぐらいでいいか。砂漠と違って、ツンドラは自生してくれるからありがたいな。数少ない、ここに来てよかったと思える点だ。
あとはこれを拠点に運んでから、木材の調達にいこうかな。
「カサバルさーん」
あれ、バフィ。どうしてここに？
「研究が完了したから、カサバルさんのお手伝いにきたですぅ」
おお、もう新しい研究が終わったのか。すごいなぁ、去年のことを考えたら速度が段違いだ。
「バフィもがんばってるんですぅ」
えらいねぇ。んじゃ、この薬草を拠点に運んどいｔ。
「チューッ！？」
ム、このネズミっぽい悲鳴はッ。
「隊長、助けてください！ 猛獣でありまあああす！」
猛獣！？
ただのネコだろ！ なんで追いかけ回されてるの！？
『お互い、遺伝子に刻み込まれた本能があるのでしょう。ネズミはネコに捕食されるものだ、と』
「分かるですぅ。レモンちゃん、ちょっとおいしそうですもんね」
バフィ！？
「ヂューーーッ！？」
ああ、アホな会話してる場合じゃなかったッ。
「ピィ、死んでしまうのでありますぅ……」
よ、予想以上に間一髪だった。初動が遅れてごめん、レモン。
『ものの見事に、全身をズタズタにされていますね』
「あうぅ、血だらけですぅ」
すぐに薬草を使って治療しないと。収穫が間に合っていてよかった。
さあ、ベッドに連れて行ってあげるからね、レモン。
「た、たいちょー……」
ん？
「隊長が、川の向こうで手招きしてるであります……」
勝手に人を殺すな！
さて、皆さん。
ここツンドラは、年間の平均気温がマイナスに突入する北の大地です。当然、植物も育ちにくく食料供給が不安定。サバイバルを困難にしている要因です。
なんとかしたいですよね。
『もう突っ込みませんからね』
気分だよ、気分。
とにかく、このツンドラの大地に、バフィが開発したばかりのコイツを投入だ。
『ほう、スノウビートですか』
なんでも、寒さに強いのが特徴らしい。普通の作物ならツンドラの寒さで枯れてしまうけど、こいつなら余裕で冬を越せる。まさに俺たちのためにあるような作物ですな。
『1つ注意をするなら、枯れないというだけで、寒さで成長はストップしますからね』
うん。だから、植える時期には気を使わないと。ある程度成長した段階で冬を迎えて、春になったらすぐに収穫できるというのが理想かな。
さーて、スノウビートの畑も完成したから、あと俺がやらなくちゃいけない作業は。
『木の伐採に、コメの収穫。そして岩石の加工に防壁の建築。そして4人分の食事を調理しないといけませんね』
人を過労死させるつもりか、この人工知能。
『仕方がないでしょう。レモンが倒れた分、アナタが穴埋めをするしかないのですから』
一応、この前まで生死の境をさまよってた男を酷使しないで。
防壁の建築はこの際ストップしてもしょうがない。レモンが治るのを待とう。
『いつになったら完成するんでしょうね、防壁』
レモーン、具合はどうだい？
「隊長、おかげさまで、だいぶ良くなってきたのであります。明日には働けるかと」
ムチャはダメだよ。ケガと病気は治りかけが肝心なんだから。
「そうですぅ。レモンちゃん、ゆっくりしてるですぅ」
「ハッ。ではお言葉に甘えて」
しかし、思ったより早く復帰できそうだね。もしまた感染症にでもなったらと、心配してたよ。
「隊長のおかげであります。去年と比べて、隊長の治療が上手になっているのであります」
ああ。まあ、今年になってから色々あったからねぇ。色々と。
「カサバルさんが遠い目をしてるですぅ」
『医術スキルが上達する機会が多すぎましたからね』
とにかく、これで一安心だ。
明日から、またみんなでがんば、ろ……。
……。
「隊長？」
「カサバルさん、どうしたんですぅ？」
……。
…………。
うぼぁ。
「カ、カサバルさんが倒れたですぅ！？」
「すごい高熱であります！？」
『まさかとは思いましたが、インフルエンザにかかっていますね。しばらくは安静にさせましょう』
「またでありますか！？」