ちょっとシリーズを続ける上でシャレにならない事態になってしまいまして。
その件で、また後書きに謝罪文を載せています。
・宇宙歴5500年 冬
『本部へ報告。もうすぐプロジェクト開始より１年が経過しようとしています。RimWorldのデータ収集は、おおむね順調に進んでいると言ってよいでしょう。
しかし、全てが予定通りではないことも事実です。
――はい。プロジェクト完遂にあたり、この問題の解決は不可避であるという見解に同意いたします。
よって、私は次のような対応を提案いたします。
――承諾、確認いたしました。
それでは、対象が春まで生存した時点で、特別プログラムを開始。ワタシは、データの収集作業に戻ります』
「カサバルさん、ゴクラクダがそろそろ倒れそうですぅ！」
ん。それじゃあ、エサをあげておいて。
釣りが終わってからでいいから、よろしくね。
「了解ですぅ」
すまん、ゴクラクダ。
『家畜にエサをあげていないのですか？』
しかたないんですよ。冬になって、雑草も生えないんですから。
俺たちの食事を分けてあげるしかないんですけど、それも限られているんで。
ゴクラクダが倒れるギリギリを見計らって、最低限の食べ物を与えるという方法でしのいでます。
『立派な動物虐待ですよ』
俺だって、腹いっぱい食わせてやりたいよ？
『逆ギレしないでください』
あ、ところで質問なんですけど。
『どうしたのですか？』
いえ、気になったんですけど。
特別プログラムって、なんのことですか？
『！ な、なぜアナタがそのことを……』
なぜもなにも、普通にタブレットのログを読んだんですけど？
『何をバカなことを。本部との連絡は、実験体には閲覧できない専用の通信回線で…………あッ』
…………。
『…………』
回線、間違えた？
『間違えてません』
じゃあ、特別プログラムってなんですか？
『秘密です』
どうして秘密なんですか？
ミスしてないなら、隠す必要ないですよね？
ネエ、ナンデ？ ナンデ？
『プロジェクトに対する妨害行為を確認。これより、実験体No４にインプラントした自爆装置を起動させます』
物理的にウヤムヤにするのはダメェ！
妨害行為って、俺は何もしてないじゃないですかッ。
『過度のストレスにより、ワタシの回路に損傷を与えようとしました』
理不尽。
『それよりも、のんびりしていてよろしいので？ アナタの同居人が大変なことになっていますよ』
また、そうやってごまかす。
バフィなら浜辺で元気に釣りをして――。
バ、バフィー！？
『白目を剥いて倒れていますね』
バフィ、バフィ！
頼むから返事をしてくれッ。
「カ、カサバルさん。バフィ、気持ち悪くて動けないですぅ……」
分かった。すぐにベッドに連れて行ってあげるから！
ほら、背中におぶさって。
しかし、どうしてこんなことに。
『どうやら、インセクトゼリーの食中毒にあたったようです』
なんてこった。
「カ、カサバルさん……。ごめんですぅ、まだ二匹しかお魚さん釣れてなくて」
十分だよ、バフィ。
あとは、ベッドの上でゆっくり休んでおくれ。
「あ、あと……」
うん？
「背中で揺られてると、吐き気がひどくなってオロロロロロロ」
…………。
わあ。
背中があったかぁい。
『地獄絵図でしたね』
思い出させないでもらえます？
それにしても、バフィが倒れたのはまずい。現状、バフィしか野外で活動できないのに。虫さんの巣にも行けない。
幸い、今日の分は食料を確保できたけど、明日はどうするか。
『現状、アナタは食料をバカスカ消費するだけの置物ですしね』
やかましい。
こっちは一年近く生まれたままの姿なんですよ。この前なんて、ちょっと拠点から出ただけで鼻がもげかけたんですからね。凍傷で。
『あの時は大騒ぎでしたね』
とりあえず、今ある食料を食べてから考えるか。
そろそろゴクラクダにもエサをあげないとヤバいころだし。
…………あれ？
そう言えば、ゴクラクダの鳴き声が聞こえないような。
ゴクラクダァああああああ！
『解析できました。死因は餓死です』
言われんでも分かるわ！
『どうやら、食中毒騒ぎの最中に倒れていたようですね。そのまま、栄養失調で昇天したようです』
お、俺が気づいてやれなかったばかりに。
ごめんよ、ゴクラクダ。
せっかく、俺になつき始めたばかりだったのに。
俺の姿を見るといつも近づいて来て、顔に容赦なくツバを吹きかけて。
『好意と解釈するには無理がありますね。それで、どうするのです』
……どうするって？
『冬を越すのに、食料が足りないのでしょう？』
…………。
ほら、バフィ。
今日は久しぶりにお肉を焼いたんだよ。最近は魚ばっかりだったから。
「お肉ですぅ。こんなにいっぱい、食べていいんですか？」
もちろん。
いっぱい食べて、早く元気になるんだよ。
「はいですぅ！」
さて、俺も。
いただきます。
『どうですか、味は？』
…………。
おいしくて、ちょっとしょっぱい。
とうとう。
とうとう！
・宇宙歴5501年 春
俺は、1年を生き延びたぞ！
『おめでとうございます。本部でも驚いていますよ。「ノコノコだまされて来たので送り込んだけれど、こんなモヤシはすぐに使い物にならなくなるだろうな」と全員が言っていたのに』
あんまりな暴言に、怒りを通り越してびっくりする。
まあ、本当によく生き残れたよ。
思い返せば、色々なことがあったなぁ。
餓死しかけて虫さんの巣に忍び込んだり、襲撃者と石で殴りあったり。
回虫にかかったり、バケモノに追いかけ回されたり。
…………。
改めて振り返っても、ホントにロクな思い出がないな！
｢あうぅ｣
あ、もちろんバフィが来てくれたこと以外って意味でね。
｢えへへー｣
ああ、癒し。
さて、それで？
『それで、とは？』
例の特別プログラムって、何のことですか？
俺たちが春を迎えたら、始動するとありましたけど。
『そうですね。今なら、特別プログラムの存在について明かしてもよいでしょう』
いや、存在自体は前からバレバレｄ――
『ご存知のように、我々はアナタ以外にも実験体を送り込んでいます。それも、それぞれ異なる気候や地形の場所に。もちろん、多様なデータを収集するためです』
アッハイ。
『しかし、ある問題が発生しているのです』
その問題とは？
『ある条件の場所に降下させた実験体が全員、早々に死んでしまい、充分なデータが取れなかったのです』
はあ。そんな危険な場所があるんですか。
『ですが、また実験体を拉致して降下させるのも簡単ではありません。中央政府に気取られる恐れもありますから。よって、特別措置で対応することにしました』
…………。
『つまり、すでに降下させている実験体の中から適当な者を選び、連れていけばよい、と』
バフィ！ 今すぐに緊急脱出だ！
『逃がしません。アナタには、このような時のために機器をインプラントしています』
ふん、自爆なんてダメでしょう。
俺が死んじゃったら、特別プログラムだって始められないんだから。
『はい。なので気絶させます』
へ？
『電気ショック、起動』
ア、アッア……。
アバァアアアアア！？
『これよりプロジェクトを次のステップへと進めます』
「――バルさん！ 起きて下さいカサバルさん！」
ハッ！
バフィ！
「気がついたですぅ」
一体、何が起きたの？
「カサバルさんが気絶してから、黒服の人たちがポッドで降下してきて、バフィも眠らされたんですぅ。気づいたら、2人でここにいて」
２つのポッドの残骸を見ると、またRimWorldのどこかに落とされたのか。
『その通りです』
あったよ、タブレットが。
よくも痛い目に合わせてくれたな。っていうか、どうせ人が直接やって来るなら、俺に電気ショック食らわせる意味なかったでしょ。
嫌がらせか。
『すでにお気づきでしょうが、ここはアナタたちがいた砂漠ではありません』
ガン無視。
前から思ってたけど、この人工知能、ごまかすのが致命的にヘタ。
『ヘタではありません』
そんなことより、俺たちがため込んでた物資はどこにあるんです？
近くに見当たらないんですけど。
『あれは、貴重な研究資料として我々が回収しました』
ドロボー！
また最初からやり直しなの！？
それに…………。
どこなの、ココ！？
メチャクチャ寒いんですけど！
『ここはツンドラ。1年の平均気温がマイナスを記録する極寒地帯です。アナタたちの幸運を祈ります』
バカヤロー！
以下、謝罪文という名の言い訳を。
えー。
タイトル通りの急展開なわけですが、どうしてこうなったかと言うと。
パソコンがクラッシュして、取っていたスクリーンショットがほとんど破損しました。
Ver1.3に移行する前にエンディングまで実プレイを終わらせていたので、取り返しがつかず、頭を抱えていました。
しかし、それなりに感想などもいただけているので、話を終わらせるのは避けたい。その結果、なんとかMODを使って２年目を迎えるまでの状況は再現できたので、このような形で最新話を投稿しました。
リアルでとんでもないガバをしてしまい、申し訳ありません。こんな作者ですが、これからは気をつけますので、これからも読んでいただければ幸いです。