ありふれた錬成師は治癒師と共に

ベヒモス

結果的だけ見ると、原作とあんまり変わらなかったですね。展開とかその他細かい部分は差がありますが。

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　橋の両サイドに現れた赤黒い光を放つ魔法陣。通路側の魔法陣は十メートル近くあり、階段側の魔法陣は一メートル位の大きさだが、その数がおびただしい。

　小さな無数の魔法陣からは、骨格だけの体に剣を携えた魔物“トラウムソルジャー”が溢れるように出現した。その数は既に百体近くに上っており、尚、増え続けているようだ。

　しかし、数百体のガイコツ戦士より、反対の通路側の方がヤバイとハジメは感じていた。

　十メートル級の魔法陣からは体長十メートル級の四足で頭部に兜のような物を取り付けた魔物が出現したからだ。もっとも近い既存の生物に例えるならトリケラトプスだろうか。ただし、瞳は赤黒い光を放ち、鋭い爪と牙を打ち鳴らしながら、頭部の兜から生えた角から炎を放っているのだが。

　メルド団長が呟いた“ベヒモス”という魔物は、大きく息を吸うと凄まじい咆哮を上げた。

「グルァァァァァアアアアア！！」

「ッ！？」

　その咆哮で正気に戻ったのか、メルド団長が矢継ぎ早に指示を飛ばす。

「アラン！　生徒達を率いてトラウムソルジャーを突破しろ！　カイル、イヴァン、ベイル！　全力で障壁を張れ！　ヤツを食い止めるぞ！　光輝、お前達は早く階段へ向かえ！」

「なっ……でもそうしたらメルドさんが……！」

「コイツは今のお前達がまともに戦っても歯が立たない！　今はとにかく、俺達が足止めする！」

　どうにか撤退させようと、さらにメルドが光輝に話そうとした瞬間、ベヒモスが咆哮を上げながら突進してきた。このままでは、撤退中の生徒達を全員轢殺してしまうだろう。

　そうはさせるかと、ハイリヒ王国最高戦力が全力の多重障壁を張る。

「「「全ての敵意と悪意を拒絶する、神の子らに絶対の守りを、ここは聖域なりて、神敵を通さず――“聖絶”！！」」」

　二メートル四方の最高級の紙に描かれた魔法陣と四節からなる詠唱、さらに三人同時発動。一回こっきり一分だけの防御であるが、何物にも破らせない絶対の守りが顕現する。純白に輝く半球状の障壁がベヒモスの突進を防ぐ。

　衝突の瞬間、凄まじい衝撃波が発生し、ベヒモスの足元が粉砕される。橋全体が石造りにもかかわらず大きく揺れた。撤退中の生徒達から悲鳴が上がり、転倒する者が相次ぐ。

　トラウムソルジャーは三十八階層に現れる魔物だ。今までの魔物とは一線を画す戦闘能力を持っている。前方に立ちはだかる不気味な骸骨の魔物と、後ろから迫る恐ろしい気配に生徒達は半ばパニック状態だ。

　隊列を無視して我先にと階段を目指して進んでいく。騎士団員の一人、アランが必死にパニックを抑えようとするが、目前に迫る恐怖により、耳を傾ける者は皆無だ。

　その内、一人の女子生徒が後ろから突き飛ばされ転倒してしまった。「うっ」と呻きながら顔を上げると、眼前で一体のトラウムソルジャーが剣を振りかぶっていた。

「あっ」

　そんな一言と同時に彼女の頭部目掛けて剣が振り下ろされた。死ぬ――女子生徒がそう感じた次の瞬間、トラウムソルジャーの足元が隆起し、その勢いのまま、奈落へと吹っ飛んでいった。

　橋の縁から二メートルほど手前には、座り込みながら荒い息を吐くハジメの姿があった。ハジメすぐに駆け寄ると、その女子生徒引っ張り立ち上がらせる。

「園部さん、大丈夫だ。みんな強いんだから、冷静になればなんてことはないよ。ほら、早く！」

「……うん！　ありがとう！」

　その女子生徒――園部優花(そのべゆうか)は、最初はハジメをまじまじと見ていたが、すぐに元気よく返事をして駆け出していった。

　ハジメは周囲のトラウムソルジャーの足元を崩して固定し、足止めをしながら周囲を見渡す。

　誰も彼もがパニックになりながら滅茶苦茶に武器や魔法を振り回している。今の所はどうにかなっているものの、このままでは、いつ死者が出てもおかしくない。今も魔物は増えているのだから。

　光輝達は、メルド団長に何か言われたのか、既に撤退を始めていた。そしてベヒモスは、メルド含めた騎士団が止めている。

　しかし、これで本当にいいのか。もしかしたら――

（錬成で敵を生き埋めにする。そうすれば……！）

　自分の力があれば、錬成を使えば、一人でベヒモスの足止めができるかもしれない。断言はできなかったが、もし成功すれば、誰も死ぬことなく脱出に成功する。

　そう思い、ハジメは走り出した。メルド団長達のいるベヒモスの方へ向かって。

「おっ、おいハジメ！」

　すると光輝達に、声をかけられてしまった。急いでいたが、向かう場所が交差しているのだから、仕方ないことだ。ハジメは彼らの言いたいことがすぐに理解することができた。なので先手を打って言う。

「僕ならベヒモスを止められる……かもしれない。倒すことは無理だけど、足止めだけなら……！」

「だから足止めをするっていうのか？」

「うん。成功すれば、全員で脱出できる」

　その言葉に、光輝は一瞬何かを考えるように上の方を向く。しかしその瞬間、隣りにいた香織が声を上げる。

「じゃあ私も行く！」

「なっ……！　でも香織がついてきたら危ない！」

「私は、何があってもハジメくんを守る！　危険な場所に行くなら、私が守るから！」

「……うん」

　香織の渾身の訴え。それは、ハジメに前夜のことを思い出させた。そして、頷かせることに成功した。

「ごめん、香織を連れてくけどいい？」

「……ああ。時間が無い、早く行くんだ！」

　そう光輝に言われ、ハジメは今度は香織と共に、ベヒモスのいる方向に走り出した。

◆◇◆◇

　ベヒモスは依然、障壁に向かって突進を繰り返していた。

　障壁に衝突する度に壮絶な衝撃波が周囲に撒き散らされ、石造りの橋が悲鳴を上げる。障壁も既に全体に亀裂が入っており砕けるのは時間の問題だ。既にメルド団長も障壁の展開に加わっているが、焼け石に水だった。

「くっ……俺達が逃げ切るのは難しそうか……？」

　光輝達は確かに逃げ出した、逃げさせた。しかし動くのがやや遅かったため、完全に逃がすには、どうやっても騎士団の人達が犠牲にならざるを得ない状況だった。

　死なないにしても、重症はほぼ確定。どうすればと、不安が脳内を過(よ)ぎったその時だった。

「錬成！」

　その声と同時に、あっという間にベヒモスの周囲の石材が融解し、変形し、上半身を岩石が覆う。

「団長、ここは僕が止めます」

「……！　いや、これは……」

　ハジメの姿を見たメルド団長は、まず一度驚いた。だがベヒモスの姿を見て、もう一度驚く。

　ベヒモスはもがいていた。錬成により変形させた岩石に拘束されており、そこから抜け出そうとしている。にも関わらず、錬成により作り出された堅固な拘束は、ヒビすら入らない。

「僕がベヒモスを止めて、香織は魔力回復を担当。そうすれば、かなりの時間を稼げるはずです」

　この言葉とハジメの堂々とした宣言、そして周囲の状況を見て、メルド団長は覚悟を決めて頷いた。

「まさか、生産職のお前さんに命を預けることになるとはな。……必ず助けてやる。だから頼んだぞ！」

「はい！」

「香織も、ハジメを守ってやってくれ！」

「はい！」

　そうして、メルド団長達も撤退した。ハジメが少し後ろを見てみると、かなり小さくなっているのが分かる。

　ひとまずの撤退はできたが、油断はできない。精密錬成による堅固な拘束は優秀だが、壊れないわけではない。何もしないでいると、徐々にヒビが入っていく。そこに錬成で修復し、さらに修復し……香織が魔力を回復させてと、しばらくの間、それを繰り返した。

「……！　ハジメくん、みんな逃げ終わったよ！」

　そうしていると、後方の音が小さくなったのに、香織が気がついた。

　全員が包囲網を突破し、増えていく敵は光輝達が魔法で蹴散らす。その後ろには、多数の魔法陣が見えた。どうやら、詰(・)め(・)に入ろうとしているようだ。

「よし、後は僕達が逃げるだけ。準備だ、香織」

「うん……！」

　ここで、最後の錬成に入る。今までのと比べて、とびきり丈夫にしてベヒモスを拘束した。

「今だ！」

　それが終わると同時に、ハジメと香織は走り出す。一目散に逃げ出す。堅牢な拘束を抜け出すことができないベヒモスからどんどん距離を取っていく。

　その数秒後、そんな二人の頭上を大量の魔法が殺到した。流星の如き魔法の弾は、ベヒモスへと向かう。確実に動きを止めるために。

　ハジメと香織は、周囲に注意してさらに進む。特に香織は、ハジメに魔法が当たることを警戒し、特に警戒心を高めていた。

　しかし、

「えっ？」

　無数に飛び交う魔法の中で、一発の風球だけが軌道を変えた。

　その標的は……香織だ。

「香織ッ！」

　ハジメは反射的に手を伸ばし、彼女の手を掴む。だがそれと同時に風球は香織に命中。相当な威力だったようで、手を掴んだハジメごと、後方へ吹っ飛ばされていった。

　そして……今までのベヒモスの暴走と、ハジメの高過ぎる練度の錬成によって負荷がかかっていた橋が、メキメキと音を立て、ついに崩れ出した。

　ベヒモスを中心に崩れ出した橋。そうして広がっていく穴に、ハジメと香織は落ちていく。

（クソっ、掴む場所が……！）

　手を伸ばしても届かない。もし届いたとしても、掴んだ所からさらに崩れていくだろう。これはもう、逃れられない運命だった。

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さて、一体誰がハジメと香織に攻撃して落としたのでしょうか。香織を意図的に狙うんですから……まぁあの人じゃないのは確かですよね。