パレードを終わらせない

Aを決める場所

　明日のA(エース)は君だ！って最終回でテイオーに言わせようかな(言わせない)

　あとなんか「手応え無く書いちまったな」って回に限って閲覧数が微妙に伸びるんだけど、もしかして短い方が読み易かったりするのか…？

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「あのっ、理事長～！台に乗って頂かないと、お姿が……」

「むっ、そうであった！失念、失念ッ」

　そう聞こえて出て来たのは、猫。答弁台の向こうでゴロニャンと鳴く。

「理事長、背伸びを！まだ足りてません！！」

「謝罪ッ！これ以上伸ばせん！」

「ああもう、致し方ありません！」

　駆け付けたのは駿川たづな。理事長秘書が急ぎ持って来た新たな台を差し出されて、彼女は漸くその顔を見せる事に成功した。

　猫を頭上に乗せた、まだ幼い、しかし凛とした光を瞳に宿す女性。この学園を取り仕切る、秋川理事長その人である。

「…よし、これで良いな。では改めて！」

　吸った息は、次に紡ぐ言葉を歴史へと刻む為に。

「提言ッ！トレセン学園理事長の名において、ここに…」

全ては、地を駆け抜けるウマ娘達の青春の為に。

「新レース、“URAファイナルズ”の開催を宣言するッ！！！」

ーSide:Thirdー

　理事長の話を要約すれば、まぁ何て事はない。単純に新しいレースを設ける、複雑な事は無くただそれだけの事。

　……なのだが。

「規模が大き過ぎる…」

　凱夏の耳に聞こえてきたのは、隣の列で呟いたトレーナーの声。

　そう、予想される参加人数が多過ぎるのだ。

　悔しい思いをした？ああ、その通りだ。

　ただの敗北ではなく、そもそも出る事が出来ないレースの屈辱。憧れの栄光、しかし適性などによる絶対的な壁。力を出し切れず、或いは出す事すら許されずに終わる夢。

　この界隈じゃよくある話。理事長は、どうやらその現実を破壊するつもりらしい。

　“全ての距離”と“全てのコース”を用意し、“全てのウマ娘”が輝け得るレースを、作るつもりなのだと。

　前を見れば、西崎リョウも東条ハナもポカンとしていた。それだけ突飛で、そして夢のような話だったのだ。

　が、その表情も一瞬後にはギラギラした笑みに取って代えられる。

「初代チャンピオン…スピカの皆なら…！」

「…面白いじゃない。予定を練り直さなきゃね」

　二人とも根っからのトレーナー気質だ。それ故に、担当ウマ娘を勝たせてやりたい気持ちは尋常ではない。

　そして、それは凱夏の後ろも同じ事。

「大丈夫です、ミークならやれる。寧ろミークの為にあるようなレース、絶対に勝たせてみせる…っ！」

　密かに両手を握り込んで気合を入れる桐生院。しかしそんな三者に挟まれた凱夏はと言えば、彼等に反して気乗りしていなかった。

　示された日時。それが本当に…

（本当に、都合が悪いんだよなぁ）

　3年後の1月下旬、それがこのレースの予選開催日。断言できる、自分はそのレースを見る事は出来ない。

　……だが、同時に好機とも言えた。

　視線を向けたのは、生徒が並ぶ列。そこには、目を輝かせて壇上を見上げるポニーテールの少女。

　見るからにやる気満々のテイオーが、凱夏の視界に入る。

「…やる事、増えたな」

　諦念と覚悟を滲ませた言の葉が、吐息混じりに宙に消えた。喧騒に吞まれた周囲の人々は、終ぞそれを知る事は無かった。

〜Side:テイオー〜

「URA、ファイナルズ……！」

　興奮が冷めない。さっき体育館で聞いた理事長の話が、今も耳の中で木霊していた。

　理事長の話そのままとすると、間違いなくトゥインクルシリーズ最大のレース。もし本当に執り行われるなら、きっと三冠レースや有馬すら凌駕する盛り上がりを見せるだろう。

　そこで決まるんだ。この国で最も強い、現役最強のウマ娘が。

「貴女も存分に燃えてらっしゃるようですね」

「マックイーン」

「全ての距離というなら、勿論3000m級の部門も用意される筈。ステイヤーの面目躍如ですわ」

　教室への帰路で、隣のライバルも闘志を滾らせている。そっか、マックイーンは長距離かぁ。

「ボクは一番得意な中距離になるかなぁ。マックイーンとは噛み合わないかもね」

「ご不満があるようでしたら、貴女が此方に来れば良いのです。もしくは、私がそちらに行って叩き潰して差し上げましょうか？」

「なにおう！凱夏に3年間教えられたボクなら、長距離含めた全距離制覇しちゃうもんねー！」

「凱夏」

　ふと聞こえてきた声に振り向けば、そこには綺麗な白毛の同学年。

「ミークじゃん」

「凱夏を知ってるの？」

「え、あっうん」

「チームスピカのサブトレーナーで、このテイオー達の仮専属の方ですわ。私も時折指導してもらっています」

　要領を得ない質問に、ボクもマックイーンも素直に答える。えっ、何？知り合いなの？？

「テイオーの…仮専属」

　鋭くなった目つきに、思わず寒気がした。ボク、ミークに何かしたっけ？

　そんなボクの思いを他所に、次にミークはこう告げた。

「決めた。私も中長距離中心でいく」

「えっ」

「うん、私のトレーナーもその方針だったし丁度良かったーーーそしてテイオー、あなたに勝つ」

　それは宣戦布告だった。理由は分からない、でも確かにそこにある熱意がボクへと向けられている。

　何これ。一体何？戸惑うしか無い。

　ーーでも。

「……面白いじゃん！」

　戸惑いを、魂の熱が掻き消した。

　今決めた！ボクのライバルは2人。長距離はマックイーン、中距離はミーク。

　面と向かって指差されたんだし、こっちだって相応の熱意を返す権利がある。

「ボク、勝つよ。絶対に最強のウマ娘になるんだから、2人ともそのつもりでね！」

「…負けない。立ちはだかるならマックイーンだって倒す」

「なんで私まで！？……と言いたいところですが、私も同じ気持ちですわ。御二方、共に鼻っ面をへし折って差し上げます」

　3人の間で火花が散る。そうだよ、こういうのが無きゃ何も始まらない。

　この3人でURAファイナルズを競う。この時のボクは、その事を全く疑ってなかった。

　辛くて苦しい。でも掛け替えが無くて大切な、ボクらの青春(レース)が始まる。

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　次回、スペ編突入！食べ過ぎには要注意…

　ちな初アンケートです。特に意図は無いけど、誰が注目されてるかの指標になるかなって
　気が向いたらどうぞ