これはとある夢のVRMMOの物語。

そして輝くウルトラソウル

顔が合わせられねぇ。いったいどこまで行ってしまったのか知っていると思われるジーエン氏は顔を赤くしてそっぽを向かれておられるので、俺は迫り来る性癖の闇に怯えるしかなかった。

「昨日の事だけどね。」

ファッ！？

「天地って知ってる？凄い修羅の国。」

それが？

「戦闘職って凄い昂り易いから戦場でそういうことするらしいね。」

つまり？

「しゅ、衆道って言うんだけど。」

しゅ、衆道ですか。

衆道とは日本古来から伝わる同性間の文化である。狩猟時代から農耕時代になった時初めて人間間で奪い合いをするようになった。

闘争は種の本能を想起する。すなわち性欲、生存欲求、破壊衝動等だ。それを収めるためには性行為による解消が望ましかった。

しかし戦場に肉体運動能力が劣る女性は出せない。

だからキリンや犬などの野生の動物が同性間で性行為に及ぼうするのと同様に男性同士の性行為の文化が発展するのは時間の問題だったのだ。

生物の種は違えどもストレス解消の手段の一つとして生物の遺伝子は同性間での行為を肯定するようになっているのかもしれない。

それは人類の戦争の歴史に於いて必要とされた非生産的行為の一種だったのである。

「でも僕たちそう言うのじゃ無いし・・・僕も君も女性が好きだろう？」

そ、そうですね。口では決して出さなかったが、実際にやってしまった過去が説得力を怪しいものにしていた。

「だからこの話はこれでお終い。じゃ、そう言うことで。」

そう言うことになった。

まぁフレンドであること自体は変わりないので熱りが冷めたらまたクエスト一緒にやろうと約束して別れる。

バイバイと手を振る彼のサラサラとした白髪の触感が自分の掌に広がったのは、彼の男にしては長い髪が風に拐われそうになっていたのを見たからなのだろうか？

いつのまにかエロゲ世界に紛れ込んでしまったのだろう。俺はこんなにも女性との触れ合いを渇望していると言うのに。俺は所在もなさげに立ちすくんでいた。

自分の足を支える地面が思いの外容易くグラついてしまうことを知ってしまったかのような、今までの常識が壊れていきそうな危険な予感がしていた。

目の前をむさ苦しい男が通り過ぎる。前衛職なのか荒々しい傷跡が装備に刻まれていて、歴戦の古戦士といった雰囲気を醸し出していた。

ふわついていた感情は一瞬の交錯によって萎えた。

あまりの落差に眩暈がする。なんなんだこのゲームは？俺はいったいどこに向かおうとしているの？行き着いた時に隣に誰がいるのだろうか。重苦しい疑問だけが心に深く沈んでいく。

ゲームの運営は何も言ってくれはしない。ただ自由を与えられただけで、目指すべき地位も場所も功績もない。あまりに高過ぎる自由度が今の自分に追いやっているような被害妄想すら覚えた。

俺は・・・

【開拓家】ルン・バ・ンルだ。行こう。この世界の果てまで。

黄河の砂が混じった風が囁いているような気がした。きっと気のせいだが今の俺にはそれが一筋の蜘蛛の糸のようにすら思えたから。

◇とある管理ＡＩの作業場。

「infinite dendrogramは順調に始動したか・・・」

まだマスターの総数が全然足りないが、各々がエンブリオを孵化させて世界を楽しんでいるようだ。それで良い。飽くまでもマスターにとってinfinite dendrogramはゲームであるのだから。

ふと思ったのは。チュートリアルを担当したあの騒がしくも楽しげなマスターはどうしているのだろう？と。

「どれ、確か龍都に投下していたか・・・」

・・・・・

「」

◇龍都郊外→黄河領土荒原

吹き荒ぶ風はいまの俺の心境を代弁しているかのようだった。

龍都を出て早くも三時間が経過した。ＡＧＩもまだ下級職をカンストさせていない俺は低く、移動速度も一般人より少し早いぐらいのものだから、それほど歩いていないだろう。

疲労は【開拓家】の《悪路踏破》lv2によって然程ない。石だらけで舗装されていない道も平な道を歩いているかのようにスイスイと進む事が出来た。【開拓者】は未開地を開拓することに長けたジョブだからか環境に対するパッシブスキルに恵まれている。

道中のモンスターをショートソードで切り捨てて行き、ドロップアイテムもアイテムボックスにまぁまぁ溜まって来た。

換金してアイテムを補充したいものだが、生憎と周囲は荒れ野だ。しかも地図は今まで歩いて来たところしかユーザーインターフェースに表示されないから街がどこにあるかも分からない。最初の死因が餓死とかやだな。

遂に満腹度がレッドゲージに突入した。無情にも視界に【飢餓】の状態異常の表示が出ていた。

そろそろ空腹感がヤバい。そういえばドロップアイテムに生肉あったよな・・・

【食中毒】

クソッタレ！！

だ、駄目だ。これ程までに計画性が無い旅は初めての経験だった。

初期装備にナイフとか選んで料理できる男はモテるとか言っていた過去の自分をブン殴って止めてやりたかった。人間は火が無いと文明的じゃないんだ。そんな当たり前のことを今更ながらに遅ばせて学んだバカがいるらしい。

はーーいバカでーーす！！（ヤケクソ）

どうせなら着火できる物の方がナイフよか役に立っていたのに。

肉食い（にくくらい）　初めて文化（はじめてぶんか）　知った猿（しったさる）

最早これまでと辞世の句を荒原の大地に刻んでいたら視界が暗転した。

【昏倒】

◇謎の空間

暗い空間の中にいた件。え、まだ生きてるの？

驚きのビフォーアフターで変貌したときの、えっこれが私？みたいな新鮮な驚きがあった。

俺はバカだったことがさっき証明されたが生命力がゴキブリとか蛇みたいにしぶといことが今現在進行形で証明されているようだ。

蛇とか頭刎ねてもまだ生きているらしいね。田舎の爺ちゃん毒蛇の頭踏み潰してたわ。

声が聞こえる気がする。犬の声？

暗い空間はいつの間にか光が差していた。パトラッシュ・・・なのかい？

そうか、俺は、ネロ少年だったのか。

俺はフランダースの犬の某少年と同一人物だったらしい。そこには純粋な驚きがあった。

パトラッシュが引いているソリに乗って天高く飛んでゆく・・・・

いや俺犬飼ってねーから。俺のパトラッシュ枠はもうルンバで埋まってんだよ。

目が覚めた。

◇荒原の村

「知らない天井だ・・・・」

本当にこんなシチュエーションってあるんだ。碇少年は修羅場を潜りすぎな気がした。

「良かった。気付かれましたか」

穏やかな女性の声がした。

見ると民族衣装らしき装束を纏った女性がそばに居た。行き倒れていた俺を看病してくれていたのか。

「助かりました、ありがとうございます！」

荒原で碌に旅の準備の一つもせずに旅に出て極限状態で（【食中毒】のリスクを知らせる《危機察知》のアラートを無視して）生肉を食べて死にかけたバカを助けてくれた人に感謝の意を伝えた。

この人の善意によっていくら悲惨に死のうと三日後に甦るバカの命が救われたのだ。感謝しても仕切れない。

「えぇ、どういたしまして。お体の方は大丈夫ですか？何か異常を感じることは？」

聖女かな？後光が差しているような気がして気がつくと頬を涙が伝っていた。あぁこれが信仰の起源だったのか。

ジャンヌダルクやマリアといった聖女信仰が廃らない理由を垣間見た。

ソシャゲは女聖職者を必ずパーティに入れていた。

リアルに帰ったら掲示板で布教しよ。

助けてくれた女性は土竜人と言う獣人種の一種らしい。よくよく見たら腕に土竜らしき体毛が生えている。可愛い。

「この辺りにはどうして来られたのでしょうか？この周辺の地域は余り良いものは無いのですが・・・」

ここの土竜人の人達はかつての内乱で汚染された土竜人の祖の一派が故郷を捨てて移り住んだ所らしく、あまり地質が良くは無く、貧しい生活をしているらしい。

王国の山岳地帯の方にも移り住んでいる土竜人の一族がいるらしいが。

それはさておき。どうにも汚染された土地の空気がここに流れ込んできているために、ここも軽微だが汚染されているらしい。そのせいで作物が生育不良に陥っているのだとか・・・

ゆ！ゆゆゆ！許せんよなぁーーーー！！？女を苦しめる過酷な環境に俺は激しい義憤に燃えた。傷心のところに命を助けてもらった可愛らしい女性に対する下心は確かにあった。

【エンブリオがマスターの衝動を受けて孵化します！】

【マスターのパーソナルの結果からメイデンを選択・・・】

【TYPE:メイデンｗｉｔｈガードナー【星浄巫蠱　カーソン】】

「最悪の気分じゃあ・・・わしが他の女に対するマスターの阿呆の下心から生まれたなぞ末代までの恥・・・オヨヨ。」

満を辞したタイミングで泣かれた俺はどうしたら良いのだろう。何も分からなかった。

この汚染を解決するにはこの泣いてる「のじゃロリ」が必要で。「のじゃロリ」は汚染解決の動機が死ぬほど不満で。汚染解決の動機は燦然と輝く下心。

もう、この村は駄目かもしれない。

これはとある夢のVRMMOのの物語。

男は言った。「何が悪かったんだ・・・」

ジーエン「下心では？」