【急募】俺が同僚の前カノと普通に接する方法 作：タン塩レモンティー
カーテンで区切られた椅子が七つ置かれた丸いテーブルに、俺と友ちゃんと水無瀬さんと大橋が座っている。このメンバーでそれなり楽しく会話しているが、なんとも不思議な組み合わせである。
友ちゃんは職場において水無瀬さんを尊敬し彼女を目指しているようで最近では言動までも真似し始めている。そして大橋は友ちゃんを理想としているようで友ちゃん風の仕事や人の接し方を真似している。となると最終的に大橋は水無瀬さんのような女性になるのか？ というと絶対そうはならないだろう。現段階において、友ちゃんは友ちゃんのまんまだし、大橋は大橋のまま成長していっている。
大橋は課こそ違うが、俺とはそれなりに仲は良くなっている。ただ、水無瀬さんとは接点が殆どないように思う。
多分、友ちゃんがいなければ、この、メンバーでこの店で飲むことなんてないのではないだろうか？
暫くすると、入り口の所にうちの会社にはいないＯＬという感じの可愛らしい女性三人が入ってくる。その三人を見てそういえば、エレベーターで時たま会った事があるなと改めて思い出す。女性というより女の子という可愛い感じ。
友ちゃんはその子らに手をふると、その三人も手をふりながら嬉しそうに近づいてくる。そう彼女達が今日の飲み会の残りのメンバー！
実は友ちゃんが同じビルの六階にある会社に勤めている女の子をエレベーターでナンパしたのだ。そして女子会を開くことになり、それに俺が便乗した状態。
何故、態々女子会に厚かましく参加したかって？ お酒の席だと、結構恋バナに発展しやすいから、友ちゃんにもう彼氏がいるのかも分かるかなと思ったからだ。純粋に飲み会を楽しみたいというのもあったけど。
結局喋っているのは、俺と友ちゃんと別会社の女性三人が中心で、それに時々水無瀬さんが茶々を入れるという感じで会は和やかに進む。大橋は皆の言葉に相槌を打ったり、驚いたりと反応して楽しんでいるようだ。
「どっこいさんって、うちと違って若い人多くていいですよね〜楽しそうで」
友ちゃんは、俺や水無瀬さんに『そうかな？』といった表情で問いかけてくる。
「うちは、オジサンしかいなくて！」
眉を困ったように寄せて、女の子の一人が答える。
「あら？ 時々三十代前後の方、エレベーターでお見かけしますが」
友ちゃんは首を傾げる。
「うちって、本社関西なので、出張で時々若い人くるけど、基本いるのはオジサンばかりで、そうでない人も既婚者ばかりなんですよね」
「まあ、恋愛したいというのではなくて、私達が会社で少数派になるのが辛くて〜」
阿蘇の三人の女の子は『ねえ』と頷きあう。
「そんなんでしたら、うちの会社のモノが、喜んで話し相手になりますよ！」
俺の言葉に、友ちゃんと大橋はうんうんと頷いているが、水無瀬さんはジロっと此方を睨んでくる。
「まあ、若いのがいても、うちの会社のようにロクなのがいないのも困りもの、恋愛相手としては微妙でもにぎやかしにはいいよ！」
水無瀬さんの言葉に皆笑う。
「そうかな〜俺なんて、優良物件だと思うけど、ね、友ちゃん」
急に話しかけられて隣の友ちゃんはキョトンとするが、ウーンと悩んでいるようだ。
「まあ、そうかな〜？ うん！」
何だろう、その微妙な言い回しは……。
「そういう含みある言い方止めてよ！ 阿蘇さん誤解するじゃん」
友ちゃんは、大袈裟に嘆く俺にヘラっと笑う。
「いやいや、阿蘇さん、この人は頼りがいあるし、優しいし、いい奴だよ！ ホント、ホント！ 仕事一緒にしてると分かるけど」
友ちゃんは大橋に『ね！』っと同意を求める。
「仕事の仕方で、その人の人間性ってよく見えませんか？ 仕事しているときって本性が剥き出しになる感じで」
皆、その言葉に、『分かる、分かる』と頷く。確かに、仕事の向き合い方で、コイツ調子よくて狡いな、とか生真面目で頑固な感じとか見えてくるものがある。
「入江くんの仕事の仕方って、本当に真面目で誠実という感じで協調しながら作業を進める感じなの。そういう所凄いと思う。周りをよく見ているし」
俺は彼女の言葉にちょっと感動する。俺の事を、そのように見てくれていたという事が嬉しかった。
結局、その日の飲み会は友ちゃんに本当に恋人がいるのかどうかは聞けなかったけど、その言葉を貰えただけでも来た甲斐があったように思う。
散会になり、俺は駅の方に向かう友ちゃんを追いかける。
「あ、友ちゃん！ 俺もそっちだから」
「あれ？ そうだっけ？」
不思議そうな顔の友ちゃん。そうか、彼女に引っ越しした話はしてなかった。
「うん引越ししたから、新宿方面で方向も同じ！」
「そうなんだ」
友ちゃんは、横浜に住んでいる。
「吉祥寺！ その方が終電も遅くて楽だから」
「なるほどね〜よく会社泊まっていたもんね！ それはそうと、今日は残念だったね〜彼女ゲットできなくて」
俺は苦笑する。水無瀬さんがサドッ気を発揮し、俺を散々貶めてきたのだ。それはいつもの事で気にしてはないが、友ちゃんにも女漁りにきたように思われているのかとちょっと悲しくなる。
「俺ってそんなに、彼女欲しさにガツガツしているように見える？ 純粋に交流楽しみたかっただけなんだけどね。 友ちゃんとも久しぶりに飲めたし」
そんな俺の言葉に、フワリと柔らかい笑みを返してくる。
夜の道を歩きながら、二人で他愛ない会話を楽しむ。彼女の体温を隣に感じ、その熱が俺の心を熱くする。
「それはそうと、久しぶりに映画でも行かない？ 今週末とか！」
俺は、勇気を出してデートに誘って見る。今ココには邪魔する者は誰もいない。
「いいね！ あ、でも 日曜日でいい？ 土曜日用事があって」
楽しそうに彼女は答える。
「電車そろそろ来るよ、走ろうよ！」
彼女の声で、二人は同じ方向に向かって走り出す。
ところが彼女のヒールが道路の溝に引っ掛かったのか、友ちゃんがコケそうになる。俺は慌てて腕を引き寄せることで防ぐ。
一瞬だけ腕の中に抱く形になってしまった。彼女の髪から、出会ったときと同じシャンプーの香りがする。自分の体温が少し上昇するのを感じた。
「ゴメン、助かった！」
友ちゃんは照れたようにヘラっと笑う。
「危ないな〜！ そんなヒールなんて履いているから！」
「これでも、厳選して、かなり歩きやすさを優先したバランスの良いものにしてるんだよ！ じゃあ、走ろう！」
そう言って走り出す。確かにヒール履いているわりに、その走りは自然で軽い。俺達は走ったお陰で、狙っていた電車に乗る事が出来た。
「ところでさ、最近、なんでヒール履いているの？」
友ちゃんは、視線をあげて『うーん』考える。
「気持ち良いからかな？」
「気持ち良い？」
意外な言葉に俺は思わず聞き返す。周りの人が、大きめの声になってしまった俺の方を怪訝な顔で見る。公衆の面前で変な会話していると思われたようだ。
「なんかね、いつもよりちょっと高めの視線が、もっと広い世界を見る事ができるような、そんな感じというのかな？」
周りの空気を察して、友ちゃんはあえて周りにも聞こえるトーンで会話を続ける。なんか言いたい事は分かったような気がする。そして、彼女がヒールをはき始めた理由が、好きな人の為に、女らしくしたいとかいうのではない事にちょっとホッともした。
「なるほどね〜。で、ヒール分なんか良いもの見れた？」
友ちゃんはちょっと考えてニッコリと笑う。
「まあ色々ね！」
「どれどれ」
俺はちょっと屈んで、友ちゃんの目の高さに自分の顔の高さを合わせて外の景色を見る。確かにいつもよりちょっと世界が違ってみえた。
そんな俺の行動に、友ちゃんはビックリした顔をしたが、フッと柔らかく微笑んだ。
女性は感情的、男性は理性的って一般に言われるけど、恋愛に関してはその逆じゃないかと俺は思う。成人を超えるとさらにその傾向はハッキリしてくる。
特に恋愛が終わる頃の女性は凄まじい。自分の気持を的確に分析し男を取捨択一していく冷静さは、男から見て心が冷えるものがある。
いかがだったでしょうか。