嗚呼 忙しなき日々よ

有馬記念(前編)

　出来具合が微妙な気がする(いつも通り)

でも投げる

そのうち改稿する可能性、ゴルシが担当トレーナーをドロップキックするくらい

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　　トウカイテイオーの行方不明と事業所の強制立ち入りはトレセン学園関係者のみならず、世間において注目の的となっていた

さにあらず

渦中のトウカイテイオーは先のレースでは負けたものの、それまでは順調に勝ち越してきたウマ娘

世間からの注目度が高いのは必然であった

しかし、その有馬記念は開催からして波乱だらけであった

何と有馬記念のみではないが、全てのレース関係者まで捜査の手が及んだのである

これは事業所の不正が明らかになった事で、ウマ娘関連の事業に対する信用が低下したものによる

今までは秋川やよいトレセン学園理事長や前生徒会、現生徒会。彼女達の不断の努力により、常に高い倫理観やモラルを維持していた

だが、ひとたび彼女達の影響力の及ばないところにおいて、不正や腐敗が進んでいる事を重要視した政府は全ての関係者に対し、聴取を行なう事とした

これはウマ娘関連事業がまだ新規事業であり、その管理体制が十全でない事を危惧する者達が決定した

そもそもの話。ウマ娘関連事業といっても、それは多岐に渡る上に、動く金額も洒落にならないレベルである

だからこそ、グレーや何となくホワイトでは困る。それが彼等の本音であった

無論、その点についてはマスコミを通じて繰り返し国民にも周知しようとしており、ウマ娘関係者＝犯罪者予備軍などという風潮を生ませない様に全力で取り組んでいた

そのせいで、有馬記念の関係者も予定通りの開催が出来なくなったのである

だが、今回に限り特例措置として、時期をずらしてのスライド開催とする事を認められた。

当然と言えばそうであろう

今回に限るならば、事業所の不祥事であり、レース関係者やトレセン学園本校は関係ないのだから

有馬記念に出走予定のウマ娘にとっては、時期のズレは痛いだろう。だが、それ以上にレースが出来ない方が辛いのも事実であった

既に有馬記念を最後としているウマ娘も少なからずいたのだから

更に言えば、会場側としても有馬記念ありきの予算編成をしており、これを中止となると多額の赤字となる

問題はこの赤字補填をどこに求めれば良いのか？であった

そこで政府として有馬記念のスライド開催を打診したのである

当然だが、余計な手間しかかからない事であったが、政府お得意の『思いつき』からの『上意下達』であった

これにより、有馬記念関係者のただでさえ煩雑な業務が更に複雑になった訳であるが

では有馬記念の注目株について

ビワハヤヒデ

ウイニングチケットと同期であり、ナリタタイシンの先輩にあたるウマ娘である

感覚重視のウイニングチケットやナリタタイシンと異なり、理論的な思考を軸にレースを組み立てるウマ娘だ

さりとて、それはハヤヒデのレースに対する情熱が他の2人より劣ると言うモノでは決してない

事、事前準備という一点においてはウマ娘の中でも力を入れているウマ娘といえよう

レースにおいても、常に変化する状況下にあって最善手を選び取る彼女は度々『女帝』エアグルーヴや『怪物』ナリタブライアンにも土をつけている

第二世代においても、間違いなく上位にあるウマ娘といえるだろう

ウイニングチケット

前述のビワハヤヒデと後輩にナリタタイシンを持ち、こと差し合いにおいてはかの『皇帝』を追い詰めたこともあるウマ娘だ

感覚頼りな部分が多い為、レースの着順こそムラっ気の多いウマ娘だが、その爆発力は十分に脅威である

同期のビワハヤヒデとの対決においても実力は拮抗している為に有馬記念においても活躍が注目される

ミホノブルボン

常に冷静さを失わぬレース運びを行なうウマ娘であり、逃げを主体としながらも、状況に応じて差しも行なえるウマ娘である

彼女はシンボリルドルフと同期であり、世代で言えば正確には1.5世代といえる

だが、ブルボンは親友であるライスシャワーとの戦えるレースを待ち望んでいる為に今回の有馬記念にも出走を決めていた

既にウマ娘としての実力はピークを過ぎていると言われていたが、菊花賞においてエアグルーヴ、ナリタブライアン、ビワハヤヒデを相手に圧巻の逃げ切りを決行。4バ身差をつけて勝利している

未だ健在をアピールしたブルボンの視線の先にあるもの、それは

ライスシャワー

『漆黒の刺客』と称されるウマ娘

弱気な部分があり、それが影響してか積極策を取らないレース運びであった。

だが、夏を過ぎてから、その存在感を増しつつあり、秋華賞においてはナリタブライアン、ビワハヤヒデ、ウイニングチケット、オグリキャップを相手に見事差し切りに成功

初の重賞勝利を飾る

その時の圧倒的な速度には観客は勿論、実況すら息を飲むものであり、８番人気というのを覆しての勝利にレース場は沸いた

今回は親友、ミホノブルボンとの直接対決ということで注目が更に集まっている

『女帝』

エアグルーヴ

府中トレセン学園二代目の生徒会役員にして、学園屈指の実力者

浮世離れしているシンボリルドルフと個性的なナリタブライアンを支えきってる女傑でもある

レースやトレーニングに関しての妥協を認めず、自身を追い込むトレーニングで実力の向上を果たしている

レースの特徴としては、先行型でこそあるが中盤までは仕掛ける事はほぼ無い

終盤において、逃げと先行、差しと追い込みの全てにプレッシャーをかける

前述のビワハヤヒデやミホノブルボンにも勝ち越している

ナリタタイシン

前述のビワハヤヒデ、ウイニングチケットの後輩にあたり、今年注目株である『スカーレット組』の一員でもある

デビュー前は追い込み方のウマ娘として多少粗の目立っていた彼女だったが、デビュー戦において素晴らしい仕上がりを見せた

『スカーレット組』における熾烈なレースを勝ち上がり、見事有馬記念出走を果たす

ゴールドシップ

ナリタタイシンと同じく『スカーレット組』所属のウマ娘であり、名門メジロ家の一員でもあるウマ娘

トリッキーなレース運びに定評があり、ことにスタミナとパワーにおいては他の有馬記念出走ウマ娘にも引けは取らない

追い込み方でありながらも、豊富なスタミナとパワーによる中盤からの大追い込みは圧巻の一言であり、他のウマ娘にとっても予測しづらいウマ娘である

有馬記念が3日後に控えた日のこと

府中トレセン学園より関係者に対して文章が送られた

『この度の騒動については私の監督不届きである。という報道各社の報道に関して、私秋川やよいは弁明するつもりもありません

つきましては、本年度３月末をもってトレセン学園理事長並び、ウマ娘及び関連事業主席事業者の地位より退く事を通知致します』

との事であった

実のところ、トウカイテイオー関連のみならずとも、管理体制の不備などについて報道番組で槍玉にあがっていた

曰く

「身内故の管理不徹底」「能力至上主義によるウマ娘の酷使」「ウマ娘に対する心理的誘導」

と言ったものであった

だが、考えればわかる話だ

ウマ娘について本格的に取り組み始めてまだ５年程度である

法整備は勿論の事、環境整備とて万全ではない

言い方は悪くなるが、新規事業において法の穴狙いの不届き者が参入するの普通にあり得る話

その辺りを上手く法や環境を整備する事により、より良くするのが肝要である筈

だが、ウマ娘というものの特殊性を見出した者達はそれを許容しない

レースに勝つだけであれば、そこまで重視する必要もない

だが、一種のスター性を付与出来るのであれば、メディアからしても『金の卵』たり得る

であれば、トレセン学園という一強状態は好ましく無い

事業所が実質的に閉鎖される事が濃厚になった以上、トレセン学園の利権にメディアも食い込みたくなるのは、彼等からすれば当然であると言えた

だが、既に秋川やよいを筆頭とする現在のトレセン学園において、報道関係者に対する視線は厳しいと言わざるをえない

であればこそ、事業所の問題をウマ娘関連業界の問題とする事で先駆者である秋川やよいの影響力を削ぎにかかったのだ

幸いにして、彼等メディアには『自称識者』や『コメンテーター』といった者は多数存在する

彼等は自論として番組で発言するだけだが、知名度の高い人物の発言はそれだけで影響力を持つ

それが正しいかどうかはさておいて、だ

そして、何かあったとしても形だけの謝罪をすればそれで済む。いや済まさせる事が出来るのだ

この様なことを平然と出来るメディアをシンザンは

「情報操作は一流だな」

と吐き捨てている

メディアの一部にはこれに反発するものもいたが、残念ながら少数にとどまった

更に政府内においても、秋川体制に不満を持つ者やある程度下地が整ったのであれば、政府が管理すべき。との意見も出始める

この流れを受けて、トレセン学園理事長である秋川やよいはその席を追われる事になる

トレセン学園理事会において、役員達による決議の結果、引き継ぎ等を考慮して今年度末までの任期となった

だが、当然だが秋川理事長を疎ましく思うのは言ってしまえば『外部の者』

ウマ娘やトレーナーからすれば、一番辛い時期を乗り越えてくれた人物であり、理解者であった

その人物が事もあろうに『外部』の『傍観者』が喚き立てたせいで立場を失うのだ

ウマ娘達の未来を真剣に思うものほど怒りと失望を隠せなかった

『終わりの始まり』

奇しくも年始に行われる事となった有馬記念はそう呼ばれる事になる

このレースにおいて、なによりも特筆すべきなのはレース中に故障したウマ娘の数であろう。正確にはレースを走り切ったウマ娘も、だが

１６人中４人

有馬記念により引退したウマ娘の数である

レース序盤においては熾烈な先頭争いとなった

ある意味では正しい

居並ぶウマ娘は誰もがこの年を代表する猛者ばかり

天皇賞秋で引退したサイレンススズカの様に『異次元』レベルの逃げが出来るのであれば、それもまた良いだろう

だが、他のウマ娘にプレッシャーをかけるエアグルーヴがいる以上、数バ身程度の差ではどうにもならない可能性が高い

第一コーナーを回った時点で先頭集団は

ビワハヤヒデ、ミホノブルボン、エアグルーヴ、ウイニングチケットとなっており、チケット続くウマ娘達をニバ身程離してのレース展開となった

一見すれば落ち着いたレース展開とも見える

勿論ウマ娘達は元より観客達とて、このまま終わるとは思っていなかったが

第二コーナーを越えたところでまずゴールドシップが動く

彼女の脚質的には第三コーナーあたりで仕掛けるのが上策であり、セオリー

だが

「ったく、どいつもこいつも無茶苦茶なレースしやがって

仕方ねぇ、ゴルシちゃんも負けたくはないんで、ね！」

最後方にいたゴールドシップだったが、ギアを2段階上げる

これ以上ハイペースを続けられるとなると、中盤にいるウマ娘達が壁となる可能性が高くなる

更に彼女達がペースを上げようと下げようとも、追い抜く際に余計なスタミナを消費する公算が高いのだ

であれば、まだ障害としての脅威度の低いうちにせめて先頭集団後方につきたかった

「ここで仕掛けますの！？」

「早すぎないかな？マックイーン」

レースを現地で見ているメジロマックイーンとメジロライアンは其々の感想を口にした

確かにゴールドシップのスタミナとパワーはあの中においても屈指であるだろう

だが、相手はシニアの激戦を潜り抜けてきた猛者ばかり

レース経験の浅いゴールドシップで果たして対抗できるのか？

ましてやレース前には第三コーナーから仕掛けるとしていたのだ

ライアンの疑問も尤もといえよう

「かかってはない、わよね？」

「それはねぇだろ。なんだかんだでゴールドシップの奴、レースでは冷静だからな」

マックイーン達とは別の席で観戦しているダイワスカーレットとウオッカも首を傾げた

破天荒な行状で有名なゴールドシップではあるが、伊達に名門メジロ家の一員ではない

マックイーンより情熱と誇り、そして意地を。ライアンよりパワーとスタミナを。パーマーより冷静なレース運びを。ドーベルより何事にも動じない強い精神を

それぞれの長所を可能な限り学び、過酷なトレーニングをこなしてきたのだ

ゴールドシップはまさにメジロ家という家の黄金期を走るウマ娘なのだ

「ちっ！」

ナリタタイシンは自身の側面から飛び出して来る様な加速力を持つゴールドシップに見て舌打ちした

「相変わらず、ばかみたいな加速力してるね！」

だが、タイシンは慌てない。確かにこの有馬記念にトウカイテイオーはいない

それでも構わない。

ナリタタイシンはウマ娘だ。小柄で力も弱かった私はもういない

ともすればゴールドシップに追走しそうになる自身をタイシンは制した

「確かにレースとは他のウマ娘との競争にも見える

だが、常に自分との戦いだろうな。どれだけいっても己を制御出来るか否かでレースの様相はガラリと変わる」

トレーニング中にそうミスターシービーから言われていた

(まだ切るには早い)

ナリタタイシンは脚を溜めていた

第二コーナーを集団のほぼ真ん中でまわるのはライスシャワー

彼女に焦りはない

タイム管理も問題ない

脚に痛みが走るが問題にならない

ライスシャワーというウマ娘にとって、この有馬記念が最後であるから

迷わない。迷う必要がない

躊躇わない。躊躇う必要もない

全力？違う

死力を尽くして、このレースを走り抜ける

悔いなど残すものか

明日の事など考えない

一意専心

ライスシャワーが貰った青い薔薇(ブルーローズ)にかけて

ライスシャワーが青い薔薇と出会ったのは、トレセン学園に入学して少し経ってからだった

トレセン学園理事長室

その机の上に青い薔薇はあった

理事長曰く

「ミリーが実家から強請ってきたもの」

との事だった

勿論、自然界において青い薔薇とは存在しないものであり、これは造花であった

秋川理事長がこれを部屋に飾る意味は

『不可能を超えて行け』

とのウマ娘達へのメッセージだった

ライスシャワーはトレセン学園においてあまり馴染めない時期が長く、自身への低い自己評価もあったのか前を向くことが出来なかった

そんな時期にミリーと会い、青い薔薇を渡されたのだ

当然、ライスシャワーは驚愕し、理事長へと返そうとしたが

「無用っ！ミリーが渡したというのならば、私はそれで良いと思っているっ！

祈願っ！ライスシャワー。君が素晴らしいウマ娘とならん事を」

と理事長よりも青い薔薇の所持を認められてしまった

青い薔薇は僅か２本だった

ウマ娘の為に不可能ともいえる試みに挑み続ける秋川理事長

そして、自分の殻を破ろうとするライスシャワー

ただの造花。そう笑う者もいるだろう

だが、これは理事長とミリーの願いであり、祈りだとライスシャワーは思っている

蒼き薔薇の追走者(ブルーローズチェイサー)

ライスシャワーは先を往く理事長と先に逝ったミリーの後を追いかけるのだ

力尽き果てる、その瞬間まで

そしていつか彼女達に追いつく為に

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　とりあえず外伝の完結を目指す

有馬記念については色々悩んだけど、とりあえずこのまま行きます

タキオンとタイシンが可愛すぎて、短編書きたくなる