ありふれない天の鎖の投影魔術師は世界最強

迷路って天国と地獄思い出すよね｡

今回､タイトルの件が半分もない()
タイトル詐欺が否めない｡

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眼下に広がる迷路を見てげんなりした声を出してしまったが､恐らく全員から同じことを考えているだろう｡

「めんどくせぇ……」

「幸利､考えないようにしてたんだから言わないでよ……」

「悪い……」

ボクは壁を調べる｡

まず､軽く叩く｡次に解析眼で調べる｡

クソ硬い｡おまけに壊しても無駄らしい｡試しに思いきっり壁を殴る｡

ドゴォ！

「お兄ちゃん！？」

やべっ｡突然殴ったから驚かせてしまった｡

殴った所は凹みヒビが入ったもののすぐに修復され､何事もなかったように直ってしまった｡

「ふーむ｡偽・螺旋剣でも無理だねこれ」

「士郎さん……調べるなら一言声をかけてからにして欲しかったわ」

「ごめんね｡ボクも殴った後に気づいた」

「心臓に悪いよ……」

ハジメは手に持つ羅針盤を見てゴールを探す｡

「どうハジメくん？」

「見つかったよ｡ホントこれ便利だね……そりゃミレディも使わせない訳だ」

羅針盤があればミレディの所まで一直線である｡使わせないのも納得だ｡

「てかよ､上から行けば良くね？」

そう言って坂上くんが飛ぶのでそれを阻止する為にボクは鎖を巻きつけて回収する｡

「うおっ！？せ､先輩！？」

「坂上くん｡そう簡単に進めるわけないよ？」

ボクは鎖をつけた剣を飛ばす｡すると､鎖ごと消える｡

「え？」

「ほら､何処かに飛ばされて碌な目に遭わないよ」

「ウッス……」

坂上くんが反省したのを見てボク達は歩みを進める｡

どんなに入り組んでいたり幾つもの別れ道があっても羅針盤がゴールを指し示すので､迷うことなく歩く｡

「次､左｡その後は右だね」

ハジメの指示に従ってしばらく進んで行くと､それぞれの気配探知に反応があったのか､立ち止まる｡

氷でできた鬼のような魔物が現れた｡がしかし､

ズバッ！ドパン！ゴギィ！グシャァ……

一瞬で処理される｡

その後はトラップや魔物の襲撃が続いた｡

「ハジメ､どのくらい進んだのかしら？」

「うーん､迷路だから直線距離は当てにならないよ？一応､入り口からは2キロだね」

「そろそろ休憩したほうが良さそうだな……俺らはともかく天之河達はな……」

「そうだね……適当な場所見つけたら休憩にしよう」

「「「賛成〜」」」

更に歩くと両開きの扉かある突き当たりに出くわした｡

近くまでより見上げた巨大な扉は､氷だけで作られているとは思えないほど荘厳で美麗だった｡茨と薔薇のような花の意匠が細やかに彫られており､四つほど大きな円形の穴が空いている｡

「随分とまぁ綺麗な装飾が施された扉だな」

「オスカーの扉とはまた違った感じね」

「そういえば､オスカーとヴァンドゥルは犬猿の仲だったっけ」

「機能性が芸術性かで争ってたりしてたりしてな」

「……ミレディに聞けばよかった」

そんなどうでもいいことを話しながら､休憩の準備を始める｡ついでに扉も調べる｡扉には四つの窪みがあったので､何か嵌め込む物があるのだろう｡

宝物庫から､天幕を取り出す｡その中には床暖房付きの絨毯､支柱それぞれを結ぶように結界と冷気を遮断する機能が施されているので､実質､室内にいるのと変わらないという優れものだ｡大迷宮内で靴を脱ぐなんて有り得ないので土足で入ることになるのだけど､そこはマイスターハジメ｡抜かりはない｡部屋の絨毯からコタツの中まで全て『再生魔法』が組み込まれた鉱石の欠片が裏地に貼り付けられており､常時浄化してくれる｡それは絨毯に触れている対象にも及び､疲労回復や汚れの浄化機能まで付いている｡

「ふわぁ、絨毯がふわふっわだよ｡しかもあったかい……」

「壁なんてないのに雪も風も入って来ない｡結界か……室内と変わらないんだな」

「いやぁ､マジで快適じゃねぇか！流石､南雲だなぁ｡物作りに隙がねぇ」

そう言って､炬燵の中に入っていく｡

既にボクは炬燵に入っている｡膝上に恵里､両隣に雫とシアが座っている｡

「回収はクロスビットに任せて休憩だ」

炬燵であったまっている間に回収が終われば､すぐに進める｡

「ご主人様よ……なんじゃこれは……天国じゃぞ……」

「早速ティオが没落したな……」

「仕方ないわよ」

「お兄ちゃん……あったかいね……」

「シア､気をつけなさい｡これは魔物よ……二度と極上の温もりから離れたくなくなる､呪いがかけられるわ」

「しゅみませんしずくさん……すでにとりこですぅ……」

既に恋人達は炬燵の魔力に囚われているようだ｡回収が終わったら出なくてはならないので､少し不安である｡

ボクは3人を抱きしめて瞼を閉じた｡

少し眠ろう……それくらいは大丈夫なはず……

人の温もりと､炬燵の温もりに包まれてそのまま夢の中に堕ちていった｡

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しばらくして､優花特製の鍋を食べながら､ほわほわしている｡

「はい､お兄ちゃん｡あーん」

「あーむ」

恵里が差し出した､鶏肉を食べる｡

「美味しい？」

「美味しい」

「士郎さん｡あーん」

「士郎さん､わたしもあーん」

雫からはキノコを､シアからは､野菜を食べさせられる｡

うむ､美味い｡

「ほら､3人とも」

ボクは3人にも食べさせる｡

幸せそうに頬張る彼女達を見てボクは更にホワホワする｡

膨らんでいる頰をついついぷにぷにしてしまう｡柔らかそうなほっぺが悪いのでボクは一切悪くない｡

ハジメ達も食べさせあっていて､桃色空間を作り出していた｡ボクもそれに負けないようイチャつくことにする｡

幸利達はというと調理しているので､そこまで大きくイチャついている訳ではないものの､味見の際は食べさせあっていた｡

ある程度具が減ったらご飯を投入して更に卵を投下､卵雑炊にして食べる｡

「幸利……わかってるじゃねぇか……鍋の締めと言えば麺だが､雑炊……これに限るぜ」

「俺が忘れるとでも思ったか龍太郎？」

「いや？むしろ期待してたぜ？それと餅は入れたか？」

「当たり前だろう？」

「「クックックックック………」」

不敵な笑みを浮かべてグータッチする幸利と坂上くん｡

なんか最近あの二人､仲良くなったなぁ……休憩期間になんかあったのかな？

そう思いながら恋人3人を抱きしめて再び眠りに入るのだった｡

因みに魔物が時折襲って来たけど､自動防御能力で爆散させていました｡ハジメに感謝感謝またry

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休憩を終えて､ハジメが休憩中に手に入れた宝珠と普通に手に入れた宝珠を扉に嵌め込む｡

扉は開き次の試練へとボク達を迎え入れる｡

「サクサク行ってなんか末恐ろしいな……」

「そうね……」

「しかもこの長い通路｡不安を煽るのぉ……」

無駄に長く曲がり道や別れ道がなく､ずっと真っ直ぐだ｡横の氷壁は今までの通路の壁よりも鏡のように磨かれており､それに映るボク達は合わせ鏡のように無数に映る｡音も反響しなんだか吸い込まれていきそうだ｡

しばらく進んで行くと､突然､天之河が立ち止まり､辺りをキョロキョロと見回した｡

「どうした光輝？」

「龍太郎……何か聞こえなかったか？」

「いや……俺には何も……先輩？」

「ボクも聞こえてないよ……シアは？」

この中で一番聴力の高いシアに聞くも彼女も聞こえてないいないようで､首を横に振る｡

「一応､みんな気をつけて｡もしかしたら個別に語りかけてる可能性もある」

そう言って更に進む｡分岐を迷うことなく進むと､再び天之河が立ち止まる｡

「っ！？まただ！やっぱり気のせいじゃない！また聞こえた！」

「光輝､落ち着け！」

また聞こえたようだ｡

坂上くんと鈴が困惑したような眼差しを向ける｡

「嘘じゃない！今度ははっきり聞こえたじゃないか！『このままでいいのか？』って！」

「いや､光輝くん｡鈴には何も聞こえなかったよ？」

「くそっ！誰だっ！どこにいる！コソコソしてないで姿を見せたらどうだっ！！」

「光輝､落ち着けって！」

『自分だけ』という状況に不安を掻き立てられたようで､彼は虚空に向かって怒声を上げる｡

「シア」

「いえ､わたしにも全く……」

今回もシアにも聞こえなかったようだ｡

「……ハジメ｡魔力反応は？」

「ないよ｡ゾンビの時もそうだったけど､この迷宮の氷壁はどうも魔力反応を隠蔽する能力でもあるみたいだ｡あまり魔眼石はあてにならない」

「ふむ｡大迷宮のプレッシャーにでも負けて精神を病んでいる可能性もあるが……それにしては唐突すぎるのぅ｡何らかの干渉を受けていると考えるのが妥当じゃろう」

「でも､シアの耳でも聞こえない上に､ハジメくんも感知できないなら防ぎようがないね」

今も声の主を探そうと必死に周囲を見渡す天之河に声をかける｡

「天之河､一旦落ち着いて」

「天野先輩｡本当なんだ｡確かに､俺は……」

「わかってるよ｡君の気のせいで片付けるつもりはない」

「えっ？」

「なんらかの干渉を受けてる訳だよ｡ここは心の試練なんだから､そういった試練だってあるはず｡むしろ真っ先に報告してくれただけありがたいよ」

「ここにいる全員も､声が聞こえるようになるってことだね……」

「そうなるわね……何か聞こえたら､内容含めて報告した方が良さそうね」

「……まただ｡しかも聞き覚えがある…？」

どうやら､誰かの声を真似ているようだ｡

こういうのは聞こえないよりも聞こえた方がいい｡解決糸口を掴むには実際に体感もしくは見るのが一番だ｡

「っ……お兄ちゃん｡僕も聞こえた女の声だよ｡『嘘つき…』って」

「恵里もか……でもなんで嘘つきなんだ？」

「士郎さん……私も女の声で……『卑怯者……』卑怯者で何が悪いのかしらね」

「チッ……俺もだ｡男の声で『抑えるな…』だとよ｡しかし誰の声だ…？」

「鈴も聞こえた……『目を背けるの？』女の人の声だよ」

「俺もだ……『それでいいのか？』だ｡男の声だ」

「それにしても抽象的で､間接的だね」

「みんな聞き覚えがあった？」

その問いに全員が首を縦に振る｡

自分も早く聞こえないと困ったな……｡恵里も雫も不安そうだ｡

そして遂にボクにも聞こえてくる｡

──お前には何も守れない｡

──他者の理想で生きてるお前は何も得ることはない｡

──欲張りで傲慢だ｡

「「「これ自分の声だ」」」

ハジメに幸利も気づいたようだ｡

「だとすると､この声が言ってることは……」

「……あるいは､己の心の声……かもしれんの｡色々と嫌な記憶が蘇って来るのじゃ」

「……ですねぇ｡心の中を土足で踏み荒らされているみたいで凄く気持ち悪いです」

優花が言い渋った事をティオが引き継いで推測を述べ､それに同意するシア｡

「なんで先輩達は影響をそんなに受けてないんだ？」

「気にしても仕方ないし､先に進まないと解決出来なさそうだからね」

どんな声が聞こえたか聞かれたので話す｡

ハジメは『人殺しが普通の生活なんて出来ると思っているのか？』とか『化け物に居場所があるわけないだろう？』ユエは『また裏切られる』シアは『また､自分の所為で失いますよ？』とティオは『受け入れられることなど有りはせん』､香織は『触れさせたくない｡､そうでしょう？』優花は『いつか捨てられる』だそうだ｡

「士郎さん達は図太いので効かないのはわかりました｡でもユエさんは……」

「……ん｡大丈夫｡もう叔父様は私を捨てた訳でも裏切った訳でもない｡ハジメと香織が裏切ったりしない｡オルクスで充分わかった」

そう言い切るユエ｡嬉しそうな表情をハジメと香織が作り､そのまま抱きつく｡

「なんでそんなに天野先輩達は平然としてられるんだ……この世界の人々を簡単に切り捨てられるくらい帰りたがっている先輩達が､帰っても居場所がないと突きつけられて､どうして平静でいられるんだ！」

「居場所なんざ､自分で作るだけだ｡あるないじゃねぇんだよ」

「欲は結局は繰り返す｡だから僕は一つ一つプロセスが組んで解決していくしかない｡ゲームのプログラムだってそうだよ」

「2人に言いたい事､言われちゃったけど､迷う暇があるなら先に進む方が良い｡辛い事を先送りにするより今やるだけだよ｡過去も未来も嫌なら消去法で今が一番｡その今すら嫌なら､それを乗り越えて次の今に行く｡今はすぐに過ぎて次の今がめくるめくる来るのだからね」

そう自分が信じる事を第一に進んで行く｡

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少し広い所に出て小休憩を取る｡

「これで幾分かはマシになったか？」

幸利は闇魔法と魂魄魔法を使い精神の安定化を狙っている｡

「サンキューな幸利｡少しはマシになったぜ」

「鈴も少し体が軽くなったよ……」

そう､暗い顔が少し明るくなっている｡

が､効果の薄い人もいる｡

「ああ｡ありがとう､清水｡楽になったよ」

天之河は薄らと微笑んで礼を述べるものの､その言葉とは裏腹に声音には重さが含まれている｡表情にも､どことなく影が差しているようだ｡

「なら良い｡それより､とっととここを抜けたからな……ハジメ､後どんくらいだ？」

「後､1キロくらいだね｡そろそろ一気に進もう」

そう言って､重い腰を上げて先に進む準備を軽く済ませる｡

すると突然､天之河が叫び声を上げる｡

「……壁に､壁に映った俺が笑ったんだ｡俺は笑ってないのに……まるで別の誰かみたいに……」

「光輝､見間違いじゃないのね？」

雫は､天之河の言葉に息を呑むと真剣な表情で氷壁に映る天之河と自分に視線を向ける｡

だが､当人は､逆にバッと音がしそうな勢いで雫の方に顔を向けた｡その表情には苛つきが見て取れる。

「……信じてくれないのか？」

「え？いえ､別に疑ってないわよ？」

「先輩ならすぐ信じるんだろ……」

「光輝？本当に何を言っているのよ？疑ってないって言っているでしょう？」

雫がムッとした表情を作るも直ぐに心配そうな表情になる｡

「本当に厄介な試練だな……」

「今のところ動く様子はないけど……さっさと抜けるに限る」

そうして､直ぐにここを抜ける為に急ぎ足で通路を進む｡

数十分ほど歩き､ようやくゴールであろう扉に到着する｡手前を調べても何もないので､そのまま扉を開けて中に進む｡

開けた部屋の中心に行くと頭上から光が降り注ぐ｡

「太陽……？」

迷宮の中なのでそれが擬似的な物であるのは明らかだが､そこから放たれる熱が太陽だと錯覚させる｡

「っ……！結界展開！」

ボクは嫌な予感を感じとり､直ぐに結界を展開させるよう指示する｡

ダイヤモンドダストからレーザーが放たれる｡

鈴とユエの結界によってレーザーはシャットアウトされる｡

更に現れたゴーレムを破壊する──のだが､天之河の攻撃だけがボクに当たる｡

「……また､干渉？」

「い､いや､狙ったつもりはない……なのになんで……」

その後も全員が狙った所と違う所に攻撃をしてしまうことが多発する｡

「ご主人様よ､おそらく無意識に攻撃が誘導されておるのじゃ」

「無意識じゃ対処のしようがねぇな……」

となると､考えは一つ｡

「全員､離れてなるべく近接攻撃を！誰かに当たっても文句言わない！！」

「「「「「了解」」」」」

一旦､全員が距離を取ってゴーレム攻撃する｡

離れれば仲間を狙うことも少なくなるものの､逆に攻撃が外れるようになる｡

拳でゴーレムを一体､破壊すると､ダイヤモンドダストが渦を巻き始める｡

それに触れないよう進むのだが､どうやらボク自身を中心に回っているようだ｡おまけにレーザーも放たれなかった｡

そしていつの間にかゴールであろう通路に導かれていたようだ｡

「1人一体ってことか｡みんな無事に達成してよ……」

そう心配しながら､通路に入る｡

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三人称恵里side

「このぉ！」

近接攻撃を振るうものの明後日の方向に振ってしまう｡遠距離攻撃をしても別の場所に飛ばしてしまう｡

その隙を狩るようにゴーレムのハルバードが首目掛けて襲いかかる｡

咄嗟に翼を盾にして防ぎ､反撃するが､最低限の動きでかわされてしまう｡

「やり辛いったらありゃしないよ……」

──本当はそんなこと思っても考えてもいない癖に

「あぐっ……黙って！」

聞こえる声に気を取られて縦での攻撃をモロに喰らう｡

──嫌われたくないから､猫を被る

──嫌い嫌い僕のものを取るやつなんて消えてしまえ

「こうなったら……伸びろデュランダル……！」

右手に持つデュランダルの持ち手を伸ばして槍へと形を変えて翼でゴーレムの動きを止める｡

「吹っ飛べぇぇ！！」

勢いよく投擲した槍は真っ直ぐ飛び､ゴーレムを貫き破壊する｡自動帰還の効果でデュランダルが手元に戻ってくる｡

「はぁ……本当にみんなにおんぶに抱っこだよ……」

そう言いながらゴールへと迷宮の声によって暗くなった表情のまま歩く｡

既に士郎やハジメ達がクリアしていたようだ｡

「お疲れ様､恵里」

そう言って士郎は恵里の頭を撫でる｡

暗い表情をすぐに直して､なんでもないように振る舞う｡

「うん､ちょっとゴーレムに苦戦しちゃった」

「なんにせよ無事でよかった」

その後､天之河と坂上もゴーレムを倒して通路に入ってくる｡

全員が揃った事を確認した士郎は､片手に魔力を込めて彼を中心にドーム型に魔力膜を広げる｡

ティオが先程の試練の前に行った､精神の安定を図る魔法と士郎自身が持つ完全なる形を回路接続と空間魔法の応用で精神と肉体の両方を癒す｡

恵里もそうだが､天之河も相当､負担がかかっていたようで､限界突破を使っていた｡坂上はレーザーもなりふり構わず殴り合っていたので一番ボロボロになっていた｡

「……天野先輩……俺の攻撃が……悪い」

天之河が癒しの魔力に包まれながら暗い雰囲気でポツリポツリと呟く。

「遠慮はいらないって言ったよ？手こずるくらいなら最初からやればよかったのに」

「……そうだな｡俺の神威が飛んできたはずなのに､お前は汚れ一つついてない｡何をしても､お前には痛痒一つ与えられない｡だから､俺は……」

「光輝､大丈夫なの？何だかおかしいわよ｡限界突破の副作用､そんなに辛い？少し横になる？」

「……」

雫が宝物庫からクッションを取り出してて『使う？』と提案するものの､彼女をチラリと見ると何か恐れるような眼差しを一瞬だけ向けて直ぐに逸らした｡首を振って不要を伝え､それから瞑目してしまった｡

再び行われた小休憩を終えて先へと進む｡

「どうやらあれが出口みたいだね」

羅針盤を持つハジメが言うのだから間違いないだろう｡

「……ゲートに似てる｡転移系の出口？」

「余り､いい予感はしませんねぇ」

「シアよ｡大迷宮でいい予感などしたためしが無いじゃろう？」

「あはは､確かに｡精神責めは､余り問題ではないですけど鬱陶しいことこの上ないですから､もう勘弁して欲しいですけど……きっと､そうはいかないんでしょうね……はぁ」

目に見えてウサミミが垂れ下がる｡

物理的攻撃なら､バグキャラ化が著しいシアの敵ではないのだが､じわじわと無意識領域に干渉してくるような精神攻撃は､対策が難しく､振り回されてしまう｡

それでも乗り越えようと頑張る彼女の頭を撫でる士郎｡それを暗い視線で見つめている事に気づいたものの､誰のものかは､わかっていなかった｡