ありふれた凡骨は決闘者の高みを目指す

吸血姫との語らい

ユエとの語らいになります。

それではどうぞごゆっくり

---

サソリモドキを倒した城之内達は、サソリモドキとサイクロプスの素材やら肉やらを拠点に持ち帰った。

最初その巨体と相まって物凄く苦労したのだが、最上級魔法の行使により、へばったユエに今度は香織が血を飲ませると瞬く間に復活し見事な身体強化で怪力を発揮してくれたため、なんとか運び込むことができた。

そんな訳で現在お互いのことを知るため消耗品を補充しながら、香織は新しく手に入った魔物肉を調理し、話し合っていた。

「吸血鬼族は確か300年ぐらい前に滅んだって話しだっけか。つうことはユエって少なくとも三百歳以上なわけか？」

「……マナー違反」

「克也女の子に年の話しはダメなんだからね！」

ユエが非難を込めたジト目で城之内を見る。女性に年齢の話はどの世界でもタブーらしい。

ハジメは記憶を掘り起こす。

三百年前の大規模な戦争のおり吸血鬼族は滅んだとされていたはずだ。実際、ユエも長年、物音一つしない暗闇に居たため時間の感覚はほとんどないそうだが、それくらい経っていてもおかしくないと思える程には長い間封印されていたという。二十歳の時、封印されたというから三百歳ちょいということだ。

「吸血鬼って、皆そんなに長生きするの？」

「……私が特別。〝再生〟で歳もとらない……」

聞けば十二歳の時、魔力の直接操作や〝自動再生〟の固有魔法に目覚めてから歳をとっていないらしい。普通の吸血鬼族も血を吸うことで他の種族より長く生きるらしいが、それでも二百年くらいが限度なのだそうだ。

ちなみに、人間族の平均寿命は七十歳、魔人族は百二十歳、亜人族は種族によるらしい。エルフの中には何百年も生きている者がいるとか。

ユエは先祖返りで力に目覚めてから僅か数年で当時最強の一角に数えられていたそうで、十七歳の時に吸血鬼族の王位に就いたという。

なるほど、あのサソリモドキの外殻を融解させた魔法を、ほぼノータイムで撃てるのだ。しかも、ほぼ不死身の肉体。行き着く先は〝神〟か〝化け物〟か、ということだろう。ユエは後者だったということだ。

欲に目が眩んだ叔父が、ユエを化け物として周囲に浸透させ、大義名分のもと殺そうとしたが〝自動再生〟により殺しきれず、やむを得ずあの地下に封印したのだという。

ユエ自身、当時は突然の裏切りにショックを受けて、碌に反撃もせず混乱したままなんらかの封印術を掛けられ、気がつけば、あの封印部屋にいたらしい。

「胸くそ悪りぃ話しだぜ。目先の欲で大事な家族を裏切るって。もしそいつにあったら一発ガツンと話し合いしてやる！」

「まぁそうだね。人って何かあると豹変しちゃうから…」

と恵理はユエを後ろから優しく抱きしめながら慈愛に満ちた顔で撫でている。

ユエも恵理からとても純粋な好意を感じるためリラックスしている。

そういった事情もありあのサソリモドキや封印の方法、どうやって奈落に連れられたのか分からないそうだ。もしかしたら帰る方法がと期待したそこまで上手い話しはないかと切り替える。

ユエの力についても話を聞いた。それによると、ユエは全属性に適性があるらしいがユエ曰く、接近戦は苦手らしく、一人だと身体強化で逃げ回りながら魔法を連射するくらいが関の山なのだそうだ。もっとも、その魔法が強力無比なのだから大したハンデになっていないのだが。

ちなみに、無詠唱で魔法を発動できるそうだが、癖で魔法名だけは呟いてしまうらしい。魔法を補完するイメージを明確にするためになんらかの言動を加える者は少なくないので、この辺はユエも例に漏れないようだ。

〝自動再生〟については、一種の固有魔法に分類できるらしく、魔力が残存している間は、一瞬で塵にでもされない限り死なないそうだ。

逆に言えば、魔力が枯渇した状態で受けた傷は治らないということ。

つまりあの時長年の封印で魔力が枯渇していたユエはサソリモドキの攻撃を受けていればあっさり死んでいたということだ。

「それで……肝心の話なんだけど、ユエはここがどの辺りか分かるかな？　他に地上への脱出の道とか」

「……わからない。でも……」

ユエにもここが迷宮のどの辺なのかはわからないらしい。申し訳なさそうにしながら、何か知っていることがあるのか話を続ける。

「……この迷宮は反逆者の一人が作ったと言われてる」

「反逆者？」

「反逆者……神代に神に挑んだ神の眷属のこと。……世界を滅ぼそうとしたと伝わってる」

そして反逆者の話を聞くのだが

(ねぇ克也。)

(どうした？)

(何だか変な気がしない？世界を滅ぼそうとした何て言うけどさ、王国の異常なまでの信仰心とかこの世界の歪さを見ると)

(そう言われりゃそうだな。こっちの世界でも宗教の話しなんてあるけど反発だってあるし衝突なんてしょっちゅうあるしもしかしたら)

(うん。裏があるかもしれないね。一先ずそのダンジョンの最奥に何かしらあるかもだし結局進むしかないね。)

一段落してサイクロプスのような魔物肉を調理した香織がハジメに食べさせる中ユエは

「……どうして4人はここにいるの？」

ユエには他にも沢山聞きたいことがあった。なぜ、魔力を直接操れるのか。なぜ、固有魔法らしき魔法を複数扱えるのか。

なぜ、魔物の肉を食べて平気なのか。左腕はどうしたのか。そもそもハジメは人間なのか。ハジメが使っている武器は一体なんなのか？

先程の竜人族の姿やらは何なのか？

初めてのことなのかユエ自身一人ぼっちの時間が長かったからか様々なことに興味の尽きない様子であった。

四人はゆっくりと語り聞かせる

ハジメたちが、仲間と共にこの世界に召喚されたことから始まり、無能と呼ばれていたこと、そんな自分を気に掛けてくれる城之内のこと

ベヒモスとの戦いでクラスメイトの誰かに裏切られそれでも城之内を助けたいと奈落に落ちたこと、

ハジメを助けるために王国を飛び出し奈落の底へと飛び込んだこと。

魔物を喰らって身体が変化したこと、

変化した自分を仲間と言ってくれた人との大切な繋がりのこと

爪熊とのケジメをつける戦いと願い

ポーション（ハジメ命名の神水）のこと、故郷の兵器にヒントを得て現代兵器モドキの開発を思いついたことをツラツラと話していると、いつの間にかユエの方からグスッと鼻を啜るような音が聞こえ出した。

「なんだ？」と再び視線を上げてユエを見ると、ハラハラと涙をこぼしている。ギョッとして、ハジメは思わず手を伸ばし、流れ落ちるユエの涙を拭きながら恵理は落ち着かせるかのように頭を撫でる。

「ユエやっぱりどこか痛いところが！」

「ううん……ぐす……ハジメたち……つらい……私もつらい……」

どうやら、四人のために泣いているらしい。ハジメは少し驚くと、表情を苦笑いに変えてユエの頭を撫でる。

「良いんだ。もうクラスメイトのことは八重樫さんや園部さん…谷口さんぐらいしか気にならないしそれ以外は割りかしどうでもいいんだ。

だって本当に大事なものは側にあるから。今はこんなに変わってしまった僕でも受け入れてくれる大切な人を守りたいんだ。

そんな些事にこだわっても仕方無いから。

ここから出て復讐しに行って、それでどうすんだって話だよ。

それより生き残る術を磨くこと

故郷に帰る方法を探すこと

それに全力を注ぎたいな。」

スンスンと鼻を鳴らしながら、撫でられるのが気持ちいいのか猫のように目を細めていたユエが、故郷に帰るというハジメの言葉にピクリと反応する。

「……帰るの？」

「うん？　元の世界にってこと…そりゃあ帰りたいさ。

帰りたいよ。……色々変わってしまったけど

……故郷に……家に帰りたい……」

「……そう」

「ユエ？」

恵理の腕の中でユエは沈んだ表情で顔を俯かせる。

そして、ポツリと呟いた。

「……私にはもう、帰る場所……ない……」

その言葉はとても重かった。

彼女自身国に叔父に裏切られハジメたちの話しから吸血鬼族も滅んでしまっている。

そんな中で出会った四人が帰ってしまえば…

ユエは顔を俯かせる。

「ならよ俺たちと一緒に来りゃ良いさ！」

「そうだね。もうユエは友達だもの。助けてはい終わりなんてことしないよ。」

「ユエちゃんもおいでよ。私たちの世界を一緒に案内して上げる！」

「もうユエを一人にしないよ。僕たちと一緒にどうかな？」

おずおずと「いいの？」と遠慮がちに尋ねる。しかし、その瞳には隠しようもない期待の色が宿っていた。

「おうよ！戸籍とかその辺は癪だが海馬の野郎かペガサスに言やぁ何とかなんだろ」

「まぁ社長も異世界の魔法とか見せたりすれば会社をさらに発展できるしね。」

キラキラと輝くユエの瞳を見て四人は微笑む。

今までの無表情が嘘のように、ユエはふわりと花が咲いたように微笑んだ。思わず、見蕩れてしまうハジメと香織。

恵理と城之内もこの顔を曇らせたくないと微笑む。

呆けた自分に気がついて慌てて首を振った。

恥ずかしがるハジメは作業に没頭することにし、香織もその手伝いをする。

今度は恵理がサソリもどきを調理し始めたので今度は城之内の膝の上に乗りユエは興味津々でデュエルモンスターズ覗き込んでいる。

「どうしたんだユエ？」

「カツヤこれは？凄い色とりどりで綺麗✴️」

「こいつはデュエルモンスターズっていってな。俺たちの世界じゃ子供から老人まで幅広く知れ渡っててな。世界大会もあっていろんな奴らと交流だって深まってデュエルは奥が深いんだぜ。」

「…凄い✴️カツヤたちの世界…私もやってみたい！」

と暫く城之内はユエに自分のカードを見せながら自分にとってどれほど助けられたのかをユエに語りユエも城之内の話しを興味深く聞きながら小さなカードに様々なイラストに見惚れていた。

「…カツヤこのカード…」

「ん？炎の剣士がどうした？」

「…何だか不思議な感じがする。魔力みたいな似た力？」

「多分だけどデュエルモンスターズの精霊だな。炎の剣士には俺がまだまだ未熟な時から助けられてな、懐かしいぜ。」

「…カツヤたちと一緒にいた竜人族の姿は？」

「もしかしてレッドアイズのことか？」

と城之内はレッドアイズのカードを見せる。

「…カツヤたちの世界にも竜人族がいるの？」

「そうだなぁ俺たちの世界は人間しかいねぇんじゃないか。俺が知らねぇだけでいる可能性はあるけどな。」

「…そうなんだ。レッドアイズ…凄いカッコ良かった！」

「だろ！」

「何だか城之内君とユエちゃん凄い仲良くなってるね。」

「克也も何だかんだ面倒見が良いからね。」

「ユエと城之内君何だかあれだね。親子みたいだね。」

「娘に色んなことを教えるお父さんだね。じゃあ恵理ちゃんはお母さんだね。」

「…お母さん…か…」

「恵理ちゃん？」

一瞬暗い顔をした恵理を香織は心配する。

「何でもないよ。二人ともどんな感じ？」

「うん良い出来だよ。これなら更に火力が出るから攻撃力は上がるよ。」

サソリもどきから取れた鉱石であるシュタル鉱石は

魔力との親和性が高く、魔力を込めた分だけ硬度を増す特殊な鉱石なためか強度も抜群でハジメの攻撃のバリエーションが増えた。

ユエはハジメと香織の作業も隣で見つつハジメのする作業を間近で見るためかハジメも照れくさそうに見て更に香織のやっていることも近くで見て香織も距離感が近いからか時折顔を赤らめたりしていた。

そして恵理がサソリもどきを調理し終えて

「はい！サソリもどきのパエリアだよ！」

「うぉ！恵理の作るのは何でも旨そうだぜ！」

「これは中々お目にかかれないね。」

「サソリというかロブスターに近いのかな？」

とハジメは新たに五人分のお皿を錬成するのだが

「ユエ毒抜きはしてあるけど魔物肉大丈夫そう？」

「…ん、平気。それにハジメたちからもうもらってるから」

「あぁ血だったね。」

「…うん。ハジメとカオリの血…美味」

「あ～僕は魔物肉直接食べたりしたから不味いんじゃ？」

「…熟成の味」

ユエ曰く、何種類もの野菜や肉をじっくりコトコト煮込んだスープのような濃厚で深い味わいらしい。

香織はピリッとした辛みの中にあるまろやかさが癖になるとのこと。

二人の血を交互に吸うと病み付きになりそうとのこと。

舌舐りしながら妖艶な空気を醸し出すのでこういう時、ユエが年上であることを実感してしまうのだが、幼い容姿と相まって、なんとも背徳的な感じがしてしまい落ち着かない事この上ないのだ。

因みにパエリアはあっさりしていてサイクロプスの柔らかな部分のまるでロースのような部分も合わさり美味しく食べユエも満足するのであった。

余談だが城之内の血は今まで飲んだことのないようなまるで何年もスープに味が染み込んだ極上の味とのこと。

恵理は…

「…ん？何だろう？」

「ユエ？」

「エリの血、凄い魔力たっぷりの味…それにレッドアイズたちみたいな力を感じる？」

「ん～どう言うことなんだろうね？」

「まぁ何にせよ俺にとって恵理は頼れる半身みたいなもんだぜ！」

「もう克也ったら( 〃▽〃)」

こうして5人は親交を深めるのであった。

---

今回はここまでになります。

と言うわけでユエの話しを聞く一同。

まず間違いなく城之内は叔父に会ったら一発いれることでしょう。

恵理も裏切られた経験もあり心細くないようにとユエを優しく抱きしめていました。

そして反逆者の話しを聞き城之内と恵理は何か裏があるかもしれないと思うのでした。

そしてユエを自分たちの世界へと誘いました。

海馬ならば戸籍とか普通に用意できそうなイメージですからね　

そしてデュエルモンスターズの話しをする城之内とそれを聞くユエ。

どこか親子のような会話をするのを見てハジメ、香織は恵理はお母さんかと言うが、少し顔を伏せる恵理。

恵理の過去を知っているとちょっと複雑な気持ちかもしれないですね。

そしてユエの血を吸った感想と城之内と恵理の絆の強さの再確認でした。

次回も遅くならないうちに更新出きるようにしたいです。

今回も読んでいただきありがとうございました！