提督の鎮守府生活 〜最果てと呼ばれた西波島鎮守府での日々〜

313話 あの空の向こう側 ⑦ 初めて褒められたから

「……お前は本当に霧島なのか？」

猛武蔵が霧島に問う。

「……お前は…金剛ではないのか？」

「………」

『『だったら何だ？』』

「！？」

『『そうよ？私は金剛……であり、比叡であり、榛名であり、霧島』』

『『私も…天国へと至れば…また妹達に逢えるんだから…邪魔しないでッ！！！！』』

「…お前は……」

『『私は妹を守りきれなかった…。あの世界でも…この世界でも』』

「この世界でも？」

『『深海棲艦となった妹達は……艦娘に沈められたッ！！だから私は彼女達の魂を取り込んだのよ』』

ぎゅるりとコンゴウの何かが変わる。

『『コンゴウお姉様！！私がアイツを倒します』』

『『いえ！ハルナは下がって！！私がやるわ！』』

ね？…とコンゴウは笑う。

『『彼女達には体が無い…。でもきっと…理想郷に辿り着けば…生まれ変われるの…』』

「何故そんなに俺にこだわるんだよ」

「………」

「僕が君に救われたから」

「え…？」

思い返す…だが、彼にはそんな経験はない。　

「俺と君は…前に演習で戦ったくらい……」

「そう！それです！覚えてくれてたんですね！！」

「…いや、でも！俺には君を救った記憶なんか……

「褒めてくれたじゃないですか」

「……は？」

「よく頑張ったね！凄いよ！強いよ！って頭をよしよし…してくれましたね」

「ええと…確かに」

救君…？と麗がジト目でこちらを見る。

「でも！それだけじゃあないか！！」

それだけ…？

彼女は悲しそうに言う。

「今まで一度も掛けてもらった事のない言葉なんです」

「今まで一度もよしよしなんかされた事なかったんです」

「何故お前は…そこまでして！！」

猛武蔵と桜赤城がコンゴウと撃ち合いながら問いかける。

『『何で…？それは』』

『…認められないから』

ショウカクが言う。

『『 「どれだけ必死に戦っても！

傷ついても！！

誰も私達を！！

懸命に戦った妹達を！れ

死んでいった仲間を！！！

言葉ひとつ掛けてくれなかった！！褒めてもくれなかった！！！！」 』』

「「「……ッ！！？」」」

「それがどれだけ寂しいかわかる？！」

『『それがどれだけ無念かわかるか！？』』

「一生懸命に！！ずーーーっと戦い続けて」

『『命を散らして勝ち取った勝利を』』

『『誰も見向きもせず！』』

「報われることもない！」

「それどころか！守った人達から死ねと言われて！」

『『守るべき者に大切な者の命を奪われ！』』

『『 「『それで…救いを求めて何が悪いッ！！」』』』

「この世界でも…同じなんだって思った時に君に救われたんだ！！なら……もっと欲しくなるじゃない！」

「だから…私はあなたと楽園に行くんだ！！」

「連れて行ってよ！！」

「お願いだよ！！」

『私達を…』

『「『『救ってよ(認めてよ)』』」』

「…ッ！！」

幸はこの世界では人を殺していない。

深海棲艦は確かに彼女達がこの世界に来たことによってもたらされた悪意から生まれた。

だが…

彼女達はこちら側として戦っていた。

確かに…悪なのだ。

だが……救いを求めてもがく様は…本当に悪と言えるのか？

「…………まもちゃん…？」

「…例え、世界を変わっても…天国ではないよ」

「…まも…ちゃん？」

「…味わったからさ…気持ちはわかる」

「…でも……その先でも同じ苦しみしか待ってない」

「…だから！！こんなこと…やめよう」

「…まだ踏みとどまれる！ここで…幸せになろう？」

救の言葉に…彼女は顔を歪めた。

「…お前は…まもちゃんじゃない……」

「は？」

「…まもちゃんはそんなこと言わない！！」

「いわない！言わない言わない言わない！！！！！」

「………偽物め…私の愛も…私が理想郷に行くのを邪魔するんだね」

「……殺してやる」

「させない」

「は？？」

「…そんなの愛じゃ無い」

「愛ってのは…自分勝手の為だけじゃない！！」

「もっと…「そんなのお前の勝手だろ？僕にとってはこれも愛なんだよ」

「不思議だよね。パパの計画をぶち壊した人が私を止めようとする。

まあ…もう殺し合いしかないから……どっちにしろ…私は向こう側に行くんだッ！！」

「行けッ！！僕の艦隊ッ！！奴等を…潰せえええ！！」

海から艦娘…いや、深海棲艦が出現する。

「させません！！」

加賀達が応戦する。

「…救君…私がやる…」

「…なに…」

「私はあなたを止める」

「うるさいなあ…………あっ！！危ないッ！！！」

幸の声に気付いて彼の方を見る。

一体の深海棲艦がすり抜けて彼に向かう。

「……救君ッ！！！」

深海棲艦

の振りかぶった腕が彼に向かう。

間に合わないッ！！

嫌ッ！！

嫌ッ！！！

間に合––––––

その拳は…幸に当たる。

彼女が救を庇ったのだ。

「ぐふっ……がはぁ！！！！」

彼女は吹き飛んで行く。

「迅鯨ッ！！」

「はい！！」

迅鯨が敵を彼らから遠ざける。

「ガハッ…ヒュー…」

「何で！！」

「何で君は！！」

「…な、何でかなあ……ぼ、僕にもよく分かんない…や。体が勝手に………嬉しかったから…かなあ…」

「………あはは……まもちゃんは…ここで死んじゃいけないから…」

ニヤリと麗の方を見る。

あぁ…こいつに負けたくなかったんだ。

里仲　麗　お前に。

幸薄そうなお前が幸せになるのが羨ましかった。

私だって…こんな人生じゃなければ…彼の隣に居たかった。

殺される運命じゃなくて……

ただ普通の女の子としての人生を歩みたかった。

だから

救われるしか無いって思った。

本当は別にあの空の向こう側じゃなくてもいい

ただ…

普通の幸せが欲しかった。

好きな人と恋愛して

結婚して

子供産んで…

貧しくたっていい

苦しくたっていい

そんな普通が欲しかった。

それが叶わないなら…せめて

誰でも良い

英雄なんて他人行儀な言葉じゃなくて…

頑張ったね…って言われたかった。

本当に頑張ったのは……死んでいった彼女達で……誰もそれを見ようとしなかったから。

1番…褒めて欲しい人に…頑張った僕を褒めて貰えなかったから…。

僕達が…頑張ったって

生きてたって事を…忘れないで欲しかった。

その事を消さないでほしかった。

そう言ってくれる筈の人に殺されない世界に行きたい。

私を1番認めてくれるはずの人に…殺されない世界に…

僕は…僕達を認めてくれる世界に行きたかったんだ。

それすらもダメなのかい？

ねえ

教えてよ

どんなに頑張っても報われなくて

どんなに足掻いても無駄に終わって

どんなに…苦しんでも誰も手を差し伸べてくれない…

だから…あの手…と言葉…

嬉しかったんだあ………

「…なら……その思いをぶつけたらいいんだよ」

「…何？」

「…好きなら…好きって！認めてよって！言いなよ」

「この世界でもあなたは頑張ったんでしょ！？」

「なら…私達が隣に居るよ！！！」

「何を知った風に…」

イライラするんだ…。

「…知らないわよ！！だから…来なさい！！」

彼女は仁王立ちで叫んだ。

来なさい？何よ…お前…。

本ッ当に腹が立つ女ッ！！

いいよ！行ってやるよ。

震える手足で立ち上がった。

「私は…里仲　麗。あなたは！？」

「……あなたの敵…仙崎…」

「違うッ！！！本当のあなたは！！誰なのッ！どうしたいの！」

「…ッ！！本当にお前は嫌いだッ！！！」

「僕は……！私はッ！！御蔵…幸！！あの空の向こう側に！！幸せになりたいだけの女だァァア！！！」

幸が涙を浮かべながら麗へと向かう。

パシィィン！！

幸が麗を平手で引っ叩く。

「痛ッ！…ッ！このぉ！！」

よろめきながら麗も応酬する。

パシン！！！

「…痛い……この…うわぁぁッ！！！」

取っ組み合い、髪を掴み、叩き合い…

認められたい…間違えた方向に進み…愛に飢えた者と

努力して…間違えた道からまた戻って努力して…認められた…愛された者と

自分の為に他を犠牲にしようとした者

誰かの為に自分を犠牲にできる者

2人はひたすらにぶつかり合った。

「この！死ねよお！！」

幸の蹴りが入る。

「ぐっ…死なない！あなたも…止める！！」

麗も蹴り返す。

「ぁぁあああっ！！」

幸が麗を倒して馬乗りになる。

「このっ！このォ！！この！このおおお！！」

両の手でひたすら叩く殴る。

「はぁッ…はぁっ！！」

「悪いかよ…幸せになりたいのが…悪いのかよお」

「お前は良いよな…幸せでさ」

「好きな人とも居られてさ…認められてさあ」

ぽたぽたと涙と血が彼女の顔に落ちてくる。

きっと幸せに…家庭築いてさ

当たり前に幸せになるんだろぉな…

いつもニコニコして

正義なお前が…嫌いだ！！

「だから嫌いなんだ！私は！お前がッ––––

ガツンと…幸の顔に鈍痛が走る。

麗が頭突きをしたのだ。

「……ッ！？〜〜ぐぅうう！！」

仰け反った幸を振り落としてマウントを取る。

「私だって…頑張ったんだ！！後悔もした！泣きもした！！挫けそうにもなった！！それでも！！私は…前へ進んだんだ！！」

仕返しに平手打ちやらグーやらをお見舞いする。

「それでも無理ならどうしたら良いのよ！！」

麗は幸の襟を掴んで…額同士で頭突きする。

「同じ仲間なんでしょ！？なら…私達を頼りなさいよ！！！」

「死ぬとか…殺すじゃなくて！！」

「…ッ！コノ！！」

幸が彼女を振り落とした。

はあはあと荒く息をつきながら…彼女は叫ぶ。

「世界があなたの敵！？なら！私達は味方で居るよ！」

「何の幸せもない！？救君か私とスイーツでも食べに行きましょう！？すごく美味しいよ！！きっと幸せだよ！！」

「あなた…何を言って…」

「休みが合えば女の子同士でショッピングいって恋バナでもしましょう！？私の愛は…あなたに負けないけど」

「ただ諦めて…人に何かや理想を押し付けて…そんなので…何かが変わる訳がないんだよおお！！」

グッ…と拳を握って幸の顔に振り抜く。

ガン！！

と彼女の頬に当たった拳は彼女を打ち倒した。

「あぐっ…！！」

膝をつく彼女。

「2人とも！！もう…！！」

為に入る救を2人が止めた。

「止めないで…」

「負けられないんだ！！」

「…ダメ！負けられない……ここで負けたら…私だけじゃない……コンゴウや…ショウカクや…皆の努力が……努力が……負けられない！私は…行くんだ…あの空の向こう側に！私達を認めてくれる……理想郷…皆にお疲れ様って…また会うんだ…

」

「そして…いずれ私と同じ道を辿るだろう彼を…私が…お疲れ様って……迎えてあげるんだ」

「だからぁぁあああ！！！！」

幸は麗に向かう。

「ならこの世界でその言葉を掛けようよ」

「私達が守るんだよ！！英雄が殺される未来？」

「そんなの…私達がぶち壊せばいいんだ！！」

その言葉に一瞬…幸の目が見開いて…

拳が遅くなった。

「目を覚ませ…！！ばかやろおおおおお」

再度幸の左頬に拳がぶち込まれる。

ガクリと膝をつく彼女。

立ち上がらなきゃ…

「りそー…きょー……」

立ち…上が

「ここでも良いじゃないか」

彼が私を掴んだ。

「まも……ちゃん？」

「俺達じゃあ…味方にはなれないか？」

「麗ちゃんも…そう思ってる」

「……私はあなたと友達になりたいよ」

「………何で？」

「嘘だ！絶対嘘だ！！そんな事あるはずがない！！私達を弾いたこの世界が！私達に優しく微笑みかけるはずなんて……ー

「もういいよ！！」

麗は彼女を抱締める。

「こんな世界でも…幸せになれるんだよ！」

「あなたが思う限り…皆があなたの仲間を忘れてる訳じゃないんだから……だから！！」

初めて触れる温もり。

「離せ…離せよ！気持ち悪い」

涙が何故か出てくる。

「離さない！」

「やめろ！ねえ？助けて？まもちゃん…コイツ引き剥がしてよ…じゃないと……僕…」

「一緒にさ…やり直そう？」

彼も彼女達を優しく包み込む。

彼なら…彼女の気持ちが痛い程に分かる。

理解している者と必死に理解しようとする者…。

2人は…理解されない者を…優しく…

「…いい……の？」

「私…この世界にいても良いの？」

「…うん」

「…友達になりましょ？」

「……でも…私には今の艦娘達が！！」

「…大丈夫ですよ。幸さん」

いつの間にか…皆に囲まれていた。

「……あなたは…迅鯨？」

「ええ、でも私は…元は人間ですよ？それに…ここの艦娘は以前に沈んだ娘も居ます」

「きっとあなたの元に帰ってきてくれます」

「本当？本当に？本当にここに居ても…私は……認められるの？」

皆が頷く。

「…うっ…あっ…うわぁぁぁぁあぁあん！！あああぁぁああああ！！」

「…麗ちゃん…頼んで良い？俺は…もうひとつを決着つけてくる」

.「うん…私達も…行くよ」

彼らはまだ戦う者の場所へと行く。

---