提督の鎮守府生活 〜最果てと呼ばれた西波島鎮守府での日々〜

355話 正義の名の下に ⑧ 忘れないで

独特な世界観になるかも……

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『ねえ…起きて』

『金剛さん！鳳翔さん！』

誰かが語りかけてくる。

『鈴谷！起きてくださいまし…！熊野…もう1人の私』

それは懐かしく…久しぶりに聞く声。

「……加賀…熊野…鈴谷」

『私達は…もう…戻れないけど……あなた達ならまだ間に合いますわ』

『お願い』

「ごめん…なさい」

彼女達の問いを遮るように頭を下げる艦娘達。

『え…』

戸惑う熊野達。

「私達も…あなた達を忘れていた…一緒に苦楽を共にしたのに！」

「私達だけ……私達だけ…ッ」

膝をついてぽろぽろと泣き崩れる金剛達。

同じく涙を流す加賀の肩に…もう1人の加賀が手を置いた。

『それだけで十分よ』

『その気持ちだけで…私は…私達は報われるわ』

「……ッ！」

『例え……この身はなくなってしまっても……」

『心は何があっても離れないから』

『超えなさい。きっと…今迄も同じような危機があったでしょう？』

『悲しくて…折れてしまいそうな時があったでしょう？』

『でも…ここに生きていると言うことは…それらを乗り越えてきたって事でしょう？』

『なら、まだやれる！』

『お願い…あの人を……守って…』

「馬鹿な……」

影神通は戸惑った。

「………………ダーリン」

次々と戦闘を止める艦娘達。

「睦月ちゃん！！長門さん！」

「……あぁ………」

「ダーリン…ごめんなさい！！痛かったよね！ごめんなさい」

「いいんだ…おかえり…」

「あの子達は……なんて？」

加賀が前へ出てくる。

「…大好きなあの人を……お願い…と」

全員が影神通の方を見る。

ｷﾞﾘｯと歯を食いしばった彼女が叫ぶ。

「…私は…忘れられた艦娘…」

「データの片隅(海の底深く)に残された…見向きもされない艦娘」

「…忘れるくせにッ！！」

「神崎　救ッ！！」

彼を指差して言う。

「私(・)は(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)！！」

「本命が居たら後は強化材料か…部屋の片隅に座ってるだけなんだ！！」

「改修で艦型が変わる奴ならまだ幸せだ」

「演習のキラ付け要員になれたらまだ幸せだ」

「でも居るんだッ！！」

「日も当たらない暗い部屋の片隅で(ドックの後ろの方で)膝を抱えて座って今か今かとお前達(提督)を待って心を壊す奴が居るんだッ」

「やっと出られたと思ったらエサにされるだけ…」

「ふざけるなッ！！」

「わかるか？！」

「一度も出撃する事もないこと(レベル1のままである事)が！お前にわかるのかッ！？」

「生まれた意味も知らずに(出会った瞬間に)」

「すぐに命を終える者(強化材料にされる者)の気持ちが」

「分かるのかッ(分かってよッ)！！」

「……ッ！！」

この中でその意味が分かるのは…救だけだろう。

いや…彼女達も薄々分かってる筈…。

「私達は正義の為に！人の為に戦うんだ！それが存在理由なんだ！！」

「なのに人は私達を…忘れて行く！！！」

「この世界では酷い扱いをされる！！」

「おかしいだろう！！」

「私達が正義なんだ！！」

「お前達も正義って言うだろう！でも！！」

「私と同じ奴等にとっては…私達が正義なんだ！！」

「この力が有れば…そんな悲しい記憶すら消せるんだッ」

「人に縛られない…楽園がそこにあるんだ」

「だから邪魔をしないでよ…」

「……否定できる？！それをする側のあなたに！私が！否定出来ますか！？」

「できない！させない！」

「…そうだな……」

救は考え込んだ。

「……あなたは勘違いをしているわ」

「加賀…」

「確かに…私達はあの子達の事を…死んだと思っていて…提督も忘れていたわ…」

「でも……彼の艦隊の中に…練度が30以下の者は居ないわ」

「…ッ！！」

「だからと言って…それが今回の事とは……」

「…あなたにとっては、言い訳になるだろうし…それを今……証明できないけど…彼は…途中で確かに指揮をやめてしまったわ……でも」

「あの加賀や鈴谷や…熊野は…心の底から彼を愛していたし…守って死んだ事に後悔はしていないわ」

「…ッ」

「………でもッ」

「……俺は…確かに最低野郎だ。謝っても悔いても足りない」

「だから…きっと皆が幸せになれる世界にしてみせる」

「それが…今の俺にできる事だから」

「簡単に言ってくれるわね！？」

「そんな覚悟もないくせに！！」

「ある！！」

「どれだけ人生を注ぎ込んでも無駄かもしれないのに！？」

「それでも！！」

「例え一生を賭けても！！やる！！！」

「…………ッ」

尻込みする程に彼の言葉と目は真剣だった。

あぁ……ダメだ。

「だから…」

「ウチへ来ないか？」

「…っ！！！」

「……一緒にやり直さないか……」

「………」

「………」

簡単に言ってくれる。

掛けて欲しい言葉を簡単に…。

でも…だめだ。

「ありがとう」

「でも無理よ」

ごめんなさい…。

言って欲しい言葉を言ってくれてありがとう。

でも……

このやり方じゃないと…私の仲間にも申し訳ないから……。

「……私は……もう…提督の名前も鎮守府の名前も思い出せないけど…！忘れ去られた艦娘を導いて…！艦娘の為の楽園を築くんだッ」

心は負けを認めかけているけど……

私は彼女達の正義である必要があるんだ！！

「お前を…こっち側に……ッ」

救の頭を掴む影神通。

「……」

何の変化も起きない。

彼(・)の(・)後(・)ろ(・)に(・)彼(・)を(・)取(・)り(・)囲(・)む(・)加(・)賀(・)達(・)の(・)幻(・)影(・)が(・)見(・)え(・)た(・)

「……！！」

何よ…あなた達まで……何満足そうな顔して……

チラリと周りを見るが、桜赤城や青オークランドには通用しないと分かっている。

「くそっ」

「なら…もう一度…仲間に！！」

金剛の頭を掴みにかかるが…

「ならないっ！もう二度と惑わされないッ！！ダーリンとの絆は負けないんだ‥！！」

金剛だけでない、加賀にも鳳翔にも効かない。

へたり込む影神通。

「何でだッ！ずるいなぁ………………」

「ずるい…よぉ」

キュッとくちびるを噛み締めて彼を見つめる。

「………」

「………忘れないで」

「私達みたいな艦娘も居るということ」

「あなた達みたいに幸せな艦娘ばかりでないってこと…」

「きっと私と同じ奴が出てくる事」

「何を……」

「……ごめんね」

「本当はね？誘ってくれて嬉しかった」

「でも…ダメだから」

影神通は自分の頭を自ら掴んだ。

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少しでもお楽しみ頂けたなら幸いです。

次回エピローグ。

感想などお待ちしてます。