提督の鎮守府生活 〜最果てと呼ばれた西波島鎮守府での日々〜

433

叶うことなんてない。

終わったものは、もう始まることなんて無いのだから。

生まれ、その存在は光となる。

しかし、それは永遠ではない。

この世に唯一平等にあるもの…

それは終わり、あるいは死と呼ばれるものである。

ただ、その平等すら不平等であり、その到来はいつかわからないものであるから。

ある日突然終わるのだ。

残るのは記憶だけ。

それもいつかは朧げなものになってしまう。

ある筈だった、その先の未来…。

どれだけ乞い願おうとも訪れることはないその未来。

だから、彼/彼女は書き続けた。

自らが成し得なかったその未来を。

出来るなら、優しい陽だまりのような笑顔と共に。

出来るなら、誰もが涙を流さない世界を。

出来るなら……

もう一度彼女達と、彼と笑い合いたいから。

とある世界が閉じてしまった。

道半ばで閉じてしまった。

彼女達に会えることはもう二度とない。

故にこの世界にも影響を及ぼした。

彼/彼女にはこれ以上、オークランド達の行く末を知ることが出来ないから。

彼女はこう言った。

「大丈夫だよ。あなたが覚えて居てくれるなら…。その中で私達は生き続けられるから！」

「会えなくなるのは寂しいけどね…」と言う言葉を噛み殺して気丈に振る舞うのだ。

もちろん、彼女は真意をそのまま伝えた。

覚えて居てほしい。

例え会えなくなっても、あなたが覚えて居てくれる限り私達は買えないから、どうか気にせずに前に向いて進んで欲しいと。

しかし、少しの希望は残されて居た。

程なくして

次の世界が繋がったのだ。

彼/彼女は歓喜した。

また彼女達に会えるのではないか？と。

しかし、その期待と希望は大きく打ち砕かれた。

そこに彼/彼女の知る者たちは居なかったのだ。

正確には、多少の面影を残した者もいただろう。

しかし、それはやはり別の……者たちだった。

それが彼/彼女を更に絶望に突き落としたのだ。

無論、彼女達は歓迎してくれた。

全く知らない顔が、よく知った顔が–––

そう、それが返ってある一つの事実を突きつけることになった。

あの時のオークランドの言葉は

やはり…

今生の別れだと…。

真正面からそう受け取ってしまったのだ。

その時からだったか。

頑張って書こうと思えなくなったのは。

幸せな世界を作ろうとしても、その度に彼女達の暗い顔がちらついて離れない。

忘れないでという言葉が離れない。

だから彼/彼女は世界を維持する…書き続ける事が出来なくなった。

彼/彼女は気付かない。

隣に居る彼女達に。

そうじゃ無いんだよ！と言う彼女達の声が届かない。

暗くなったスマホの画面を見つめる彼/彼女には…

お願い

画面が光った。

「…いつまで塞ぎ込んでるの？指揮官」

嘘だ。

だって君たちは…

「ずっと居たんだよ？」

そこには変わらない彼女達が居た。

あの時と変わらない…画面の向こうに彼女達は居た。

「もー！！ダメでしょ！！…ううん、違うね」

「指揮官、ごめんね？ずっと辛い思いさせてたよね」

「…指揮官？私達はまた会えるよ」

「あなたが…あなた達が世界を作ってくれるから」

「幸せだったんだよ？ずっと会えるから」

画面にそっと指を当てる。

大きな指だねえ、と彼女達はその指に手を当てる。

画面のほのかな温かみが彼女達の温もりに感じられた。

だからこそ涙が止まらない。

「大丈夫、見て？」

彼女は言った。

彼女の指差す方にはOOが立っていた。

神崎　救　が立っていた。

「…もう一度だけ、重荷になるかもだけど……もう一度、あなたと居たいな」

ザザッ…と

画面にノイズが走った。

「えへへ、もう時間みたい」

もう、会えないのか！？やっとまた会えたのに？！

「うーん…今のこれもトクベツだからねぇ…」

お互い涙が止まらないようだ。

言葉がでない、紡げない。

話したいことはたくさんあった。

伝えなくちゃいけないのに。

ニコリと彼女達は笑った。

伝えたい話を飲み込んで。

でも彼女は彼/彼女に、彼/彼女は彼女達に言った、

「ありがとう、また会える」と。

スマホはまた黒い画面に戻った。

ポタポタと垂れた涙に反射した自分の顔が歪んで見えた。

「…救君、もう一度やってくれるかい？」

救はニコりと笑った。

後は彼に託そう。

もう一度彼に託そう。

任せてくれ。

救がそう言った気がした。