ターフの魔術師

第6話：会食

独自設定として
中等部→ジュニア・トゥインクルシリーズに出走
高等部→トゥインクルシリーズに出走
となっています。
ラインハルトの育てた会長とあたったら無理ゲーなので、分けさせて頂きました。
なお、日常回の予告はいつものナレーションだと重苦しすぎると感じたので、試しにあのウマ娘にやってもらいます。
彼女の出番はもしかすると、予告だけかもしれません。
その予告もいつものナレーターの方に取られてしまうかもしれませんが…。
編集箇所
高等部からとはいえ→一から
に変更しました。

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「それでは、ヤンさん。お休みなさい。また明日」

　マックイーンはそう言い残し、トレーナー室を後にした。すっかり夕焼けも終わり暗くなった夜のもと、軽い足取りで更衣室へ向かう。制服に着替え、食堂へ向かう段階になって、恥ずかしさがじわじわと迫り上がってきた。

（私、一時のテンションでなーにを言ってるんですの？ あれでは、まるで、まるで！ 嗚呼はしたない！ 淑女たるもの！ 優雅に気品あふれる姿を貫かなければ！ そう、メジロのウマ娘として）

　すれ違う他の生徒たちは皆、ほんのりと紅潮した彼女の横顔に魅入っていた。本格的な練習を再開し満足感を噛み締めているのだろう、と都合よく受け取ってくれていたが、本人はその実しょうもないことで思い悩んでいた。

　食堂で夜のメニューをもらい、空いている席を探していると、

「マックイーンちゃん、こっちこっち！ 」

　奥からマヤノトップガンが声をかけてきた。彼女はテイオーの同室で、これまた得意な距離が似通っているので、顔見知りである。

「夕ご飯これからでしょ。私たちも今来たところなんだー」

　そう言って、彼女はトレーを置き席についた。マックイーンもそれに続く。

「それにしても！ また新人のトレーナーちゃんが来てくれるなんて、マヤ嬉しいなぁ。今回は落ち着いていて大人って感じ。前に来た超絶カッコいいトレーナーちゃんとはタイプ全然違うよね」

「は、はあ。マヤノは選べるとしたら、どちらのトレーナーさんの下で走りたいですか？ 」

　マヤノは指を顎に当てながら、少し間を置く。一瞬、目を見開くが、また唸りだす。

「なになに、面白そうな話してるじゃないですか。ネイチャさんも混ぜてよ」

「あ、ネイチャ。今ね、最近来た2人のトレーナーちゃんのどっちに指導してもらいたいかって話してたの！ 」

「なるほど、悩みますなぁ。テイオーのトレーナーとマックイーンのトレーナーか」

　片や一から現会長を育て上げてチームを組み、さらに最近加入したテイオーも順調に成長させている。片や担当しているウマ娘はマックイーンのみで、実績もなにもない。傍から見れば、ちょっと可哀想なほどの歴然たる差があった。

「マックイーンちゃんから見たらヤントレーナーはどうなの？ 」

「どう、と言われましても…」

　まだ彼が担当トレーナーになってから一週間と経っていない。学園の中では間違いなく接点がある方ではあったが、付き合いが深いわけではない。

　先ほどのやりとりを思い出して、マックイーンは思わず顔を赤らめた。

「たしかに、すこし頼りなく映るかもしれませんが、ウマ娘の話に耳を傾け、真摯に向き合ってくださる方ですわ」

「たった一日やそこらで絆されちゃって、もしかしてアンタのトレーナー、タラシの才能あるんじゃない？」

　刹那、マックイーンは椅子を蹴って立ち、机に身を乗り出した。紫水晶の双眸が発言者を射抜いている。

「そんなことはありません！ 決して！ ただ親切なだけですわ」

「ムキになっちゃって、可愛いんだから」

　ネイチャの呆れ半分のからかいに返す言葉もなかった。だが、自分でも自分がよく分からない。

（今の私は何に対して怒りを覚えたのでしょう？ 一日でゾッコンになるような軽い女と思われたからでしょうか？ それとも…）

　揺蕩う彼女の思考を摘み取ったのは新たな客人だった。

「ごめん、マヤノ。遅くなっちゃって」

　ジャージ姿のままのテイオーが夜の定食を持ってマックイーンの向かいに座る。

　茶碗を見ると、いつもより多めにご飯をよそっていた。食事制限を自分に課している影響か、まわりの食事量には人一倍敏感なマックイーンである。

「テイオー、あなたそんなに食べる方でしたか？」

「最近、お腹減っちゃってさー。食べないと持たないんだよね。閣下がスパルタだからかな」

　そう言って手早くおかず、ご飯、お味噌汁、ご飯、おかずと食べ進んでいく。他3人はそれぞれ半分ほど食べているが、それに追いつきそうな勢いであった。

「テイオーは次の菊花賞を獲れば、クラシック三冠の偉業だもんね。 ジュニア・トゥインクルとはいえ、大したもんですよホント」

「そんなに持ち上げないでよー。その気になっちゃうじゃないか」

「ねえねえ！ みんなで今度遊びに行かない？ 最近レース続きで忙しそうだったもん。マックイーンちゃんの次のレースっていつだっけ？ 」

「夏合宿前の七夕賞ですわ。まずはGⅢで慣らしてみようと思いまして」

「1ヶ月後かー。それなら、今週末にでも遊びに行こうよ」

「賛成！ ボクもうクタクタだよ。どこに行く？ 」

「私はどこでも構いませんわ。季節柄、雨が多いですから、屋内の方がよろしいかと思いますが」

「それならさ、私こういうのもらっちゃったんだよね」

　そう言ってネイチャは制服のポケットから4枚のチケットを取り出した。

「あー！ リニューアルオープンしたばっかの室内アスレチック場のやつじゃん！」

「ホントだ。でも、ネイチャどうやって手に入れたのコレ」

　ネイチャは少し照れ笑いをしながら話し始めた。

　今日、昼ごはんの買い出しに商店街に出かけたところ、親切な八百屋のおじちゃんから貰ったらしい。

「いいって言ってるのに、ほとんど毎回なにかくれるんだよね。こっちが申し訳なくなっちゃう」

「また買い物に行って差し上げればよろしいのでは？ 向こうも良かれと思ってやってるのでしょうから」

「そだねー。また今度お裾分けするよ。一人で大根３つとか使いきれないからね」

「とにかく！ 貰ったものは使わなきゃ損だよ、ネイチャ。ここに行こう！」

　マヤノの提案に他の三者は異議なし、と口を揃えた。

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ピース！ピース！
みんな元気にしてるか！
ゴルシちゃんだぞ！
6月といえば北海道だよな。梅雨なし、台風なし。
カラッと乾いた空気はとっても過ごしやすいぜ。
海鮮丼も良いよな。ウニ、イクラ、サーモン、ジンギスカン。
私の心はいつでもあの大草原を蒼き狼と共に走ってるぜ。
次回、ウマ娘英雄伝説『羽休め』
ウマ娘の歴史にこのゴールドシップ様の名を刻めぇ！