魔法少女救済システム(仮名)

第二話

私――魔の魔法使い
名無し――転生の魔女
長――犬歯の魔女

クリムゾン――不倶戴天の魔族

あたし――核融合の魔法少女

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001

　桜が面影を残さず消え散り、木々が緑に染まりきった頃。

　私と転生の魔女は、ここで唯一『長』と呼ばれる存在、犬歯の魔女に呼び出された。

「魔族が、現れた」

　老婆の嗄れた声が、校長室（仮）の隅まで響く。

「それで、何が目的なんですの？」

　二度の転生から完全復活した『転生の魔女』はソファに優雅に腰掛け尋ねた。釣られるように、私も隣に座る。

「オレ様たちを呼んだということは、話し合いで解決とはいかなかったのでしょう？」

「……奴の名は『不倶戴天の魔族』、元は『不倶の魔女』。生粋の孤独主義者にして、人類に対する不倶戴天の如き絶滅主義者だ」

「つまりぶっ殺すしかないってことですわね」

「転生の。口が汚いぞ」

「う、……即刻、尽滅してみせますわ」

　この老婆は、転生の魔女の二人目の師のような人間。師にして育ての親である天聖の魔女以外で、頭の上がらない存在の一人である。

「魔の。頼んだぞ」

「えぇ、えぇ。わかりましたよ」

　そして私さえ、逆らえぬ存在である。

　伊達に、老婆の姿のまま、保管魔法も使わずに生き延びていない。

「出来ることなら、核融合なり理不尽なりに任せるべきことを、主らに任せること、切に詫びる」

「気にすることはありませんわ。オレ様たちに倒せぬ敵はいませんもの。でしょう？」

「いや、まあ、うん。……お任せください、長」

　私は転生の魔女を連れ、校長室を後にした。

002

「やってしまいました、いえ、言ってしまいましたわ……」

「ねえ、まじどうする？　魔族だってよ、魔族」

「勝てる気がしませんわ」

「超同感。魔法少女までなら残機ゴリ押しで勝てるけど、流石に魔族はなぁ……」

「オレ様の転生をそのような言い方しないでくださいまし。貴女の魔法なら魔族相手でもどうにかなるのではありませんの？」

「無茶言わないでよ。私、魔法使いよ？」

「魔法遣いが何を言いますの」

「なんでも言うとも。そっちこそ、適当にいい感じの魔法持ってきてよ」

「魔族を相手にできるような魔法、魔女が扱えるわけないでしょう。魔法少女じゃあるまいし」

「だよねぇ。……あーあぁ、超強い魔法少女が手伝ってくれたりしないかなぁ」

「長が言ってましたでしょう。核融合も理不尽も頼れません」

「ジェーンちゃん、魔法少女に転生できたりしない？」

「魔力の絶対量が絶望的に足りませんわ。貴女こそ、魔法遣いならなんとか出来ませんの？」

「万能なんて、億兆の力の前には無力も同然」

「弱気ですわね。気持ちはわかりますが」

「だって魔族だもん。下手すれば人類絶滅だよ？　下手しなくても国か街が滅びかねないんだもん」

「……ですわよね。責任重大ですわ」

「いや、責任なんて無いようなもんよ」

「何を言っていますの？」

「魔族相手の負けなんて、死んだも同然。私たちが責任を負うことなんてできないよ」

「忘れていまして？　オレ様、転生の魔女ですのよ」

「もちろん知ってるとも。私は魔の魔法使いにして魔法遣いだよ」

「仕方ありませんわね。腹を括りましょう」

「括るのは相手の首だよ。勝てずとも、せめて飼い慣らさないと」

「期待していますわ、魔法遣い」

「死んでも一緒だよ、転生の魔女」

003

　某県某市。

　周囲半径三百キロの住民は既に避難しており、日本全国で緊急事態宣言が発令。外出の完全禁止が命じられた。

　対戦のセッティングは戦場の魔女が全て整え、私たちは不倶戴天の魔族と相対していた。

「我は不倶戴天の魔族――クリムゾンだ」

「オレ様は天聖の魔女の弟子、転生の魔女――名は捨てていますわ」

「私は魔の魔法使い――魔法遣いとでも名乗ろうか」

　魔族、クリムゾンは赤髪の偉丈夫だった。膨れた筋肉の鎧は服をつっ張り、目は怒りに血走り、口端からは牙のような犬歯が覗く。

「魔法少女でも無い、力を捨てた貴様らが、何故我の前に立つ！」

「オレ様が魔女だからですわ！　人を捨てた貴方を生かすわけにはいきませんの！」

「ぶっちゃけ、人類なんて滅ぼうがどうでもいいんだけど、君ら、私たちだって見境なく殺すでしょ？」

「当然――不倶戴天(オールアンチアーマー)」

　クリムゾンの肉体に、波打つような光が迸る。

「先手圧勝ですわ――名無しの弾丸(クリアバレッド)」

　魔女の素手の二丁拳銃。不可視の弾丸が命中する、が――

「効かん！！」

　拳を握りながら駆けるクリムゾンは何事も無いように弾丸を弾く。

「死ね！　魔女！」

「まずっ――柔らかな愛(ラヴァーラバー)！」

　魔女の顔面を撲殺せんと迫る拳の前に、ゲル状の塊が出現する。しかしそれも――

　クリムゾンの拳はものともせず、魔女を撲殺するどころか、上半身を丸ごと吹き飛ばした。

「フン、たわいない」

「なるほど、不倶戴天の魔族。不倶戴天の名に違わぬ防御と攻撃。紀利ちゃん以上にシンプルですが、しかし強力ですね」

「次は貴様だ、魔法使い！」

　ギロリ、と、私を睨み付けるクリムゾン。

「あはは……、勘弁して欲しいなぁ。――練習曲(エチュード)」

　転生の魔女の魔法との反応を見るに、不倶戴天は凶悪な形での拒絶の魔法。馴れ合いを拒絶し、触れ合いを拒絶し、共存を拒絶する。その魔法の前には、他のモノは存在すらできない。

「私、見る目がないとはよく言われるけど、学習能力はある方でね」

　練習曲(エチュード)は、言うなれば見学能力を強化する魔法。過去と現在を見学することで、未来を見学する。

「その魔法は接触しなければ死なないっ、っんだよね！　見ればわかるよ！」

　大気をも弾きながら飛んでくる拳を、私は見えた未来に習いながら

「ならば知れ！　我にとって目視と接触は同義だ！」

「まずっ！」

　クリムゾンの肉体に走っていたものと同じ、波打つ光が、壁となって私に飛んできた。

――ならば貴方も知ることですわね。オレ様にとって死と成長は同義ですわ！――不退転」

「ジェーン！　不倶戴天に接触はダメ！」

「はあ！？　オレ様死に損ですの！？」

　転生の魔女の魔法が蘇生ではなく転生である由縁――転生特典。この世から失われた魔法を一つ、土産に持ち帰ることができることが、ただの蘇生との大きな違いである。

「ごめんもっかい死んで！　――情報硬化！」

　庇うように私の前に蘇った転生の魔女の肉体を盾として強化し、不倶戴天の壁から私は逃れる。

　その強化も焼け石に水。魔女の身体は赤も残さず弾け飛んだ。

「死にましたわ！？　なんてことするんですの！？」

「すぐ転生したんだからいいでしょ！」

「良いわけありませんわ！」

「何をした貴様ぁ！！」

　喚く転生の魔女以上に叫ぶクリムゾン。

「……オレ様が即時復活できる回数は残り二回。それ以上の転生は全快足りえませんわ」

「なんなのだ貴様らは！　憎らしい憎らしい憎らしい！　ゴキブリのごとき魔女め！」

「現状、オレ様は貴方に手も足も出せていませんのですが」

「うるさいうるさいうるさい！　発言をやめろ思考をやめろ二足をやめろ人間をやめろ！　猿に帰り野に帰り地に帰れ！　早急に絶滅しろ！」

　絶叫。それは人類に向けられた怒りと憎悪。怒りを向けることすら嫌だと言わんばかりの叫びは、魔法でも、そもそも攻撃でなくとも、地を揺るがした。

「貴様らは若い魔女でも魔法使いでも無いだろう！　なぜ滅ぼさぬ！　なぜ憤らぬ！　なぜ守る！」

「言ったでありましょう。齢二百を過ぎようとも、オレ様は魔族ではなく魔女なのですわ」

「それだけの年月を経てなぜ解らぬ！　人類は愚かで何も学ばず、知らずに滅びへ導く世界の害悪！」

　クリムゾンの語ることは、歴戦の魔法少女曰く魔族の常套句。それは真実、なのだけれど……。　

「そこまでわかって、なーんでわからないかな、魔族の人たちは」

「……なに？」

「人類とて世界の一部。人類によって滅びがもたらされるのなら、それもまた世界の選択。世界の理から外れた私たち魔導士がとやかく言うことじゃ無いの」

「……。」

004

　あたし、核融合の魔法少女。

　お仕事を終えて帰国したら……、

「え、なに、日本滅んだ？」

　夜の無い不夜の国であるはずの日本が、夜闇に包まれていた。

「なんで！？　魔族！？　それともテロリスト！？　みんなは！？　……あ、そうだケータイケータイ」

　海外に出るときはおばあちゃんに渡されるケータイで、あたしはおばあちゃんの番号に電話をかけた。

《……私だ、核融合の》

「もっしー、おばあちゃん。生きてる？　それとも滅んだ？　人類絶滅？」

《……帰ってきたのか。思ったより早かったな》

「いやね、行ったんだけどさ、着いたらもう終わってたんだよねぇ」

《……詳しい報告は後で聞く。文字通り緊急事態だ。今すぐ転生と魔の元へと向かってくれ》

「ジェーンちゃんとこ？　いいけど、報酬は？」

《甘やかしてやる》

「お休みも欲しい！　いっぱい！」

《……報告を聞いてからだ。いいから急いで迎え》

「はーい。またねー、おばあちゃん」

《ん。》

　日本から光が消えた日。対照的に、気温は上昇したという。

　第二話、おわり。