蒼きウマ娘 〜ウマ娘朝モンゴル帝国について〜

戦の嚆矢について

　ポーランド西部に集結した《レグニツァ十字軍》は、モンゴル軍を侮っていた。

　彼らには数的有利があり、神のご加護があった。

　見よ、噂に聞く恐怖のモンゴルウマ娘とやらを。

　大軍勢を目の前にして、地面に寝転がり、草花を食みながらウトウトしている。

　あんなに可愛い連中が、ルーシを真っ平ら(・・・・)にした等と、にわかに信じ難い。

　きっと誇張された流言に過ぎぬのではないか──とある諸侯が半笑いで呟くと、周囲の同輩も頷いた。

　直前交渉が決裂したとの報告が流れて一刻程。ヨーロッパ人は、モンゴルウマ娘の牧歌的な姿を眺めて、微妙な空気になりつつあった。

　バチカンにおわす猊下が仰るのには、東方から《地獄の軍勢》が迫って来ており、遍く世界を焼き尽くすつもりなのだと。

　あれ(・・)がか？

　些かならず、大袈裟なのではないだろうか。ポーランド王の檄文に奮い立ち、世界を救うべく駆け付けたものの、全く拍子抜けである。

　それにつけても──欧州諸侯(貴族の嗜みとして、ウマ娘トレーナーを兼ねる)は、敵を睨め付けると言うよりも、品評する様な目付きでモンゴルウマ娘を眺めた。

　小柄で童顔の彼女らは、ヨーロッパウマ娘とは全く趣きが異なる。駆士道に生きる品行方正の臣下とは違い、野を走り回る彼女らの、何と天真爛漫な事か。

　一人一人が柔らかな笑顔で満ちており、毛並みは艶やか、日焼けした肌は健康そのもの。恐らく日頃、相当可愛がられているに違いない──モンゴルの凄腕トレーナー集団の面目躍如であった。

　諸侯らは、お互い目を合わせないようにほくそ笑む。

　どさくさ紛れで、一人くらい、持ち帰ってもバレないか──レグニツァ十字軍の宗教的情熱が、卑しい算段に代わった頃、戦場に変化が訪れた。

　史書は言う。

《死体の山(ワールシュタット)の戦い》は太鼓の音から始まったと。

　モンゴル軍本陣、スブタイ将軍の発する轟きは、両軍の間隙も越して響いた。

　直後に異変は始まった。

　昼下がりのお日様を浴びてごろごろ(・・・・)していたモンゴルウマ娘たちは、耳をぴくりと動かして、音の鳴る方へ向けた。

「戦だって」

「やるよ」

「やるよやるよ」

「私たちはやるよ」

　弾かれた様に一斉に立ち上がると、思い思いに散らばっていたモンゴルウマ娘たちは、太鼓の音に指示された(・・・・・・・・・・)陣形へと駆け付けた。

　整然とした鶴翼陣形──僅か一分余りの整列だった。

　十字軍の驚愕もつかの間、モンゴルウマ娘たちは太鼓に合わせ、足を踏み鳴らし、掛け声した。

『オゥ、オゥ、オゥ、オゥ──』

　それは万の地響きとなって、レグニツァ平原全体を揺らした。太鼓の音が早くなると、合わせて掛け声も早くなった。

『オオオオオォォゥゥ──』

　更に太鼓の音が早くなると、モンゴルウマ娘の踏み込みもより早く、激しさを増した。

　それが最高速に達した瞬間、最後に一等大きく太鼓が叩かれた。

『ハィヤッ！！』

　その最後の踏み込みが、十字軍の芯を揺らした。

　その掛け声が、無形の雷霆となって全身を打った。

　その鬼迫が、モンゴル帝国(地獄の軍勢)の恐怖を思い出させた。

　今やモンゴル軍の一兵に至るまで弓を構え、同正面をぎらぎらと睨め付けて、太鼓一つで即座に矢を放つ事が可能なのは明白であった。

　あれがまさか、先刻の自由奔放なウマ娘と同じ生物なのか──十字軍諸侯の血の気は失せて、彼らの頼む重駆士の後ろに縮こまった。

　にわかに、モンゴル精鋭集団の中央に道が開いた。その真ん中を歩み寄ってくる影がある。

　十字軍の前に、一人のウマ娘が姿を見せた。闇夜をそのまま切り取った様な、黒よりもなお黒い、青毛のウマ娘である。

　相対する彼らには、そのモンゴルウマ娘が何者なのか、名乗らずとも分かった。

　静まり返った戦場に、ウマ娘朝モンゴル帝国皇帝──チンギス・ハーンの言葉が響く。

「私は慈悲を示したぞ。跳ね除けたのは、貴殿らである。あまつさえ、私の半身を殺そうとした。断じて許される所業にあらず」

　有無を言わせぬ声色であった。

　震え上がった十字軍を目の当たりにした大ハーンの脳裏に、専属トレーナーの懇願する顔がちらりと浮かんだ。振り払う様に尾を振ったが、掻き消えるものではなかった。

　仕方が無いので、一つ息をおいてから、言う。

「……いや、今からでも遅くはない。速やかに道を開き、兵糧を置いて行くが良い。本心から、それ以上を望まぬ。如何に」

　欧州一大の諸侯らは言葉も無い。

　チンギスが、敵陣の端から端までを見渡した時、朗々と響く声がある。

「笑止や、蛮族の王！」

　十字軍最正面に横列した、重駆兵からの声である。

　金色の髪が陽光にきらめき、それ以上の光を宿した空色の瞳で以て、駆士団長は返答した。

「態々出てきて何を言うかと思えば、先の交渉の焼き直しとはな。とんだ肩透かしよ」

「堂々とした奴め。名乗るがいい」

「神聖ローマ皇帝陛下の臣下にして、レグニツァ十字軍駆士団長、ローラン」

「ほう、お主が(・・・)。あくまで私の言葉を信じぬと」

「その悪魔も泣き出す所業、遥々欧州にも伝え聞く。口に上らぬ日は無い程だ」

「私、そんなに酷い事してないぞ」

「おのれー、まだ言うのか！　村の皆も怖がっているんだぞ、ならば私は守らねばならぬ。騙されるとでも思ったか」

「嘘を吐いた覚えも無いぞ」

「もはや問答無用。当方に迎撃の準備あり、神がそれを望まれる」

「さすれば血を欲す神を愛し、平和を愛さぬのか。不可思議な事だ。解せぬな」

「怖気付いたか、臆病者め」

「臆病者とは誰の事だ」

「お前以外に聞こえたか」

「私が？」

　チンギスはぽかんとして、続いて哄笑した。

「まさか、まさか。罵られること幾度なれども、臆病者と言われたのは初めてだ。これは可笑しい……うん、確かに往生際の悪い事であった。非礼を詫びるぞ、ごめん！」

　大ハーンが頭を下げると、主君のみに謝らせるのは忍びないと思ったのであろうか、周囲のモンゴルウマ娘たちも反省を口にした。

「ごめんなさーい」

「ごめーん」

「ごめんねー」

　口々の謝罪を受けて、ローランも言う。

「分かれば良し！」

　駆士は胸を張った。

　両者のやり取りを見て、両軍のウマ娘は「ほう」と感嘆のため息をついた──

　読者の皆様におかれては、このやり取りが奇妙に思えるかもしれない。

　だが、複数の一次資料に上記の会話が克明に残されているのである。

　この会話について、ウマ娘朝モンゴル帝国研究の第一人者、世界的権威にして自らもウマ娘という女博士は、

「えらい。」

　と断言している。

　更に、後世様々なウマ娘文学者が、この説話を稀なる美談と絶賛しており、現代のウマ娘も同様に認識している。

　なので、人間である筆者からこれ以上を語る事は何も無い。

　因みに、この会話を聞いていた神聖ローマ皇帝とチンギスのトレーナーは、揃って顔を赤くした──というのは俗説の域を出ない。

　ともかく、チンギス・ハーンは最後に差し伸べた手を跳ね除けられた事で、方針を確定した。

「ならば私はこの様に言う他あるまい。敵に相対しては、万に一つの例外無く、私はこうしてきたのだから……高原の《走弓兵》よ！」

『オウッ！』

　モンゴルの戦士たちは高らかに返答した。

「とこしえの天上(テングリ)の力にて。チンギス・ハーンが命ずる。我々の目的地は西方なり、依然何の変わり無し。そこな横たわる障害を、尽く平らかにせよ(・・・・・・)」

『御意！』

　チンギスは剣を抜いた。

　刀身を高々掲げ、ゆっくりと下ろし、真っ直ぐ眼前でぴたりと止めた。　

「放て」

　太鼓が鳴った。

　動作に寸分の狂いなく、モンゴル《走弓兵》は一斉に弓矢を放つ。

　ヨーロッパ人が粗末な(・・・)と侮った小型弓に放たれた矢の雨は──恐るべき距離を飛来し、尚且つ欧州諸侯の重鎧を貫通した。

　驚愕の悲鳴が上がった。

　彼らは、ただ知らなかった。

　剛力のモンゴルウマ娘が引く《複合弓(コンポジットボウ)》の威力を。

　あらゆる軍勢を粉砕した、スブタイ将軍率いる《走弓兵》の剽悍無比を。

　今やユーラシアの半分を席巻した《ウマ娘朝モンゴル帝国》の敵に対する無慈悲を。

　レグニツァ平原の、うららかな昼下がり。

　嚆矢は放たれた。

　無知が産んだ、史上最大の悲劇が始まる。