「ねえちょっと、最近テイオーがなんかおかしいんだけど」
発端はダイワスカーレットが言ったその一言だった。
テイオーのやつが骨折して走れなくなってしばらく。スピカを脱退した後はどうしてもすれ違い、あたしはもうしばらくテイオーに会ってない。特に放課後は姿を見ないしな。そんなある日、スカーレットのやつがなんかよくわからないテイオーの近況を届けてきた。
「スカーレット、なんかおかしいって何なんだよ」
「ついさっき、テイオーとすれ違ったときのことなんだけど・・・。いくらテイオーって呼んでも返事がなかったのよね。しかも変にサイズの大きい制服を着て」
「あ、それなら私も見たぜ」
会話に入ってくるのはウオッカ。ウオッカのやつも何かを見たらしい。
「ちょうど会長とテイオーが話しているときなんだけどさ。テイオー、会長に「クレナイ」って呼ばれてたんだよな。しかも話し方もいつもと違っておしとやかって感じだった」
「テイオーのやつがおしとやかって、あいつ何か悪いものでも食べたか？」
「それはテイオーに悪いんじゃないか？ スペじゃあるまいし」
「それはどういうことですか？」
あたしがそれでからかうと、スペシャルウィークがジト目でこっちを見てくる。いや、変なもの食べそうなウマ娘ナンバースリーに入りそうじゃん？ スペのやつって。
「でも、確かにテイオーさん、なんか変ですよね・・・。走れなくなったのがつらかったんでしょうか・・・」
まあ、最近テイオーに起こったイベントなんて、それくらいしかないもんなぁ。
「最後に、何か大きいことやらせてあげられないかなぁ」
ウオッカがそうつぶやく。
「あ、それいいですね！」
「そうね、あんたにしてはいいアイデアじゃない？」
大きいこと・・・か？ おおきいこと、ねぇ。
「ではでは、最後に引退ライブやらせてあげる、というのはどうでしょうか」
「お、それいいんじゃないか？！」
「そうね、それなら走れなくても、最後の大舞台を作ってあげられる！」
スペシャルウィークの提案に、ウオッカとダイワスカーレットが乗る。
でも、なんか違和感があるんだよなぁ。あのテイオーが、こんな時間差でおかしくなるなんてことあるんだろうか。それに、最近の放課後どこかに行っているっていうのもなーんかひっかかる。あたしのゴルシちゃんレーダーがなーんか違和感をささやいてる。
「なあ、トレーナー。少し席外すわ。調べもの終わったら戻ってくっからよ」
そう部屋の隅で何かの作業をしてたトレーナーに告げて部屋を出る。ま、こうもやもやしたことは解消しないと気持ちよく過ごせないし、マックイーンにいたずらも吹っ掛けられないしな。
え、今の話にマックイーンがいなかったけど何してるかって？
あいつはトレーニング。テイオーに何があっても、いつか帰ってくるだろうから、それに備えて鍛えるんだとさ。ほんと、信頼してるってのは青春みたいでいいねぇ。
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「・・・・・・・・・。本当、なのか・・・」
「ああ、今言ったのはすべて本当だ」
あれからテイオーのことを調べ始めて数日。最終的に生徒会長であるシンボリルドルフにたどり着いた。今は療養しているルドルフだが、それだけに簡単に話しかけることができた。それで今のテイオーの状態について聞くと、あっさりと答えが返ってきた。
だが、それはあまりにも重すぎる答えだった。そうか、確かにこれならテイオーが壊れるのもうなずける。
「しかし、まずいな・・・」
あたしはルドルフにライブの話をすると、ルドルフが絶望に沈んだ顔をした。この話、もう生徒会を通じて許可が下りている。
「許可が下りているのか・・・。エアグルーヴの決済だろうな。彼女には何も伝えてなかったからな・・・。そうか、私は何かすれば間違え、何もしなくても後悔することになるのか・・・」
完全に沈み込んだ空気の中で全ての話を聞いたアタシは、そのままでトレーナーを強襲。その話をトレーナーにだけはした。
「そうか・・・そんなことが」
「ああ、あそこでライブの話は止めるべきだった。あたしのミスだ」
「いや、その話を後押ししたのは俺も同じだ。知らなかったは良いわけにもならない。二人とも同罪だよ」
沖野トレーナーと一緒に沈み込む。こいつはウマ娘と同じ目線で居てくれるやつだからな。こいつにだけは伝えておきたいと思ったんだ。まあこれを伝えたうえで一つ決めなきゃいけないことがある。
「で、だ。ライブ、どうする？」
トレーナーは深く考え込んで、結論を出す。
「今更止めるわけにもいかんだろう。テイオーも最初は嫌がっていたらしいが、他のメンバーがしつこく迫ったせいで頷いている。ここで今更やめるなんては言えんだろう」
「お前の顔はやりたくないって言ってるが？ まあ私も同じ気持ちだが」
「そりゃ、今すぐにでも中止したいさ。でも、こんな話広めるわけにもいかない以上、辞める理由がない。まあでも、ありがとうな。この話を調べて俺にしてくれて」
「そりゃ、お前はあたしたちのトレーナーだからな。それに、あんたは知らないより知っていたほうが一番いいと思うからな」
「ほんと、いいやつだよな、お前は」
あたしからすると、こいつもいいやつなんだがな。
にしても、あたしたちは最悪の選択肢を選んだ気がしてならない。このまま何事もなく終わってくれればよいのだが。テイオーのことを案ずるとともに、そんな思いであたしとトレーナーの心が一つになった。
マックイーンを書き忘れていたので、追加しました。