小さな恋の歌

3

お兄ちゃんのおうちは、本当にすぐそこでした。

白い壁の、素敵なおうちです。

「ただいま！」

お兄ちゃんが扉を開けます。

「急な雨でずくずくになっちゃったよ」

「あら、大変ね」

お兄ちゃんより少し大人っぽい女の人が奥から出てきました。

し、知らない人っ。

思わず体がこわばります。

お顔が似てる。

お兄ちゃんの、お姉さんかな？

よ、よく考えたらお兄ちゃんのおうちって、家族の方がいるよね？

ど、どうしよう。

「っていうか、その子は？」

「はぅっ」

案の定、お姉さん（？）が私のことを見つめてきます。

「ちっちゃ。小学生？」

「ひゃ、ひゃいっ」

私は慌てふためいて返事しました。

「あ、あの、さくら小学校の４年生です」

「じゃ、私の後輩だ」

「そ、そうなんですか？」

「うん。もう１０年以上前に卒業したけど」

「てか姉さん、怖がってるから」

お兄ちゃんが会話に入ってくれました。

「この子さ、道で転んじゃったから。お風呂入れてあげてよ。あと、服も洗濯してあげてほしい」

「しょうがないなー」

お姉さんが私に目線を合わせます。

「お名前なんてーの？」

「あ、う、上原なずなでしゅ」

「なずなちゃんね。かわいい」

「ふぇ！？」

突然の褒め言葉に戸惑ってる私の背中を押すお姉さん。

あっという間に洗面所へ連れていかれてしまいました。

「お風呂たまってないからシャワーになっちゃうけどごめんねー。ほら、お洋服脱ぎな。洗っといてあげるから」

「あ、あぁぁあの」

あまりのスピードにお目めぐるぐるになっていると。

「はい、ばんざーい」

あっという間にワンピースを脱がされて。

気が付いたらお風呂場にいました。

「シャンプーとかボディソープ、自由に使っていいからねー」

扉の向こうからお姉さんが言います。

「は、はい」

私が答えると、ごぅんごぅんと洗濯機の回る音が。

ワンピースも下着も、洗ってくれているみたいです。

ちょ、ちょっと恥ずかしいけど、ありがとうございます。

※

お風呂を上がると、バスタオルと着替えが置いてありました。

私が普段着ないような、ポップでかわいいお洋服。

お姉さんが私ぐらいの年の頃のかな？

知らない人のお洋服を着るのは初めてで、少し変な気分だけど、不思議な温かさを感じます。

「あ、ありがとうございます」

お洋服を着て、リビングに行くとお姉さんがいました。

「全然気にしなくっていいよー。似合ってるね」

「これ、お姉さんのですか？」

「そっ。小学生の時の」

「かわいいお洋服ですね」

「なずなちゃんのワンピースも可愛いよ。汚れが残らないようにちゃんと洗ってあげるからね」

そんな会話をしていると、お兄ちゃんが二階の階段から降りてきました。

「なずなちゃん。お風呂あがったんだね」

「は、はいっ」

「姉さん、服乾いてる？」

「そんなすぐに乾くわけないでしょ」

「そうなんだ」

「普段、家事しないからそんなこともわかんないのよ」

「あははは……」

家族って感じの会話。

お兄ちゃんが照れ隠しに頭をかくのって初めて見ました。

ちょっと可愛いかも。

「それじゃ、まだ時間かかるみたいだし。なずなちゃん。僕の部屋においでよ」

「え、お、お部屋ですか？」

「うん。漫画たくさんあるから。読んでていいよ」

あ、そ、そういう意味ですか。

い、いえ、他意がないのはわかってるんですけど。

というかお兄ちゃん、私のこときっと、女の子として認識してないですよね……。

単に近所の子供ってぐらいにしか感じてないのかも。

そのことは、なんだか少し悲しいけど、でも。

お兄ちゃんのお部屋には、行ってみたいです。

私は、こくんとうなづきました。

※

お、男の人のお部屋。

は、初めてです！

私は、思わずきょろきょろとお部屋を見回してしまいます。

棚いっぱいの漫画、それにCD。

壁には、私は詳しくないけど、たぶんロックバンドさんのポスター。

私のよりずっと大きなお勉強机には、辞書や教科書がたくさん。

お兄ちゃんって大学生なんですよね。

太くて大きな辞書なんて、私は開いたことないから、なんだか憧れちゃいます。

「あはは、ちょっと散らかってるかな」

「あ、ご、ごめんなさい」

じろじろ見ていたから、お兄ちゃんに気を遣われちゃった！

私はあわてて言います。

「ち、違うんです。そ、その、むしろすごく素敵だなって。わ、私、男の人のお部屋って入ったのが初めてで、その、も、もっと散らかってるのかなって思ってたんですけど、すごくきれいで。か、カッコいいと思いますっ！」

そこまで一気にまくし立ててから、はっと我に帰りました。

い、いま、カッコいいって口に出して言っちゃった。

な、なんだか恥ずかしいよぉ。

私の悪い癖。

緊張しちゃうと早口になって、思ったことをそのまま言っちゃうんです。

「あ、ありがとう……」

はぅぅ、お兄ちゃんもなんだか恥ずかしそうです。

「そ、そっか、男の部屋とか意識する年頃なんだな……」

「え？」

「あ、い、いや、なんでもないんだ。そ、それよりさ。ほら、マンガ読みたいって言ってたでしょ」

お兄ちゃんが、本棚を指さします。

それで私は、大事なことを思い出しました。

それは、お兄ちゃんにまだちゃんと謝っていないということ。

私のほうから「またマンガ読ませて」ってお願いしたのに、公園に一度も行けなかったこと。

なのに、再会した私にこんなにやさしくしてくれること。

ちゃんと、マンガ読みたいって言ったことを覚えていてくれたこと。

お兄ちゃんの優しさと、自分の情けなさで、胸がいっぱいになります。

私は気が付くと。

泣き出してしまっていました。

※

私が急に泣いちゃったからお兄ちゃんはびっくりしていたけど。

「お兄ちゃんごめんなさい」って泣き声で言ったら、優しげな表情で私が泣き止むまで待っていてくれました。

少し心が落ち着いてきて、ようやく泣き止んだ私に、ゆっくりと問いかけてくれました。

「ごめんなさいって、どうしたの？　なずなちゃんは謝らなきゃいけないようなこと、何もしてないよ？　もしよかったら、何があったのか教えて？」

お兄ちゃんって、本当にやさしい！

私は、泣いた後だから、まだお鼻がスンスンいっちゃっていて、恥ずかしかったけど、ちゃんと説明しました。

なんだか恥ずかしくて、公園に行けなかったこと。

お兄ちゃんとの約束を破っちゃったこと。

お兄ちゃんが私のこと覚えてないかもって考えてたのが、お兄ちゃんを信用していないみたいで、自分でもすごく嫌だったこと。

なのに、お兄ちゃんは、やさしいお兄ちゃんで。

そのことが、うれしくて、でも悲しくて、泣いちゃったこと。

全部聞いてから、お兄ちゃんが、そっと私の手を握りました。

「教えてくれてありがとう。なずなちゃんはすごくいい子だね。他人のことをちゃんと思いやることができるんだね」

私の瞳を見て、そう言ってくれました。

「大丈夫だよ。全然怒ってなんていないよ。公園のことも、何か他の用事があるのかなって思ってたし、こうして、ちゃんと説明してくれたことがむしろうれしいよ」

ぎゅっ。

お兄ちゃんが、私を抱きしめました。

お兄ちゃんの大きな体が、私の体に触れて――はわわわわわっ。

す、すごくドキドキします。

でも、あったかくて、気持ちよくて。

ドキドキするのに、心が落ち着いて、ずっとこうしていたくなります。

私も、勇気を出して。

ぎゅっと、自分のほうからも、お兄ちゃんに抱き着きました。

※

私を抱きしめた行動は、お兄ちゃんも思わずしちゃったことみたいで。

体を離した後、すっごく照れて「ご、ごめんね。変なことしちゃった」って言ってました。

え、えへへ。

ちょっぴり恥ずかしかったけど、なずなも、うれしかったよ？

あのね、あのね、お兄ちゃんにぎゅってされると、心がぽわぽわって暖かくなるの。

「これからも、お部屋で二人きりの時、たまにしてほしいです」ってお願いしたら、お兄ちゃんはもっと真っ赤になっちゃいました♪

そのあとは、二人でたくさん漫画を読みました。

お兄ちゃんは、お姉さんの影響で少女漫画をたくさん持ってるみたいです。

読んでみたかった漫画、何冊も読んじゃった！

漫画を読むとき、お兄ちゃんの膝の上で読みました。

お膝の上がいいですってお願いすると、お兄ちゃんはちょっぴり照れながら、いいよって言ってくれました。

お兄ちゃんの膝の上で、一緒に少女漫画を読んで――

恋愛のシーンがあった時、お兄ちゃんのことを考えたら、ドキドキしちゃった！

お、お兄ちゃんには、そのことは内緒です！

※

こんこん。

扉をたたく音。

「なずなちゃん、お洋服、きれいになったよー」

お姉さんが、私の白いワンピースを持ってきてくれました。

わぁ、真っ白になってます！

「ありがとうございます！」

私は、お気に入りワンピースを抱きしめます。

「どうするー？　私のお古はあげるよ。着替えても、そのまま帰ってもいいけど」

「あ、あの……」

お姉さんに耳打ちします。

「お、お兄ちゃんに、お気に入りのワンピース見てほしいから、お着換えしてもいいですか？」

「ふふふ、オッケー」

お姉さんが、なんだかニマニマしながら親指を上げました。

※

お姉さんの部屋でお着換えをさせてもらって。

お気に入りのワンピースを着て、もう一度、お兄ちゃんのお部屋へ。

「じゃーん！　かわいいでしょ！」

お姉さんが妙に張り切って、私をお兄ちゃんの前に押し出します。

「うん、白いワンピースにあってるね！　あれ？　髪の毛、結んだ？」

「う、うん」

「私がやってあげたのよ」

そうなのです。

お姉さんが「せっかくだからもっともっと可愛くしようよ」って言いだして、髪のサイドを結んでくれたんです。

私に似合うよって、淡いピンク色のリボンもくれたの。

「ど、どうですか？」

ちょっぴり緊張してる私に、お兄ちゃんが言ってくれました。

「リボンも髪型も似合ってる！　すっごく可愛いよ！」

「え、えへへ」

お兄ちゃんに褒めてもらえると、ほっぺが熱くなります。

すごく、うれしい。

今日は、ダメダメな日って思ってたけど、私の勘違いで。

本当はすっごく素敵な日でした！

※

おうちに帰る時、玄関まで見送りに来てくれたお兄ちゃんが言いました。

「なずなちゃんさえ良ければ、いつでも漫画読みに来ていいよ」

「ほ、本当ですか！？」

「うん。もちろんだよ」

私は、ふわふわとした、雲の上を歩くような気持ちで帰り道を歩きました。

なんだか心がうきうきして、思わず鼻歌を口ずさんじゃいます。

それは、ピアノ教室で、今一生懸命練習している課題曲。

海外の、有名な古い歌。

歌詞は英語なので私はわからないけれど、恋の歌だってピアノの先生が言っていました。

そのことを教えてもらった時は、何も感じなかったけど、今は。

メロディを鼻歌で歌っていると。

お兄ちゃんのお顔が、心に浮かんできます。

ふふふっ。

また、ドキドキ。

なんだか嬉しくて、くすぐったくて。

きっとこれが恋なんだって、思いました。