「聖女様」
三人の漫才に割り込む声があった。
「…聖女様」
「呼ばれてるぞ」モーンがベルカに言う。
「え？」
ベルカが顔を向けると、クズ底の住人がツボを持ってひざまずいている。
「弟からのお見舞いです。聖女様にと」
「私聖女じゃないしお見舞いもいらないよ」
「もらってくれ」
悲しそうな表情をする兄の隣に、モーンが座ってベルカに頭を下げた。
「この男の弟は、俺の代わりに病で死んだ。それなのに、死の間際でもお前をいたわり、貴重な水を見舞ってくれと頼んだのだ。その優しさを、どうか受け取ってほしい」
「はい。弟と約束したんです。ぜひ聖女様にと。ゆびきりもしました。約束を破れば、海は割れ、大地は裂け、あらゆる災厄がこの世を覆い尽くすと」
「大げさすぎるだろ」
思わずベルカがツッコミを入れる。頭を下げてツボを差し出す兄。
ベルカは面倒くさそうに頭をかき、うーん、とうなった。
「やっぱもらえないよ」
「え」
ベルカは両手を組んで二人に向き合う。
「私はこの男には貸しはあるけどここの人には何もしてない。みんなここで生活するので精一杯なのに、そんな人から貴重な飲み水なんてもらえない」
「でも、弟の気持ちは」
「じゃあこうしよう。私が弟さんの約束を破って水を受け取らなかったせいで、世界はこんなに不幸になってしまいました。なんてことでしょう。災厄に覆われているのは私のせいです。まったく、罪深い女」
そこまで言ってからベルカは大きく息を吸った。「ま！そんなわけで！心優し〜い弟さんの願いを踏みにじり、世界を不幸にした悪女は水なんてもらわなくていいの！だからみんなで飲んで。ね」
笑いながらしっしっと手で追い払うベルカ。モーンも困り、兄に言う。「そういうことらしいが」
「そうですか…。そこまで言うなら」
「聖女様！」
話を聞いていた人々が感動し押し寄せる。「なんとお優しい！」「まさしく聖女だ」「ブタ鼻」「どうかここで暮らしてください！」「我らをお導きください！」「AKBにいそう」「住みやすいよう尽くしますから！」「聖女様！」「喋ろよブタ」「我らをお救いください！」
「なんかバカにしてる人いるよね！？」
「聖女様！」「どうか我らをお導きください！」「いびきもブタ」「毛皮のじゅうたんもご用意しますから！」「ああ、我らの女神よ」「笑顔が汚い」「よっ！ニクいね聖女！」「お優しい方」「顔が自然薯」「お願いします聖女様！」
「絶対いるよね！？なんかすっごい失礼な人いるよね！？」
＊ ＊ ＊
モーンの手から光が消えると、男が腕を回す。「ああ、ありがとう騎士様。もうすっかり良くなりました」
「礼はあの女に言うことだ」
「ありがとうございます聖女様」
「だから私なにもしてないって」
クズ底で病に苦しむ人々は大方癒された。モーンがベルカから学び、奇跡に昇華させた治癒の祈りによって。
「おっさんも済んだみたいだな」
ヒヨっ子を連れ、疲れた表情のおっさんがガシャガシャと足音を鳴らしやってくる。親指を立て、新たな術が完成したことをアピールしている。
「我ながら素晴らしい作品に仕上がったぞ。超回復とでも名付けようか」
手渡された膨大な紙束にモーンが唖然となる。「こんなに長いのか」
「これでもかなり削ったんだ。瀕死の男でさえ癒す女神の御業だぞ？ま、サルヴァの伝承も少し混ぜたけどな！」
「こすか男ばい」
「おーおー、言うたな？」
「暗号会話するやつは私が許さん！」
隙あらばリンデルトの方言で語り始める三人に、ベルカは歯をむきだしにしてガルル、とうなった。
「すみません、聖女さん」ヒヨっ子が代わりに謝った。
「ところでこれ、俺がもらっていいのか」モーンが言う。
「ああ。原本は俺が持ってる。それにカリムに帰るんだろ？」
「…」モーンは無言のまま、頭をわずかに下げ、束を受け取った手をおろす。
「腐ったカリムを変えたくて隊長のところに来たんだろ？いろいろあったが、十分な土産ができたじゃないか」
「…いつから知っていた？」
「やんごとなき人にはやんごとなきニオイってもんがあるんだよ。俺たちリンデルトの田舎モンとは違う都会臭さってやつさ」
「モーンてカリムの人なの？カリムってベルカのカリム？」
「え？」おっさんが驚く。「あんた、てっきりカリムの聖女だと思ってたんだが、それに…」
「カリムってまだあったんだ」
「！」思わずモーンがベルカの胸ぐらをつかむ。
「おいやめろ！」おっさんがあわてて二人を引き離した。
「…すまん」
しばらくの静寂。
「…ねえ、私、ここに来たばっかで何も知らないんだ。ねえ、カリムのやんごとなき人ならカリムのこと色々知ってるんでしょ？私、行ってみたい」
胸元を直し、ペンダントを整えながらベルカが言う。モーンは何か迷いがあるのか、身体をわずかに揺らしていたが、意を決して言う。
「お前に会ったときから、ずっと考えていた。…頼む、俺をもう一度助けてほしい！俺とカリムに戻って、そして、腐敗したカリムを変えたいんだ！」