王都の貧民街近くにある、益体もない商品を扱っている骨董品店は、再び夏を迎えていた。
本来であれば秋に突入するはずであったが、涼しくなるかと思いきや、再び暑くなった。猛暑である。
「……」
「……」
店主と売り子のウン某が秋晴れの元、店先に座り込んで汗を垂らしていた。
先月まで時節柄良く見た氷売りの魔術師達は、纏まって移動した後であった。王都の水源の水不足から来る節約令も合わさり、王都は地獄の様相となっていた。
「あつい……」
「なぜ、こんなときに地獄烏の渡りと重なるのですか……」
地獄烏とは、火山一帯に住まう鳥形の魔物だった。翼に炎を纏っており、灼熱の体を持っていた。西にあった火山が突如休火山となってしまった為、一斉にあちこちの活火山へ疎開しているのであった。
貧民街は木造の建物が多く、この湿度や気温であれば小火も起きるのだが、王都ではここ５０年程火事らしい火事は起きていなかった。
というのも万年魔力不足の己が、火事となる炎の因果を食べているからであったが……。己はもっと崇められて良いのではないだろうか。
「これだけ熱いのに、打ち捨てられている廃材なんかに火が着かないとは……。やはり王宮にあると言われる宝玉、火災千封はすごいですね……」
「あー……。それなぁ……」
「？」
訳知り顔の店主が己を一別した。言っても良いのだろうか……。まぁ、５０年程経ったので問題あるまい。
「何です？」
「只の小石なんだ」
「は？」
火災千封は、移動してきた地獄烏に困っていた王都の鋭遣隊へ、先代が売り付けたものだった。実はただの小石であり、大事に保管すると火災が無くなる謂れがあると、兵隊達に売り付けたものだった。いつしか、それが国宝となり王族の手に渡った。実態は、因果を頑張って食ってくれ、とお願いされた己の力であった。崇めよ。
「えぇ……。あんたらほんとに……。なんてことを知ってしまったんだ……」
「がははは！ は、あちっ！ あちち」
ウン某が頭を抱えてしまった。それを見た店主が爆笑し、座っていた椅子から転げ落ちた。転げ落ちた店主は、地面に肌が接触すると跳び跳ねてのたうちまわった。土が剥き出しの地面の温度は、かなり上がっているようだった。
通りの様子を窺うと、殆ど誰も居ない中、近所の八百屋の女将が日射でパンを焼いていた。なんとも逞しい女だ。
パンが焼き上がる頃、通りからゾロゾロと衛兵達がやって来た。目的は、この店のようだった。……ついに、店主が捕まるのか。
「い、いらっしゃいませ」
「い、いらっしゃいませぇ……。何かご入り用で？」
「妖具改めである！ 西にある火山を消した疑いが掛かっている！」
「えっ？」
どしどしと、数人の衛兵達が店の中に入って来た。
「そんなぁ！ 旦那、そりゃご無体な！」
「ええい！ うるさい！ 邪魔をするな」
隊長格の衛兵に店主がまとわり付いて進行を妨害した。木製の天秤を持った兵士が、己の前で止まった。
「こ、この反応は……！」
天秤は、己から勝手に迸った赤い雷撃で燃え尽きてしまった。己は、因果を食べ過ぎて絶好調となっていたのだった。なんか、すまんな……。
「あああ！ 隊長これです！ こいつが犯人です！」
「ああー！ ダメです！ お客様！ ダメです！ ああー！ 火災千封の本体ですそれ！ あ、あつっ！ あちち」
「このお方、うん○マンですぞ！？ まさかこいつら、街を壊す気では！」
ウン某が騒ぎ立てたが逆効果だった。衛兵に蹴飛ばされて、地面で先程の店主と同じ道を辿った。己はその後、魔力を遮断する布を被せられた。
「ぎゃー！」
何も見えなくなったとき、通りが爆発した。近所の八百屋の女将が焼いていたパンが、急に爆発した様だった。因果をねじ曲げまくられたパンが、因り戻しで弾けたのだ。
爆風で布が外れた。
一瞬のことだったが、王都の建家の半数が同じような現象で爆発した。
◆
幸いなことに、一瞬で布が外れたため、火事による被害は免れたのだった。また、死傷者も出なかった。
後日、王宮から使いが走って来て、謝罪を入れられた。詫びの品として燃やすと冷えるたらいを下賜された。口止め料だそうな。
変態の聖女が己に力を注ぎ、たらいを煌々と燃やすことで、この騒動は収まった。
そろそろ明け方が涼しくなりそうですね。