チームポラリスの日常 作：ジャスタウェイ
私はトレーナー。トレセン学園でウマ娘のトレーニングを担当している。担当するウマ娘達の体調とモチベーションを慮りトレーニングのメニューを吟味し勉学を終えた彼女達を出迎えトレーニングに入る。これが日々のローテーションだ。
タマモクロスと始まった新人トレーナーも、今やチームを支え活動するベテラントレーナーだ。当時の僕が見たら感動で咽び泣くに違いない。
本来なら校舎内のトレーナー室からグラウンド近くに作られたチーム部屋に移動するのだが、私にその必要はない。何故ならチーム部屋が隣にあるからだ。こうなった原因は当時、私以外にも大量のトレーナーが雇用され部屋不足に陥った為である。私含め何人かは使われていなかったチーム用の部屋を改装して使うことになり、そして私がチームを持つ際に「いっそ隣に新しく併設してしまえばいいのではないか?」という会長の発案で今に至る。
「あれ〜、私が一番か〜。じゃみんなが来るまでおやすみ〜。起こしてねトレーナー」
「はいはい」
結果どうなるかというと、トレーナー室は休憩所になった。今隣の部屋からジャージに着替えやってきたセイウンスカイが早速部屋の隅に架けられたハンモックに乗り込んでいる。その前にはカーペットが敷かれてこたつまで設置され、それを囲うように長ソファーが置かれている。ちなみにあのソファーは応接用の備品だ。残されたはずのテーブルはといえば大型液晶テレビの台代わりにされている。哀れ。
「ご機嫌ようトレーナーさん。あら、セイウンスカイさん今日は早いみたいですわね」
次にやってきたのはメジロマックイーンだ。セイウンスカイが寝ている事に気付き声を潜める気遣いを見せるその美貌はどこか憔悴しているようにも見える。場合によってはメニューを変えることも考えねばならない為理由を聞く事にする。
「マックイーン、調子が悪そうだが何かあった?」
「……申し訳ありませんトレーナーさん。すごくくだらない事かもしれませんが……」
さぞ深刻な事だろうと身構える。
「ゴールドシップさんが、真面目でしたの」
「……?」
「ゴールドシップさんが、真面目でしたの」
「ご、ゴールドシップが真面目……?」
意味を理解できなかった私に向けマックイーンが淡々と説明を始める。曰く、花壇に水をあげていた。食事前に手洗いをしっかりしていた。図書館で小説を読んでいた。出会って挨拶をされた等、事態の深刻さを私は実感する。朝練の時は変な様子はなかった筈。
「休息をさせることも考えないといけないかもしれない」
「ええ、場合によっては病院にゴールドシップさんを」「呼んだかマックイーン」
「ピッ……!? ッッ……!?!!?」
ゴールドシップの身を案じる暗い顔のまま靴を脱いでソファーに座ろうとしたマックイーンの足元へコタツの中から仰向けにゴルシが滑り出てきた。いつから居たんだ。
マックイーンは突然の出現に驚きすぎて硬直していたが、すぐりと立ち上がったゴールドシップを不安げに見つめる。
「どしたぁマックイーン、ゴルシちゃんに朝練以来会えなくて寂しかったか? そんな寂しがり屋ポニーちゃんのマックイーンにはこれをやるよ。ゴルシちゃんゆ・び・わ❤︎」
そう言ってマックイーンの右手を取るとその人差し指に輪っかを嵌めた。指輪ではなくお菓子である。よくハバネロがまぶしてある輪っか状の激辛お菓子だ。その様子を見てマックイーンは安堵し目を潤ませた。
「良かった、元に戻ってくださったんですね……さっきまで本当に変で変で……脳卒中か何か頭に異常が起きてしまったのかと……!」
「いや酷くね? というかアタシ昼からここにいたんだけど」
「……え?」
それはおかしい。マックイーンの口ぶりではさっきまで会っていたようであった。
「さっきまで外にいたんじゃないのか?」
「いや流石のゴルシちゃんでも透明にゃなれないぜ?」
確かにそれはそうだ。いくらゴールドシップとはいえ透明にはなれない。透明になれそうなのと言えばアグネスタキオンがリーダーを務めるチーム・プロキオンのトレーナーくらいだろう。
「ならいつコタツに?」
「トレーナーが飯食いに行ってる頃」
まあ確かに食事に部屋を空けたタイミングはある。午後の授業をサボっているのはおそらく担当が
どちらも真とするならゴールドシップが二人いる事になってしまう。マックイーンも私と同じ考えに至ったようだ。
「「まあゴールドシップ（さん）だし（ですし）……」」
「おい?」
そして共に同じ結論に達した。問題は解決したようで安心だ。
「いやしてなくないか?」
「読心しないで」
「みんな待たせたな」「お待たせやでー」
そこへオグリキャップがやってきた。タマモクロスも一緒だ。
「なんやゴールドシップ今日はえらい早よ来たな。今日のトレーニング場の芝は重かいな?」
「うっせー」
「カレンチャンは明後日まで休養だったか?」
「ああそうだオグリ」
「ならあとはハヤヒデだけか……珍しいな食堂にでもいっているんだろうか?」
「んなわけあるかい!」
オグリキャップにタマモクロスがツッコミを入れる。カレンチャンは短期休養中である。
チームメンバーはタマモクロス・オグリキャップ・メジロマックイーン・ゴールドシップ・ビワハヤヒデ・セイウンスカイ・カレンチャンの七人。
そうチーム・ポラリスはなんでだか芦毛のウマ娘で構成されたチームなのだ。原因は私にもわからない。
「すまない、お待たせした」
皆がいそいそとソファーに座ったりコタツに入っているとビワハヤヒデもやってきた。その手には紙が握られていた。髪の毛がモサついて膨らんでいるので雨が降るかもしれない。
「トレーナー、理事長から資料を預かっている。確認してくれ」
そうやって手渡された資料に目を通す。本来なら校舎にトレーナー室があるので基本たづなさんか時々理事長が直接渡してくるのが普通なのだが、うちのチームポラリスは場所の都合でチームのウマ娘に託されることが多い。その相手は大体ビワハヤヒデかタマモクロスである。
「なあトレーナーなんだそれ?」
「興行として全五区のチーム対抗ウマ娘駅伝の開催を計画しているらしい」
「ああ、他の有力チームにも声をかけていると聞いた」
「予定ではチームアクルクスにレグルス、プロキオンとリギルも出る予定らしい」
それを聞いてマックイーンが目の色を変えた。
「テイオーも出るんですね……!」
「そら出るやろ、アクルクスのエースやで」
「是非何区で走るかの情報が欲しいですわ」
「おはよ〜、私はパスかなぁ。おやすみ〜」
決まったら起こしてと言わんばかりに手を振ってセイウンスカイはハンモックを揺らしながらまた寝た。
「カレンチャンも適正距離を伸ばそうとしてるこの時期に違うことはさせたくないから無しだな」
「後でなんか言われるぞートレーナー」
「甘んじて聞くさ。それにカレンチャンもわかってるからそこまで追求はしてこないと思う。さておき、一番盛り上がる五区は各チームのリーダーにやってもらいたいらしい」
それと同時に皆が顔を上げた。
「えぇ……ですがわたくしはテイオーと走りたくて」「任せてくれ、少し趣は違うがルドルフとまた走れるのは楽しみだ」「任せときーやポラリス根性をウチが見したるで!」「しゃおらスーパーゴルシちゃん劇場をかましてやるぜ!」「私としては五区の地形と距離情報が欲しいな何事もまずはデータが必要だ」
全員が同時に何か言って声が重なりトレーナーには雑音にしか聞こえなかった。
「「「「「ん?」」」」」
疑問の一言は五人全員が見事に重なった。
「「「「「リーダーは私（ウチ（わたくし（ゴルシちゃん）じゃないのか（んか）!?」」」」」
バッと立ち上がった皆がこっちを見る。
「待った、一人ずついこう。まずマックイーン」
「チーム部屋の合鍵を頂いていたのですが……?」
「それゴルシちゃんも持ってるぜ」
「えっ!?」
「ああみんな持ってる。マックイーン、不安そうな顔をしないで。君はチームのエースだ。トウカイテイオーもそうだろう?」
「エース……そうですわね!」
マックイーンはルンルン気分だ。マックイーンの調子が上がった。
「次、オグリ」
「てっきり有馬でタマに勝った時チームリーダーを継承したと思っていた」
「リーダーは一子相伝やあらへんで? それにその理屈やったらこの間ウチがドリームトロフィーリーグ予選で勝ったやろ」
オグリキャップとタマモクロスは共にトゥインクルシリーズを卒業しており、スターウマ娘達の集うドリームトロフィーリーグで切磋琢磨する関係だ。
「っちゅうより、ウチとトレーナーが始めたチームなんやからウチがリーダーなんが常識とちゃうか?」
「まあ確かにそれはそうだな」
「まっそれ言われちゃゴルシちゃんも引き下がらざるを得ねーな」
もう一度になるがタマモクロスは私が初めて担当したウマ娘だ。それを考えるとゴールドシップもビワハヤヒデも納得のようであった。
「わかったやろ? リーダーはウチや。そもチームの紹介文の時一番上なのウチやし。せやから一番悪いんはトレーナーやで!!」
「えっ私？」
突如矛先がこちらに向いた。
「何"ワタシカンケイアーリマセン!"みたいなツラしとるんじゃ! こういう時は客観的に見れんねやからトレーナーが率先して動くもんやろ! なに聞きに徹しとるねん!?」
「ごめんなさい」
ぐうの音も出ない正論であった。これには平謝りするしかない。しかし言い訳もさせて欲しい。
「私はお前たちポラリスメンバーの全員が他のチームでリーダーを張れる逸材だと思ってる。これは実質全員リーダーでタマモクロスがリーダーのリーダーみたいなものだから動かなかったんだ」
「なんやそれ褒めとんのかいな?」
「褒めてる」
「まっ確かにアタシ達レベル高えからな」
へへ、とゴールドシップが鼻の下を擦る。ウマ娘が照れ臭いとよくやる仕草だ。
「ああ、今度の駅伝も私たちの勝ちにしよう。タマ、五区は任せたぞ」
「任しときーや!」
「ふふ、ならわたくしは最長区間の二区をーーーッ!? ン゛ン゛ン゛ン゛ン゛ン゛ン゛!?」
マックイーンが照れ臭仕草をした直後に悶え苦しみ始めた。
「痛、痛いですわ!? こ、これは鼻に煉獄がぁ!?」
メジロ家令嬢の外面が崩壊するほどの何かがマックイーンを襲っている。のたうち回る足とぶつかればたかがトレーナーの私では粉砕骨折不可避なのでマックイーンをオグリキャップとビワハヤヒデに抑えてもらい苦しむマックイーンの顔を調べる。鼻出血を起こしているわけではないようだが鼻が赤くなっていた。
「……あ」
マックイーンの右手人差し指を見る。そこにはゴールドシップが嵌めた激辛菓子の輪っか。それを通す際にどう考えても辛い粉は人差し指全体に付着する。それで鼻をこすればどうなるか、自明の理である。
とりあえず指にはめられた菓子を取って指を拭く。
これどうするか。マックイーンに事の真実を伝えるとゴールドシップの命が危うい。だが伝えないのもまた不誠実。
「……はふっ……クシュン!!!」
その瞬間マックイーンが思いっきりくしゃみをした。令嬢らしい抑えた可愛らしいクシャミはしかし時速七十キロクラスで疾走するウマ娘の強靭な心肺から放たれた代物だ。
手に摘んでいた菓子が猛烈な風圧にさらされ吹っ飛ぶ。そしてそれが後ろから様子を見ていたゴールドシップの目に直撃した。
「フングぬ゛!? ア゛ア゛ア゛ア゛目がぁぁ!?」
「こらあかんな!?」
鼻であれなのだから目に直撃はだいぶ不味いとマックイーン共々ゴールドシップも保健室に担ぎ込むこととなった。
結局この日はトレーニング開始が二時間ほど遅れることとなるのだった。