乙女心もシグルイ

番外編 やさしい気持ち♪

「お父上、夕餉の支度が整いましてございまする」

　これなるは、かの伊良子清玄が仕置き追放されし時より、半年が経った頃のこと。

「よいしょー！（ﾊﾞﾁｺｰﾝ）

　ほらほら、正気に戻られませ。捻り潰しますよ？」

　虎眼の私室を訪れた三重が、「ごはんですよ」とばかりに、実の父親を張り倒す。

　先ほどまでボケェ～っと呆けていた虎眼は、勢いよく顔面を床に打ち付けた途端、ハッと正気に戻りキョロキョロし始める。

「おぉ三重よ、今日も壮健のようじゃな。

　武家の娘として、まこと頼もしき事。比類なき剛腕よ」

「もったいのう御座いまする、お父上」

　外れてしまった顎をゴキッと直しながら、親子で微笑み合う。なんだかんだと仲が良いのかもしれない。

　ちなみに、たとえば城主の下に馳せ参じる時や、何か出掛ける用事がある日には、こうして三重が虎眼を正気に戻す役目を受け持っている。

　三重の闘魂ビンタ一発で、とりあえず丸一日は正気のままでいられるので、虎眼流ではとても重宝されているのだった。

「今日の夕餉は何ぞ？　たしか何処ぞから、お歳暮の蟹が届いておったような……。

　炊き込み飯でも作ったか？」

「蟹もようございまするが、本日は三重が作りし料理(・・・・・・・・)にございますれば。

　ご堪能くださいまし」

「……」

「……」

　真顔のまま、向かい合う二人。

　この場を暫しの沈黙が包んだ。

「……三重よ、お主が作ったのか」

「然り。腕を振るいましてございまする」

「……また(・・)アレを作ったと申すか、三重よ」

「はい。来るべき日の為、三重がたゆまぬ修練を積み重ね、考案せし物にございますれば」

「…………」

「…………」

　見つめ合う二人。決してお互いの目から外されない視線。

　虎眼の方だけは、何やらガクガクと身体が震えているようだが。

「あ～、三重よ……？　なにやら儂は、顎が痛ぅてのう。

　とても飯が食える状態では……」

「なれば三重が、捻じ込んで(・・・・・)差し上げまする。ご安心召されませ」

「えっと……実は儂、あの蟹を何よりの楽しみにしておってな？

　お主の料理も、確かに捨てがたき物じゃが……」

「蟹はございませぬ。三重が食べました(・・・・・・・・)。

　お父上におかれましては、三重の料理をお召し上がり頂きますよう」

　三重は語学堪能のみならず、栄養学をも修めている。

　そんな彼女が考案せし、一日に必要な全ての栄養素が満遍なく摂れるという、優れた栄養食ありけり。

　そのオリジナル料理の名を、“沼(ぬま)”――――

　特徴としては、見た目がものすごく悪い(・・・・・・・・・・・)。

　とても人間が口にする物とは思えない。

　使用している食材だけを見れば、椎茸やオクラなどといった、どれもまともな物ばかり。

　なのに何故、このようなドロドロとした悍ましい料理が出来上がるのか。一見しただけで拒否反応が出るほどの、理解出来ないセンスの物が生まれるのか。

　虎眼流の者達は皆、眉をひそめるて不思議がるばかりだ。

　この“沼”なる料理だが、味は結構おいしい。意外なほど食べることが出来る。加えてしっかり栄養のことも考えて作られている。

　――――なれど、だからこそタチが悪い(・・・・・・・・・・)という、救いようの無さ。

　有り体に言って、ドブのような料理だ。

「お父上の分は、こちらにご用意してございまする。

　ささ、辞儀に及びませぬ*1。たんと。ズズッと」

「いやあの……、三重ちゃん？

　勝手にお父さんの蟹を食うたことは、この際ええんじゃが……。儂はな……？」

「一息にお飲み下さいませ。

　もう具材がクッタクタになる程、過剰なまでに煮込んでおりまする故。

　“沼”は飲み物にございますれば」

「三重ちゃん？

　なんかお父さんには、この雑炊がものっすごい湯気を上げておるように見えるんじゃが。

　灼熱の如き温度が伺えるんじゃが」

　この料理の恐ろしい所は、“生きる喜びを奪う”ことにある。

　人間動物に関わらず、生き物ならば誰しもが、食べることを史上の喜びとしているハズだ。

　つらい労働も、きつい鍛錬も、ご飯の時間を楽しみにするからこそ乗り越えられる。

　食事という物は、生きるための活力のみならず、大きな楽しみだと言えよう。

　だが“沼”は、そんな喜びすらも、人から奪い去る――――

　いくら完全栄養食だからといって、来る日も来る日も沼。これだけを毎日食べ続ける。

　そんな生活を３日も送っていると、やがて人は“食べる喜び”を失う。食事を摂りたいという気持ちが失せていく。

　たとえどれほど身体が健康であろうとも、心が死んでいくのだ(・・・・・・・・・)。

「お残しは、許しまへんでぇ～!!　にございまする。

　かの忍たまの学び舎では、食事を残しし者に、身の毛もよだつ制裁が加えられるそうな。

　虎眼流でも見習って参りましょう」

　ちなみに藤木たち門弟の食事には、焼き魚や汁物など、まさに一汁一菜という普通の物が用意されているのだが、虎眼は知る由も無い。

　正気を失いがちで、部屋からあまり出てこないのが悪いと思う。

　余談ではあるが、藤木用のご飯には、いつも桜デンプで「♡」のマークが描かれていたりもする。

「……およよ？」

　虎眼が泣きながら沼をズルズルいくのを、しっかりと監視する三重さま。

　だがふいに、この部屋の一角から視線のような……むしろ禍々しい瘴気のような物を感じ取り、静かに腰を上げる。

「あぁ、何かと思えば……、貴様にございましたか」

　それは、一本の刀。

　虎眼の私室にて大切に保管されし、かの掛川城主より賜った妖刀、“七丁念仏”より放たれた気配であった。

「――――おんえーい！（ｶﾞｯｼｬｰﾝ）」

「!!!???」

　三重が七丁念仏を蹴飛ばす(・・・・)。

　所有者である虎眼の見ている前で、七丁念仏が壁に跳ね返って、畳の上をくるくる～っと回る。

「まったく……いつもの事ながら、辛気臭(しんきくさ)い。

　いったいどなたが拵(こしら)えたのですか？　こんなしょーもない刀を(・・・・・・・・)」

「ッッ!!??」

　虎眼が絶句する中、三重はカッと白目を向き、七丁念仏を睨みつける。

　その気迫、立ち昇る禍々しい瘴気は、かの妖刀など比では無い。

　なにやら七丁念仏くんも、心なしかブルブルと震えているような気がする。

　まるで三重に恐れおののいているかの如く。

「――――貴様、宝刀だか妖刀だか知らぬが、あまり頭に乗るなよ？

　賜り物か、預かり物かは知らぬが……。

　貴様を寄こした掛川の城主と共に、この世から消してやっても良いのだぞ――――」

　明らかに七丁念仏がガタガターっと音をたて、激しく振動しているのが分かる。

　まるで床に置いたPS4のコントローラーみたいに。

「申してみぃや――――うぬの主(あるじ)は誰ぞ？

　駿河の頼宣(よりのぶ)か？　掛川の直次(なおつぐ)か？　この腐れお父上か？」

　ガガガガガ！　と屋敷全体が震えている。

　壺は倒れ、掛け軸は落ち、蝋燭の炎がかき消える。もう地震なんか目じゃない。

「否――――この三重なり。

　無残にへし折られず……、そのちんけな邪気ごと消し飛ばされず……。

　そこにのうのうと飾られておるは、わたくしの仏心(ほとけごころ)あればこそでしょう……？」

　いま遠くで、虎子の間が〈ドッゴーーン！〉と倒壊したらしき轟音が聞えた。

　あそこも随分と古くなっていたし、そろそろ建て替える時期だったのかもしれない。

「うぬは、この三重に赦してもらっている(・・・・・・・・・)。

　ゆめゆめ忘れまいぞ――――鉄屑が」

　三重が〈むんず！〉と七丁念仏を掴み、元の台へ戻す。

　そして「あぁコラ？　おぉコラ？」と、まじまじと舐めつけるように、ガンを付ける。

　やがて三重は、何事も無かったように一礼し、この部屋を後にした。

　その場に残された岩本虎眼は、暫しのあいだ放心した後……急いで七丁念仏くんの所に駆け寄り、ぎゅっと胸に抱きしめる。

　そして、そのまま二人（？）でガクガクと震えるのだった。

*1：

侍言葉で、どうぞ遠慮なく　の意