就活か魔王か！？ 殺虫剤無双で愛と世界の謎を解け！ ～鏡の向こうのダンジョンでドジっ子と一緒に無双してたら世界の深淵へ～ 作：月城 友麻
「ソータ様はなぜ女神様と仲良しですか？」
エステルは首をかしげて聞いてくる。
「女神様は大学のダンスサークルの先輩なんだよね……」
俺は自分で説明しながら、説明になってない気がして思わず額に手を当てる。
「女神様と一緒に踊ってたですか？」
「そうそう」
「えっ！？ 見せてください！」
エステルの目がキラッと輝いた。
「うーん、そんな見せる程上手くないけどなぁ……」
「ぜひぜひ～！」
「しょうがないなぁ」
酔いも手伝って俺は久しぶりに踊ってみる。
テーブルをずらして、スマホから音楽を流し、リズミカルに軽く腰を落としながら、足を開いて右行って左行って、手はクラップ。
「すごい、すごーい！」
喜ぶエステル。
調子に乗ってリズミカルに左右に重心を移しながら、足をシュッシュと伸ばし、肩を回しながら腕を回し、収める、再度回して、収める。
「ふぅ、こんな感じ」
「すごーい！ 女神様のダンス、私にも教えてください！」
キラキラとした瞳で俺を見つめるエステル。そんな目をされると断れない。俺はベッドに座って言った。
「じゃ、そこに立って」
「こうですか？」
「そこで腰を落として足開いて右」
「こう？」
「そして、一回戻って今度左」
「こうですか？」
「上手いじゃないか。じゃ、それを連続でやってごらん」
俺は音楽を流して手拍子を打った。
「じゃぁいくよ、３、２、１、ゴー」
頑張って踊るエステル。
「はい、いっちにーいっちにー」
しかし、そのうちに頭が混乱してきて足を引っかけ、倒れ込む。
「キャー！」「うわぁ！」
エステルはベッドの俺の方へと倒れる。慌てて身体を受け止める俺。
そして、勢い余ってベッドの上で重なってしまう二人。
はぁはぁとエステルの甘い吐息が耳元で聞こえる。
ふんわりと漂ってくるエステルの甘酸っぱい香り……。
「だ、大丈夫？」
俺はドキドキしながら聞いた。
部屋の中にはスマホからの音楽が流れ続けていた。
「ソータ様……？」
「ど、どうした？」
柔らかいエステルの身体から、温かい体温が伝わってくる。
「私……、ソータ様のおそばに居て……いいんでしょうか？」
いつになく低い声で深刻そうに言うエステル。
「えっ？」
エステルはゆっくりと体を起こすと、
「私、こんなにドジで、ソータ様の足を引っ張るかもしれないです」
暗い顔でそう言った。
「何言ってるんだ、エステルは十分に役に立ってるよ」
「そうでしょうか……？ 私恐いんです」
「え？ 何が？」
「いざという時にドジ踏んで、多くの人に犠牲が出ちゃったりするんじゃないか、って思うんです」
そう言って、涙をポトリと落とした。
俺はそっと起き上がり、優しくエステルをハグして言った。
「エステルが失敗したなら、それはエステルに仕事を頼んだ人の責任なんだ」
「えっ？」
「だから、気に病む事はないよ」
「うっうっ……、ソータ様ぁ……」
しばらくエステルは俺の胸で泣いていた。朝に『ポンコツの出来損ない』となじられたことで小さな胸を痛めていたに違いない。俺はゆっくりとサラサラな金髪を何度も何度もなでてあげた。
しばらくすると、スースーという寝息が聞こえてきた。
泣き疲れて寝てしまったらしい。まるで幼児みたいだ。
俺はそっとベッドに横たえると上から毛布をかけた。
綺麗な金髪に透き通る白い肌、まるでお人形さんみたいなエステル。
俺はしばらくエステルの寝顔を眺め、
「いい夢見てね……」
そう言って髪をそっとなでる。
そして、慣れない手つきでランプを消し、手探りで部屋へと戻った。
◇
翌朝、俺が自分のベッドで寝ていると、バーンとドアが開き、
「ソータ様ぁ、朝ですよ――――！ ご飯ですぅ！」
と、エステルが上機嫌で入ってきた。
「うーん、もうちょっと寝かせて……」
俺は毛布を引っ張り上げてもぐる。
「宿のおばさんが『早く』って」
そう言いながら、エステルは毛布を引っ張る。
食事つきコースを選んだのは失敗だった。
俺は観念してゆっくりと起き上がり、頭をかいて大きなあくびを一つ……。
そして、エステルを見ると……額にハチマキのような金属プレートをしている。
「あれ？ それ、どうしたの？」
「今日から私は変わったのです！ ネオ・エステルとお呼びください！」
エステルなりに変わろうとしているらしい。でも、こういうのって長続きしないんだよね。
「はいはい、ネオテルちゃん。着替えるから先行ってて」
「ネオテルじゃないです！ ネオ・エステルですぅ！」
「分かったから。それとも何？ 着替え見たいの？」
俺はそう言ってニヤッと笑った。
「いや、そ、そういう訳じゃ……。じゃあ食堂行ってるです！」
そう言って真っ赤になって出て行った。